par M. K. BHADRAKUMAR

Le président russe Vladimir Poutine a lancé mercredi l’équivalent politique du missile hypersonique Oroshnik pour faire taire les récentes critiques lancées par les factions bellicistes à l’encontre de la « verticale du pouvoir » russe – qui n’a en réalité jamais constitué une structure unifiée – au sujet de l’orientation future de la guerre en Ukraine.

Lors d’une réunion au Kremlin mercredi avec les dirigeants du ministère de la Défense, Poutine a annoncé froidement un remaniement majeur des commandants russes dans la zone de l’opération militaire spéciale, affirmant qu’il avait sa propre vision en matière de tactique et de stratégie et qu’il avait l’intention de mener l’opération militaire spéciale jusqu’à son terme logique, tout en conservant les schémas structurels.

En termes simples, le « Bismarck » russe ne veut pas que la postérité se souvienne de lui comme de quelqu’un qui a sacrifié sans raison la vie des jeunes de son pays pour conquérir des terres étrangères dans le seul but de se glorifier.  

C’est une décision noble — pragmatique et tactique, mais aussi stratégique. Cela signifie que la guerre d’usure menée par la Russie se poursuivra, mais qu’il faut s’attendre à un changement de paradigme visant à exercer une pression maximale sur les dirigeants du président Volodymyr Zelenskyy. En effet, les frappes massives de missiles sur Kiev ces derniers jours ne se heurtent plus à des intercepteurs, les Américains ne disposant plus de stocks excédentaires à consacrer à cette fin.

En d’autres termes, un changement de paradigme s’est opéré : les forces russes gagnent du terrain sur toute la ligne de front, tandis que des signes croissants de démoralisation apparaissent au sein de l’armée ukrainienne, dont le système de commandement et de contrôle s’est fragilisé à la suite de la récente destitution du général Oleksandr Syrskyi, commandant en chef des forces armées, et du remplacement du ministre de la Défense Mykhailo Federov.

Poutine a renouvelé sa confiance aux commandants militaires qui ont travaillé en équipe pour faire avancer l’opération militaire spéciale. D’un point de vue politique également, Poutine se réjouit du retour de l’administration américaine — et du président Donald Trump en personne — dans le processus de règlement de la crise ukrainienne.

Il faut également prendre en compte la situation dans son ensemble, car les contacts de haut niveau entre Washington et Pékin s’intensifient et Moscou ne peut se permettre de rester à la traîne. L’ambassadeur itinérant Marat Berdyev, représentant de la Russie au sommet de l’APEC à Shenzhen, a récemment déclaré à Izvestia : « Il est prématuré d’évoquer des réunions spécifiques. Cependant, à mon avis, un tel contact trilatéral [États-Unis-Russie-Chine] serait très utile. Concrètement, c’est tout à fait faisable, puisque les trois dirigeants des grandes puissances sont attendus sur le lieu prévu. »

Il ne fait aucun doute que la première rencontre en personne, le 25 mai à Manille, entre les ministres des Affaires étrangères Sergueï Lavrov et Marco Rubio depuis septembre de l’année dernière a constitué un moment décisif. L’Ukraine a largement occupé le devant de la scène lors de cette rencontre. M. Rubio a déclaré aux médias qu’il fallait rechercher « de nouvelles propositions et de nouvelles idées » , ajoutant que Washington était prêt à en présenter « certaines dans le contexte et le format appropriés ».

Cela marquait une rupture par rapport aux accords d’Anchorage d’août dernier. Mais Moscou a décidé de ne pas en faire toute une histoire et a au contraire salué le fait qu’après une longue pause, les États-Unis renouvelaient leurs efforts pour relancer le processus de négociation sur l’Ukraine.

Dans une interview accordée ensuite à Fox News le 1er août, Rubio a annoncé que Washington était à nouveau prêt à travailler avec Moscou et Kiev pour parvenir à la paix, malgré les « lignes rouges strictes » existantes entre les deux pays. Rubio a déclaré que Moscou et Kiev avaient « des lignes rouges assez fermes. Tant que nous ne parviendrons pas à rapprocher ces lignes rouges, nous n’atteindrons pas notre objectif. Mais nous sommes prêts à agir. »

Rubio a également évoqué la manière dont Washington envisageait l’objectif principal de sa diplomatie dans cette nouvelle phase : « La dynamique du conflit a quelque peu changé ces derniers mois, la partie ukrainienne étant désormais capable de frapper en profondeur sur le territoire russe et de faire ressentir aux Russes les effets de cette guerre. Par conséquent, nous voulons explorer si cette nouvelle dynamique peut déboucher sur une forme de règlement négocié. »

Mais il ne fait aucun doute que M. Rubio était également conscient que la réalité actuelle comprenait des frappes de missiles russes massives et soutenues sur Kiev, et qu’une importante usine de production de drones appartenant à la société américaine Terminal Autonomy avait été détruite la semaine dernière. Selon le Guardian, cette entreprise fabriquait des drones de haute précision destinés à des « frappes en profondeur » en Ukraine, dotés de systèmes de guidage résistants aux contre-mesures électroniques russes. Bien sûr, les Russes ne manquaient pas de faire passer le message.

D’autre part, Trump est revenu sur une offre qu’il avait faite auparavant lors du sommet de l’OTAN à Ankara le 8 juillet, visant à permettre à l’Ukraine de fabriquer des missiles Patriot ; il n’a pas non plus répondu à une demande de Zelenskyy concernant un « lot d’urgence pour l’hiver comprenant 300 missiles Patriot » sans attendre le début de la production sous licence.

La Maison Blanche et SpaceX restent également évasifs quant à la proposition faite par Zelenskyy à Trump le 28 juillet visant à lever les restrictions géographiques de Starlink sur le territoire russe, ce qui permettrait à l’Ukraine d’utiliser la connexion en temps réel de Starlink pour diriger des drones à longue portée contre des lanceurs de missiles balistiques russes mobiles positionnés au cœur même de la Russie.

Par ailleurs, il apparaît que le nouveau dispositif mis en place par les alliés européens des États-Unis pour les livraisons d’armes américaines à l’Ukraine dans le cadre du programme PURL (Prioritised Ukraine Requirements List) est au point mort. Bien que 4,5 milliards de dollars aient été versés au Trésor américain au titre du PURL en mars, aucun contrat n’a encore été signé à ce jour.

Enfin, le « projet de loi Graham » imposant des sanctions pétrolières à la Russie pourrait ne pas être adopté avant la pause parlementaire qui débute le 10 août, car il est devenu un enjeu de négociation entre les partis démocrate et républicain. Si l’examen du projet de loi s’éternise et si le Congrès passe sous le contrôle du Parti démocrate, le « consensus bipartisan » autour de ce projet de loi pourrait bien s’évanouir, alors même que Lindsey Graham ne sera plus qu’un lointain souvenir. La Maison Blanche n’est pas pressée de faire adopter ce projet de loi.

Cependant, malgré ces signaux « rassurants », des désaccords fondamentaux sur les termes clés d’un accord de paix continuent d’empêcher Moscou et Kiev de reprendre un dialogue à part entière. En raison de l’escalade du conflit autour de l’Iran, Washington est actuellement incapable d’exercer la pression nécessaire sur Kiev. Steve Witkoff et Jared Kushner devraient se rendre à Kiev au cours de la deuxième quinzaine d’août.

Dans le même temps, les attaques ukrainiennes contre des infrastructures civiles en Russie ne font que s’intensifier, dans le contexte des élections à la Douma russe. Les frappes de représailles russes ont atteint une ampleur considérable.

En conclusion, les chances que Moscou accepte les nouvelles conditions de Kiev et de Washington sont faibles. Ainsi, le processus de négociation naissant reviendrait inévitablement à la case départ, ce qui déclencherait à son tour une nouvelle escalade. Peut-être la Russie anticipe-t-elle une telle éventualité.

Un facteur positif réside dans le fait que Trump lui-même chercherait à obtenir au moins des résultats provisoires dans les négociations avant les élections de mi-mandat au Congrès. Mais d’un autre côté, un puissant lobby représentant le complexe militaro-industriel américain prône la poursuite du conflit.

La réunion au Kremlin de mercredi et le remaniement des commandants de l’armée chargés de diriger l’opération militaire spéciale en Ukraine indiquent que les négociations ne peuvent devenir envisageables que lorsque les parties sont disposées à faire des concessions mutuelles, et pour que cela se produise, deux conditions préalables doivent être réunies, à savoir une victoire de la Russie sur le champ de bataille et un changement de régime à Kiev.

Indian Punchline