Larry C. Johnson

À la mi-septembre, le Kremlin laissait entendre que les négociations pourraient reprendre. Poutine avait déclaré que des pourparlers trilatéraux avec les États-Unis et l’Ukraine étaient peu probables avant les élections à la Douma d’État, mais que la Russie serait prête à renouer le dialogue après celles-ci. Les élections se sont achevées le 20 septembre. En l’espace d’une semaine, Poutine et Lavrov sont passés d’une ouverture conditionnelle à une série de positions qui rendent une issue négociée à la guerre plus difficile à atteindre qu’à aucun autre moment de cette année.

Le déclencheur : le 20 septembre

Le tournant a été la campagne de drones menée par l’Ukraine le jour du scrutin. Poutine a déclaré que plus de 1 600 drones avaient pénétré dans la région de Moscou cette nuit-là, frappant des bureaux de vote, dont un situé dans une école qui, selon lui, a été pratiquement détruite. La présidente d’une commission électorale territoriale a été tuée lorsque son domicile a été touché. Le maire de Moscou, Sergueï Sobianine, a qualifié cette attaque d’inédite. Selon RT, deux civils ont été tués en banlieue et une raffinerie de pétrole a été endommagée. Quelle que soit l’interprétation que l’on donne des bilans russes concernant les dégâts, l’effet politique à Moscou était évident.

Poutine : de « prêts après les élections » à « nous y réfléchirons à deux fois »

Lors de sa conférence de presse à Saint-Pétersbourg le 25 septembre, Poutine a redéfini l’ensemble du cadre des négociations. Il a énuméré une série d’escalades ukrainiennes : la frappe contre le port de Saint-Pétersbourg pendant le forum économique de juin, une campagne contre les raffineries russes, une tentative de blocus de la côte russe de la mer Noire qui, selon lui, a endommagé plus de 100 navires, et des frappes contre des entrepôts commerciaux. Il a déclaré que la Russie avait répondu à chacune d’entre elles, avec une telle efficacité que Kiev cherche désormais à obtenir des cessez-le-feu partiels dans le secteur énergétique et dans les airs.

Poutine n’a pas considéré ces demandes comme une ouverture. Il les a perçues comme la preuve que la pression russe porte ses fruits. Son message à Kiev était le suivant : aucune provocation ni escalade ne lui permettra d’obtenir ce qu’elle veut, et cela ne fait qu’aggraver sa propre situation. Puis vint le passage clé. Les propositions, a-t-il déclaré, restent sur la table, mais après tout ce que l’Ukraine a fait, la Russie « y réfléchira à deux fois » avant de décider comment réagir. Toute décision, y compris celle de reprendre ou non les négociations, sera fondée sur les intérêts de la Russie.

Il s’agit là d’un changement notable par rapport à la situation d’il y a dix jours. Poutine n’a pas fermé la porte aux pourparlers, mais il a supprimé l’engagement implicite de les reprendre après les élections, et a subordonné toute reprise à l’évaluation par la Russie de ce qu’elle a à y gagner.

Lavrov au Conseil de sécurité : pas de pause « sous quelque forme que ce soit »

Lavrov a clairement exprimé cette position à New York le 23 septembre. S’exprimant lors d’une réunion du Conseil de sécurité consacrée à l’Ukraine, il a déclaré : « Ayant tiré les leçons d’une expérience amère, nous ne suspendrons pas l’opération militaire spéciale pendant la durée des négociations, quel que soit leur format. » Il a affirmé que les pays européens souhaitaient une pause afin de gagner du temps pour reconstituer les arsenaux épuisés de l’Ukraine. Il a rejeté l’idée d’un cessez-le-feu préalable à un accord, le qualifiant de peu sérieux, et a insisté sur le fait que l’objectif était un règlement à long terme.

Le moment choisi en a fait un camouflet direct. Le même jour, l’Ukraine et 51 pays qui la soutiennent ont publié une déclaration exigeant que la Russie accepte un cessez-le-feu immédiat et inconditionnel afin que les pourparlers puissent commencer. Parmi les signataires figuraient l’UE et ses États membres, le Royaume-Uni, le Canada et l’Australie. Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andrii Sybiha, a souligné que 14 des 15 membres du Conseil de sécurité avaient soutenu des propositions de cessez-le-feu sous une forme ou une autre, laissant la Russie seule.

Lavrov est allé au-delà des simples modalités d’un cessez-le-feu. Il a déclaré que l’Ukraine aurait conservé ses frontières de 1991 si les Européens ne s’étaient pas « livrés à leurs manigances ». Cela présente la perte du territoire ukrainien comme définitive et en attribue la responsabilité à l’Europe. Ce n’est pas le langage d’un gouvernement se préparant à négocier sur les lignes de contrôle.

Lavrov à l’Assemblée générale : l’Europe comme ennemi

Dans son discours à l’Assemblée générale le 26 septembre, M. Lavrov a présenté l’Europe comme la menace principale. Il a déclaré que l’UE se militarisait en vue d’une guerre contre la Russie, et qu’un renforcement militaire de cette ampleur pourrait à terme conduire à un conflit. Il a laissé entendre que la quête de la suprématie militaire par l’Allemagne pouvait être perçue comme une tentative de créer un « Quatrième Reich ». Lors de la conférence de presse qui a suivi, il a fait valoir que le renforcement militaire européen finirait inévitablement par être utilisé, « car nous n’avons pas l’intention » d’attaquer. Il a qualifié les préparatifs de guerre européens de « prophétie auto-réalisatrice » potentielle.

Cela a pour effet d’exclure l’Europe en tant que partie aux négociations. M. Lavrov a déclaré aux Européens que ce sont eux qui préparent la guerre, que leurs appels au cessez-le-feu ne sont qu’un prétexte pour réarmer l’Ukraine, et qu’ils ont anéanti toute chance de règlement sur la base des frontières de l’Ukraine de 1991. Moscou ne considère désormais que les États-Unis comme un interlocuteur légitime.

Même la voie de négociation américaine n’a rien donné

Après avoir rencontré M. Lavrov à New York, le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré que la Russie et l’Ukraine avaient toutes deux manifesté leur intérêt pour un cessez-le-feu limité portant sur les infrastructures énergétiques et le transport des céréales, mais il a admis qu’un accord ne serait pas facile à conclure. Le ministère russe des Affaires étrangères n’a confirmé aucun accord, et le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré qu’il n’existait actuellement aucune condition permettant de s’engager sur la voie de la paix, bien que la Russie reste ouverte au dialogue.

L’évaluation que Poutine fait lui-même des relations avec les États-Unis est mitigée. Il s’est félicité des entretiens entre Trump et Xi à Washington, mais a déclaré que les relations de la Russie avec les États-Unis avaient été réduites à presque rien, opposant cela aux 240 milliards de dollars d’échanges commerciaux annuels avec la Chine.

Pression en mer, dans les airs et au sol

Ce durcissement diplomatique s’accompagne d’une pression militaire croissante sur trois fronts à la fois. Moscou n’attend pas les négociations. Elle profite de ce délai pour faire payer plus cher à l’Ukraine son refus des conditions imposées par la Russie.

En mer, la Russie a réimposé un blocus de facto des ports ukrainiens de la mer Noire. Elle n’a pas ramené ses navires de guerre au large des côtes ukrainiennes comme elle l’avait fait en 2022 ; elle a plutôt utilisé des missiles et des drones contre les ports et les navires marchands. Après les frappes de la mi-juillet, notamment le naufrage du vraquier Golden Leo, les armateurs et les assureurs se sont retirés, et le trafic via Odessa, Tchernomorsk et Pivdennyi s’est effondré. Le 12 septembre, la Russie a frappé la région d’Odessa avec des missiles de croisière, des missiles balistiques et 129 drones, et a déclaré avoir touché deux navires de fret à Tchernomorsk qui, selon elle, transportaient des armes. Le ministre des Affaires étrangères par intérim de l’Ukraine a accusé Moscou de tenter de transformer la mer Noire en un « deuxième détroit d’Ormuz ». À Saint-Pétersbourg, Poutine a classé la levée du blocus parmi les concessions demandées par Kiev, et a clairement indiqué qu’il n’était pas pressé de l’accorder.

Dans les airs, la Russie a intensifié ses frappes sur Kiev et d’autres grandes villes, visant les transports, la production, l’électricité, l’eau et les communications. Le 23 septembre, jour où M. Lavrov s’est exprimé devant le Conseil de sécurité, des attaques de drones qui ont duré plusieurs heures ont visé les infrastructures ferroviaires, des entrepôts et des stations-service à Kiev, tuant au moins deux personnes et en blessant plus de 30. M. Zelensky a déclaré que la Russie avait utilisé un grand nombre de drones, y compris des modèles à réaction plus rapides. Les frappes ont également touché les réseaux électriques, d’approvisionnement en eau et Internet, interrompant partiellement l’approvisionnement en eau sur la rive gauche de Kiev. Plus tôt en septembre, la Russie a frappé Kiev ainsi que le sud et l’est de l’Ukraine six nuits d’affilée. À l’approche de l’hiver, le réseau électrique devient un front à part entière. Zelensky a évoqué une trêve concernant les infrastructures énergétiques avec Trump à l’ONU ; Moscou ne l’a pas acceptée.

Sur le terrain, les forces russes mènent des attaques sur toute la ligne de contact, et la Russie progresse tandis que l’Ukraine cède du terrain. L’état-major ukrainien a lui-même fait état de 277 affrontements le 24 septembre, depuis les secteurs de Sloviansk et Kramatorsk, au nord de Donetsk, jusqu’à Huliaipole, au sud, les assauts les plus violents ayant eu lieu autour de Kostiantynivka et Pokrovsk. Les forces russes se sont emparées de Shirokoe et de Shevchenkovo dans la région de Kharkiv, ainsi que de Novoandreevka dans la région de Zaporijia le 14 septembre, puis d’Olkhovatka dans la région de Kharkiv, au sein d’un encerclement, le lendemain. Chaque jour où les négociations diplomatiques sont au point mort est un jour supplémentaire de pression.

Ce que cela signifie

Prises dans leur ensemble, les déclarations de ces dix derniers jours témoignent d’un durcissement de la position russe :

• Les pourparlers ne reprendront qu’aux conditions fixées par Moscou et en fonction de sa propre appréciation de ses intérêts, et non dans le cadre du suivi promis après les élections.
• Aucun cessez-le-feu, quel qu’il soit, ne sera accordé pendant les négociations, y compris le cessez-le-feu inconditionnel soutenu par plus de 50 pays.
• Les demandes de trêves partielles formulées par l’Ukraine sont considérées comme la preuve que la pression russe porte ses fruits, et non comme des ouvertures.
• L’Europe est présentée comme l’agresseur, exclue en tant que partenaire et tenue pour responsable de la perte de territoire ukrainien.
• La pression militaire s’intensifie sur tous les fronts : blocus de facto des ports ukrainiens, frappes accrues contre les infrastructures de Kiev et assauts sur l’ensemble du front.

La direction à suivre est claire. À la mi-septembre, Moscou discutait de la date de reprise des négociations. Le 26 septembre, elle se demandait si elle souhaitait réellement y participer, et à quelles conditions

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