L’Université de Columbia a annulé les cours lundi, alors que les manifestations sur le campus contre la guerre à Gaza entrent dans leur sixième jour. Les manifestations ont pris de l’ampleur après que l’administration de l’école a fait appel à la police pour nettoyer un campement d’étudiants la semaine dernière, ce qui a donné lieu à plus de 100 arrestations. Des manifestations de solidarité et des campements ont vu le jour sur les campus de tout le pays, notamment à Yale, au MIT, à Tufts, à NYU, à la New School et à l’université de Caroline du Nord à Chapel Hill.

À New York, l’université Columbia a annulé les cours en personne aujourd’hui, alors que les manifestations sur le campus contre la guerre d’Israël à Gaza entrent dans leur sixième jour. Les cours se dérouleront en ligne. Les manifestations ont pris de l’ampleur après l’arrestation, la semaine dernière, de plus de 100 étudiants.

Au cours du week-end, des manifestations de solidarité et des campements ont également vu le jour sur d’autres campus universitaires, ici à New York, à la NYU, à la New School, ainsi qu’à travers le pays, notamment à Yale, au MIT, à Tufts, à Vanderbilt et à l’université de Caroline du Nord, à Chapel Hill.

Le journaliste palestinien Jude Taha, étudiant en journalisme à l’université de Columbia, décrit les événements sur le campus comme « un acte de solidarité sans précédent » dont les organisateurs étudiants s’inspirent des manifestations contre la guerre en 1968 :

« Ce que nous voyons en ce moment à Columbia est un acte de solidarité sans précédent, organisé par des étudiants qui l’ont d’abord mis en place sur la pelouse sud, avant de faire face à des arrestations violentes et à une forte répression de la part de l’administration, et de se déplacer sur la pelouse opposée. Et ce que nous voyons en ce moment, ce sont des groupes de personnes, initialement sans tentes, qui dorment sur le sol, dans des sacs de couchage, certains sans sacs de couchage, sur l’herbe, dehors, dans le froid, sous la pluie.

Ils sont membres d’un groupe de solidarité appelé Columbia University Apartheid Divest, qui regroupe de nombreux groupes d’étudiants. D’après les entretiens que j’ai eus avec les organisateurs, ils préparaient cette manifestation depuis des mois. Ils ont étudié les manifestations de 1968. Ils ont étudié les tactiques utilisées. Et ils étaient prêts à y aller. Au départ, nous ne le savions pas en tant qu’étrangers. Les tentes ont été montées et beaucoup de gens ont été pris au dépourvu. Mais ce qui s’est passé, c’est qu’après l’installation des tentes, nous avons rapidement constaté un élan de soutien. Des piquets de grève se sont formés. Des étudiants sont venus de l’extérieur. Et ce que je voyais au départ comme 40 à 50 étudiants est maintenant, sur la pelouse opposée, près d’une centaine d’étudiants qui entrent et sortent du campement.

Les arrestations ont été choquantes. Cependant, ce qui était vraiment inspirant à voir, c’est que les étudiants ne se sont pas laissés décourager. Peu après les arrestations et après que les protestations aient entouré la pelouse où se trouvait le campement original, les étudiants ont commencé à sauter sur la pelouse opposée et à y planter des tentes. Il s’agit d’une réaction non seulement au silence de Columbia à l’égard des étudiants et au fait que les étudiants ne se sentent pas entendus, pas pris en charge et mal représentés par l’institution qu’ils fréquentent, mais aussi, et surtout, au génocide en cours à Gaza et à ce que les étudiants ressentent en voyant les massacres se produire tous les jours, avec près de 30 000 personnes tuées. Leur frustration est qu’ils sont complices de ce génocide et que leur université est complice de ce génocide. Ils veulent s’assurer que leur voix est entendue. Et ils veulent s’assurer que ce qu’ils demandent est satisfait. Cette action s’inspire donc des manifestations de 1968. Ils ont décidé de suivre le mouvement.

Le chef de la police de New York, John Chell, a déclaré que les policiers avaient trouvé les étudiants pacifiques et coopératifs. Nous étions présents dès le premier jour, dès 6 heures du matin, dans le campement d’origine. À ma connaissance, il n’y a eu aucun acte de violence. Les manifestants étaient incroyablement pacifiques.

En ce qui concerne les propos du chef de la police, je dois admettre que je n’ai pas été en mesure d’identifier de violence ou de danger de la part de ces étudiants, en particulier en ce moment dans le deuxième campement, où il y a une communauté florissante, où les gens apportent de la nourriture, des couvertures. Les étudiants laissent leurs affaires, leurs effets personnels, pendant des heures sans craindre qu’on les prenne. Il n’y a pas de peur parmi eux ».

The International Affairs