Ellen Cantarow décrit ce qu’elle prévoyait de dire à ses anciens camarades de classe lors de leur récente 66e réunion d’anciens élèves au sujet du génocide plausible d’Israël à Gaza.

Par Ellen Cantarow / TomDispatch

Les mots ne peuvent pas exprimer les horreurs du génocide israélien à Gaza. Pour ressentir ce cauchemar, il faudrait être là, sous les bombes, fuyant avec les Palestiniens qui cherchent désespérément un endroit sûr qui n’existe pas, voir les bâtiments détruits les uns après les autres, marcher dans le sang dans l’un des rares hôpitaux, qui ne tient que partiellement debout, et voir des enfants et d’autres patients étalés sur le sol de l’hôpital, les membres amputés sans anesthésie (Israël ayant bloqué toutes les fournitures médicales).

Il a fallu la sauvagerie de l’État juif pour briser des décennies de silence sur son histoire de crimes contre l’humanité. L’historien militaire américain Robert Pape a qualifié l’ assaut contre Gaza de « l’une des campagnes de punition des civils les plus intenses de l’histoire ». L’ancien sous-secrétaire général des Nations unies aux droits de l’homme, Andrew Gilmour, a déclaré que nous assistons « probablement au taux de mortalité le plus élevé d’une armée… depuis le génocide rwandais de 1994 ».

Une lettre non envoyée

La Palestine est enfin une cause internationale. L’indignation déferle à travers des manifestations mondiales. Israël est devenu un paria dans le Sud. Aux États-Unis, des organisations telles que A Jewish Voice for Peace, Code Pink et la Campagne américaine pour les droits des Palestiniens ont manifesté contre les horreurs en cours.

Dans cette atmosphère chargée, la 66e réunion de ma classe de terminale du lycée pour filles de Philadelphie de 1958 aura lieu en juin 2024. Le lycée pour filles était le principal lycée public académique de la ville à mon époque, avec son école sœur, Central High (fréquentée par Noam Chomsky). Il était réputé non seulement pour son excellence académique, mais aussi pour l’intégration des élèves noirs et blancs à une époque où la ségrégation était encore très forte. Ma mère, qui a été diplômée de Girls’ High en 1924, m’y a envoyée en raison de sa politique d’intégration raciale.

J’ai récemment commencé à préparer une lettre ouverte à mes camarades de classe sur le génocide à Gaza et les pogroms de nettoyage ethnique des colons en Cisjordanie – maisons brûlées, oliviers déracinés, Palestiniens obligés de fuir. Notre génération est le prototype de la génération sioniste et je voulais particulièrement m’adresser à mes anciens camarades de classe, dont certains s’accrochent encore obstinément à leur allégeance à Israël. On m’a cependant dit qu’il n’y aurait pas le temps de lire la lettre lors de notre réunion qui ne dure que quelques heures dans l’après-midi. Ce qui suit est donc basé sur la lettre que je m’apprêtais à lire à ce moment-là, si j’en avais eu le temps.

Le sionisme et la guerre des Six Jours

Au début des années 1950, ma meilleure amie d’enfance collectait de l’argent pour planter des arbres en Israël. À un moment donné, sa synagogue, qui parrainait ce projet, a eu besoin d' »épingles droites ». Je ne sais comment, j’ai entendu « shraypins » à la place, un mot hébreu mystérieux que mon imagination a concocté et que ses amis trouveraient vraiment drôle. En d’autres termes, le sionisme m’était tout simplement étranger.

La première fois que j’ai ressenti un frisson, c’était juste après le triomphe d’Israël lors de la guerre des Six Jours en 1967. J’étais alors activement impliqué dans le mouvement anti-guerre du Vietnam sur le campus de mon école supérieure et, lors d’un voyage à Paris cette année-là, je ne voulais pas m’identifier en tant qu’Américain. Je parlais assez bien le français et comme je n’arrivais pas à deviner mon léger accent américain, quelqu’un m’a demandé d’où je venais. Cherchant une nationalité dont je n’aurais pas honte, j’ai répondu à brûle-pourpoint que j’étais « israélite ».

« Il s’est exclamé : « Oh, ton peuple ! « Un si petit peuple, mais un peuple si courageux ! Pour la première fois, je me suis sentie profondément fière d’être juive, pas le genre de juive qui s’était (à mon avis) recroquevillée dans une Europe ghettoïsée, mais une juive forte, triomphante, dotée d’une armée puissante. Peu après, mon mari m’a parlé de l’histoire d’Israël, de l’expulsion en 1948 de 750 000 Arabes palestiniens et de l’exploitation des territoires qu’il a occupé illégalement après la guerre de 1967. Peu de temps après, j’ai lu le premier livre de Noam Chomsky sur le colonialisme israélien, Peace in the Middle East, et je ne l’ai jamais regretté.

La violence des colons dans les années 1970

Mon mari, Louis Kampf, enseignait au département des sciences humaines du M.I.T. Chomsky était un collègue et est devenu un bon ami. C’est sous son influence qu’en 1979, je me suis rendue pour la première fois en Israël et que j’ai visité la Cisjordanie occupée. J’avais pour mission d’écrire sur les femmes israéliennes – j’étais alors chroniqueuse féministe pour The Real Paper de Cambridge – et j’ai également accepté de rédiger des articles pour The Village Voice et Liberation Magazine de New York. Pour The Voice, j’ai écrit sur Gush Emunim – le Bloc des croyants, l’ancêtre du mouvement des colons juifs. Pour Liberation, j’ ai écrit sur un village palestinien, Halhul, dont deux adolescents ont été assassinés par des colons israéliens de la ville voisine de Kiryat Arba.

J’ai séjourné à Kiryat Arba, grâce à un cousin éloigné de mon mari qui m’y a emmenée sous couverture. L’une des personnes que j’ai interrogées m’a assuré qu’elle croyait en une « grande chaîne de l’être », avec les Juifs au sommet, tous les autres humains en dessous, et les Arabes tout en bas, juste avant les animaux, les légumes et les minéraux. Son mari a fait référence à l’injonction talmudique de « se lever et tuer en premier ». Un autre colon m’a assuré que les Arabes ne pourraient rester en Cisjordanie que s’ils « baissaient la tête ».

Muhammad Milhem, le maire de Halhul, m’a conduit sur la plus haute colline de son village et, pointant du doigt Kiryat Arba, m’a dit : « C’est un cancer parmi nous ». Je me demande s’il se rendait compte du caractère tragiquement prophétique de ses paroles.

Le génocide dans les années 2020

Depuis le 8 octobre, je suis fasciné par le génocide perpétré à Gaza par l’armée israélienne, qui s’y est préparée d’une manière rétrospectivement troublante en déshumanisant les Palestiniens pendant des décennies. Le Hamas a clairement commis des crimes de guerre le 7 octobre, mais les règles internationales régissent toujours la guerre. Les représailles d’une nation pour des actes commis contre sa population doivent toujours être proportionnelles au crime initial, ce que la guerre d’Israël contre Gaza n’est pas, loin s’en faut ! Au contraire, elle a été clairement génocidaire. Le 28 mars, Reuters a rapporté que, selon le ministère de la santé de Gaza, au moins 32 552 Palestiniens avaient été tués et 74 980 blessés lors de l’offensive militaire israélienne qui a suivi le 7 octobre dans la bande de Gaza, tandis que plus de 7 000 Gazaouis sont portés disparus, la plupart probablement ensevelis sous les décombres.

Israël a coupé la plupart des vivres et de l’eau dans la région. Le 18 mars, un communiqué de presse d’Oxfam annonçait que les chiffres de la faim à Gaza étaient « les pires jamais enregistrés ». L’Organisation mondiale de la santé (OMS) signale l’imminence d’une famine, circonstance rare et catastrophique. Généralement causée par des événements naturels extrêmes, la famine à Gaza est entièrement due à l’homme. La famine rend le corps vulnérable à toutes sortes de maladies horribles. Selon l’OMS, « [l]a maladie pourrait en fin de compte tuer plus de personnes que l’offensive israélienne ». Les maladies infectieuses montent en flèche, en particulier chez les enfants, avec 100 000 cas de diarrhée signalés, soit 25 fois plus qu’avant les attaques d’Israël ».

Si je pouvais montrer à mes camarades de classe des scènes de l’enfer qu’est aujourd’hui la bande de Gaza, par où commencerais-je ? Par le nourrisson dont le visage a été partiellement arraché par une frappe israélienne ? Par le jeune homme de 12 ans brûlé sur 70 % de son corps ? Les innombrables civils non armés, y compris des enfants, qui ont reçu une balle dans la tête et le haut du corps dans un but meurtrier ? S’agit-il d’un bébé amputé des deux jambes, qui n’apprendra jamais à marcher ?

Le Dr Yasser Khan, ophtalmologue spécialisé dans la chirurgie plastique et reconstructive des paupières et du visage, a passé dix jours à Gaza et, lors d’un entretien avec un journaliste de The Intercept, a décrit ce qu’il avait vu à l’hôpital européen de Gaza, qui fonctionne à peine aujourd’hui et où 35 000 personnes auraient trouvé refuge. Les gens cuisinaient dans les couloirs d’un bâtiment où aucun environnement stérile n’était possible, car il n’y avait rien à stériliser. Le personnel médical pratiquait encore souvent 14 ou 15 amputations par jour sur des enfants. Khan a vu des patients comme une fillette de huit ans, sauvée des décombres avec une jambe fracturée, dont toute la famille – mère, père, tantes, oncles – a été anéantie. Et il y en a des milliers d’autres comme elle, qui souffrent de traumatismes dont les générations à venir hériteront sans aucun doute. Ils ont donné naissance à un nouvel acronyme : WCNSF, pour Wounded Child No Surviving Family (enfant blessé sans famille survivante). Le docteur Khan a enlevé les yeux des patients dont le visage avait été endommagé par des éclats d’obus, laissant une apparence qu’il a baptisée « visage d’éclats d’obus ».

Les travailleurs humanitaires pris pour cible

J’aurais voulu rappeler à mes camarades de classe qu’Israël a souvent pris pour cible des travailleurs humanitaires, tuant sept employés de la World Central Kitchen (WCK) au début du mois d’avril. Les Israéliens ont prétendu qu’il s’agissait d’un accident et ont licencié les officiers qu’ils tenaient pour responsables. Mais le chef Jose Andres, fondateur du WCK, a insisté sur le fait que l’attaque était délibérée et qu’Israël avait pris pour cible le convoi d’aide « voiture par voiture ».

Il ne s’agit pas d’un simple cas de malchance où « oups » nous avons largué une bombe au mauvais endroit », a déclaré M. Andres. « Il s’agissait d’un convoi humanitaire bien défini, sur 1,5 ou 1,8 kilomètre, avec des panneaux sur le toit, un logo très coloré dont nous sommes évidemment très fiers. Il est très clair qui nous sommes et ce que nous faisons ».

« Le WCK n’est pas une organisation humanitaire comme les autres », a écrit Jack Mirkinson dans le magazine The Nation. « Andrés est une célébrité mondiale qui entretient des liens avec l’establishment politique international. Le WCK a travaillé en étroite collaboration avec le gouvernement israélien, tant à Gaza qu’en Israël. Il serait difficile d’imaginer un groupe plus classique et mieux connecté ». C’est comme si Israël faisait de l’esbroufe, a ajouté M. Mirkinson, « exhibant sa capacité à franchir toutes les limites connues du droit humanitaire international et à s’en sortir ».

Décision de la Cour internationale de justice

La Cour internationale de justice (CIJ) a statué le 26 janvier que le massacre de Gaza par Israël constituait un cas plausible de génocide. Le témoignage supplémentaire de Francesca Albanese, rapporteur spécial des Nations unies sur la Palestine, « Anatomie d’un génocide« , n’a fait que souligner ce point, étant donné qu’il ne reste que des décombres dans une grande partie de la bande de Gaza. La majorité des maisons n’existent plus, pas plus que les écoles, les universités, les bibliothèques ou les conservatoires de musique.

Violant la 49e convention de Genève, Israël a tiré sur des ambulances et tué plus de 685 travailleurs de la santé, tout en en blessant environ 900. Il a détruit la totalité des 36 hôpitaux de Gaza, à l’exception de quelques-uns d’entre eux qui étaient autrefois florissants, affirmant que les combattants du Hamas se cachaient dans des tunnels situés sous les bâtiments. Israël a utilisé contre la population civile des armes telles que le phosphore blanc, qui brûle jusqu’à l’os et ne peut être facilement éteint. Dans le passé, l’armée israélienne a eu la réputation d’utiliser Gaza comme un laboratoire d’expérimentation d’armes, et il en va de même pour les combats actuels.

La « guerre » d’Israël contre Gaza n’a évidemment pas commencé le 7 octobre. En 2006, après que les habitants de Gaza eurent élu le Hamas pour les gouverner, Israël a imposé un siège à la bande de Gaza. Comme l’a déclaré à l’époque l’avocat Dov Weisglass, alors collaborateur du premier ministre, il voulait maintenir les habitants de Gaza juste en dessous du seuil de famine – pas assez pour les tuer, mais pas assez pour les rassasier non plus. Le siège actuel a transformé Gaza en ce que l’on a appelé la plus grande prison à ciel ouvert du monde, un camp de concentration virtuel. Un commentateur des Nations unies a décrit ce siège comme « peut-être la forme la plus rigoureuse de sanctions internationales imposées dans les temps modernes ». Ces conditions ont contribué à l’attaque d’octobre.

Occupant la Cisjordanie depuis 1967, Israël a clairement enfreint le droit international. L’article 49 de la quatrième convention de Genève stipule que « la puissance occupante ne pourra procéder à la déportation ou au transfert d’une partie de sa propre population civile dans le territoire occupé par elle ». Il interdit également « les transferts forcés, individuels ou collectifs, ainsi que les déportations de personnes protégées hors du territoire occupé ». Or, Israël a installé environ 700 000 Juifs israéliens en Cisjordanie. Il fut un temps où il y avait de la place pour un État palestinien séparé. Ce n’est plus le cas aujourd’hui.

Les Arabes aux chambres à gaz

Lorsque j’ai visité la ville d’Hébron, en Cisjordanie, dans les années 1980, j’ai vu des graffitis sur les murs qui proclamaient : « Les Arabes aux chambres à gaz » : « LES ARABES AUX CHAMBRES À GAZ ». À l’époque, le célèbre intellectuel israélien Yeshayahu Leibowitz avait prévenu qu’Israël était en train de transformer ses soldats en judéonazis. Des vidéos récentes sur YouTube montrant des soldats se moquant de leurs victimes confirment sa prophétie. Le fascisme est désormais omniprésent en Israël. Il existe des exceptions courageuses, comme les journalistes Amira Hass et Gideon Levy, qui écrivent pour le journal Haaretz et le groupe Combatants for Peace (Combattants pour la paix). Mais trop d’ Israéliens ont soutenu l’assaut de leur pays contre Gaza, ou ont même souhaité quelque chose de pire. J’aurais aimé pouvoir dire à mes camarades de classe que s’ils se soucient d’Israël, il est de leur responsabilité de s’exprimer maintenant.

Le génocide à Gaza a été rendu possible, bien sûr, par le président Biden, qui continue d’envoyer à Israël des milliards de dollars d’armement, y compris des bombes dévastatrices de 2 000 livres. Sans ces armes, le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu ne pourrait pas agir comme il le fait. Alors qu’il prétend rechercher et tuer les auteurs des atrocités commises par le Hamas le 7 octobre, il est en réalité entré en guerre contre l’ensemble de la population de Gaza. L’historien israélien Ilan Pappe y voit « une opération massive de tuerie, de nettoyage ethnique et de dépeuplement ».

Lorsque les Juifs étaient massacrés par les nazis, le monde s’en est détourné. Aujourd’hui, le monde s’est éveillé aux crimes d’Israël. De nombreux Juifs américains, comme ceux de A Jewish Voice for Peace (dont j’ai assisté aux manifestations), s’expriment.

On se demande souvent comment un peuple qui a tant souffert peut causer de telles souffrances. En fait, presque tous les survivants de l’Holocauste sont morts. Il est évident qu’aucun des auteurs du génocide de Gaza et du nettoyage ethnique de la Cisjordanie n’a séjourné dans les camps de concentration européens. Lors d’une interview en 1979, le célèbre dissident israélien Israel Shahak, professeur de chimie à l’Université hébraïque, a souligné qu’aucun survivant de l’Holocauste n’avait jamais été membre du gouvernement israélien. Israël utilise fréquemment l’Holocauste pour justifier ses actions dans les territoires palestiniens. C’est un sacrilège, alors que l’un des plus grands crimes de l’histoire est en train d’être commis, et ce membre de la promotion 1958 le sait.

Ellen Cantarow écrit sur les crimes commis par Israël contre le peuple palestinien depuis 1979 pour des publications telles que TomDispatch, The Village Voice, Mother Jones et Grand Street.