L’armée de l’air américaine a déployé deux bombardiers stratégiques B-1B sur la base aérienne d’Incirlik en Turquie. Les avions de la Bomber Task Force 24-2 ont atterri dans l’État d’Europe de l’Est le 15 avril, dans un contexte d’escalade des hostilités dans les pays voisins du Moyen-Orient. L’armée de l’air a indiqué que les bombardiers s’étaient parfaitement intégrés aux chasseurs turcs, les B-1B continuant depuis à participer à des activités d’entraînement avec les forces turques. Le commandant de la 39e escadre de la base aérienne, le colonel Kevin Lord, a remercié les hôtes turcs pour le rôle essentiel qu’ils ont joué en facilitant le déploiement et l’entraînement. L’arrivée des bombardiers intervient un jour seulement après que l’armée de l’air et la marine américaines ont joué un rôle central dans la protection du voisin israélien contre les attaques de drones et de missiles iraniens, et à la suite d’un renforcement de la présence militaire américaine dans la région à partir d’octobre 2023 pour soutenir les forces israéliennes contre l’Iran et un certain nombre de ses partenaires régionaux en matière de sécurité, tels que la Syrie et la milice libanaise du Hezbollah. Des B-1B ont déjà été déployés en Turquie à la fin du mois d’octobre 2023, dans le cadre de ce renforcement de la présence militaire américaine autour d’Israël à la suite du déclenchement des hostilités entre les forces israéliennes et diverses milices palestiniennes.

La Turquie et les États-Unis sont considérés comme les deux partenaires les plus importants d’Israël en matière de sécurité dans la région, la première jouant un rôle central en frappant et en soutenant une insurrection contre la Syrie, principal État allié de l’Iran. Les djihadistes du Parti islamique du Turkestan parrainés par la Turquie dans le gouvernorat syrien d’Idlib, où la Turquie maintient une présence militaire importante et fournit une défense aérienne, ont notamment été visés par des frappes de missiles iraniens en janvier, après avoir joué un rôle clé dans des attaques terroristes à l’intérieur de l’Iran. Alors qu’Israël, voisin de la Turquie, est confronté à une pression croissante sur ses approvisionnements en obus d’artillerie de 155 mm, dans le cadre des opérations en cours dans la bande de Gaza et des hostilités avec les forces du Hezbollah soutenues par l’Iran, le gouvernement turc a offert un soutien clé aux efforts américains visant à augmenter la production de ces obus, facilitant ainsi l’expansion des livraisons à Israël ainsi qu’à l’Ukraine. L’accueil de bombardiers B-1B, qui devraient jouer un rôle central dans les éventuelles frappes américaines contre les adversaires d’Israël, qu’il s’agisse d’acteurs non étatiques ou de l’Iran lui-même, n’est donc que le dernier exemple en date de l’importance d’Ankara dans le renforcement des intérêts occidentaux et israéliens en matière de sécurité.

Le bombardier B-1B sert de porte-missiles de croisière à l’armée de l’air américaine et combine un très long rayon d’action avec une capacité d’emport d’armes massive équivalente à celle de plusieurs escadrons de chasseurs de quatrième ou cinquième génération. L’avion a été largement utilisé pour des opérations offensives au Moyen-Orient, notamment pour des frappes sur des cibles en Syrie en 2018, pour lesquelles la Turquie a joué pendant des années un rôle de premier plan en faisant pression afin de soutenir ses propres offensives aériennes, ainsi que celles d’Israël, contre l’État arabe. Les B-1B ont également joué un rôle central dans les opérations américaines en Afghanistan de 2001 à 2021, leur déploiement d’une gamme de types de missiles de croisière à longue portée leur permettant aujourd’hui de frapper des cibles à travers l’Iran, la Syrie, le Liban et l’Irak à des distances très sûres des défenses aériennes locales. Le déploiement des bombardiers coïncide étroitement avec l’organisation d’une importante démonstration de force à l’aide de bombardiers furtifs B-2 Spirit basés aux États-Unis, qui ont été utilisés par le passé pour frapper des cibles au Moyen-Orient lors de vols intercontinentaux. La démonstration des taux de disponibilité élevés de la flotte de B-2, qui ont généralement été notoirement bas et ont souvent laissé les avions hors service pendant de très longues périodes, a été interprétée par un certain nombre d’analystes comme une démonstration de force dirigée contre l’Iran et ses partenaires en matière de sécurité. Alors que les États-Unis augmentent encore leur engagement militaire au Moyen-Orient pour soutenir Israël, le rôle clé de la Turquie dans la promotion des intérêts de sécurité américains dans la région a conduit à lui offrir de nouveaux chasseurs F-16 Block 70/72 et F-35 pour renforcer sa propre armée de l’air.

magazine Military Watch