Il est peu probable que les Patriots d’Israël partent à la casse

Stephen Bryen

Alors que l’Europe est en train de mettre en place une chaîne de production pour fabriquer des missiles GEM-T destinés aux batteries Patriot européennes, Israël a décidé de mettre ses systèmes Patriot hors service. Les Israéliens savent-ils quelque chose que les Européens ignorent ?

Les GEM-T, ou Guidance-enhanced tactical missiles, font partie du système de défense antiaérienne Patriot PAC-2. Ce missile peut intercepter des avions, des drones, des hélicoptères et certains missiles tactiques. Il pourrait être capable d’atteindre des bombes planantes comme celles utilisées par les Russes en Ukraine.

Le GEM-T utilise une ogive à fragmentation et la version plus est dotée d’une fusée améliorée qui permet d’engager plus efficacement les menaces.

Le GEM-T a une portée de 70 km et peut effectuer des interceptions à une hauteur de 24 km.

Lors de la récente attaque iranienne contre Israël, les batteries Patriot israéliennes ont abattu neuf missiles. Israël n’a pas précisé ce qui a été intercepté.

Israël a reçu ses premières batteries Patriot en 1991. Les systèmes, appelés Yahalom en hébreu, sont exploités par le 138e bataillon israélien. Les systèmes ont été modifiés au fil des ans.

Depuis 2022, les pays européens ont commandé des intercepteurs GEM-2, initialement auprès de Raytheon (aujourd’hui appelé RTX). Récemment, une coentreprise existante appelée COMLOG, détenue pour moitié par RTX et pour l’autre moitié par MBDA, a investi dans le lancement d’une nouvelle ligne de production pour les intercepteurs GEM-T, principalement en Allemagne. Les premiers clients seront la Roumanie, les Pays-Bas, l’Espagne et l’Allemagne. Les quatre clients achèteront jusqu’à 1 000 missiles à cette source et des missiles supplémentaires aux États-Unis. RTX produit actuellement environ 20 missiles par mois et passe à 30 par mois d’ici 2027. Même avec COMLOG, il faudra des années pour honorer les commandes de missiles.

Il y a au moins quatre autres clients européens pour le GEM-2, dont l’Italie, et de nombreux clients étrangers, dont la Corée, le Japon, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.

Les systèmes Patriot peuvent être divisés en deux types : PAC-2 et PAC-3, bien que certains systèmes Patriot PAC-2 aient été mis à niveau pour pouvoir tirer des intercepteurs PAC 3. En 2011, Israël a annoncé qu’il mettait à niveau ses lanceurs PAC-2 pour qu’ils puissent prendre en charge les intercepteurs PAC-3. Il n’est pas certain que ces mises à niveau aient eu lieu, les systèmes de défense aérienne israéliens étant prioritaires. Israël a également investi massivement, en partenariat avec RTX, dans le développement de l’intercepteur Tamir pour le système Dôme de fer israélien, et Stunner pour la Fronde de David, qui est un intercepteur manœuvrable à deux étages permettant de frapper et de tuer. Plus tard, Israël et RTX ont développé SkyCeptor, une variante du Stunner qui peut être utilisée par les batteries Patriot et qui sera probablement le missile intercepteur pour le PAC-4. Selon le Pentagone, SkyCeptor est beaucoup moins coûteux que l’intercepteur MSE utilisé par le PAC-3.

Israël a développé localement un réseau de défense aérienne hautement intégré qui comprend Iron Dome, David’s Sling, Arrow 2 et Arrow 3. Il est peu probable qu’Israël ait intégré ses Patriot dans son réseau global. Un déploiement de Patriot, à Eilat dans le sud d’Israël, a été envoyé pour faire face aux missiles de croisière lancés par les Houthis. Ce déploiement suggère que les Patriot étaient en dehors du réseau intégré de défense aérienne.

Israël affirme que le système PAC-2 est difficile à entretenir et très coûteux par rapport aux alternatives locales. Sans critiquer directement le PAC-2 ou le GEM-T, certains Israéliens ont laissé entendre que le système n’était pas très efficace contre diverses menaces de missiles.

Certains ont suggéré qu’Israël fournisse ses batteries Patriot à l’Ukraine. Bien que cela soit peu probable, en supposant que les intercepteurs GEM-T soient en bon état, ils pourraient être vendus à des clients étrangers (bien que toutes les ventes nécessiteraient l’approbation des États-Unis). Ces ventes permettraient de libérer les missiles GEM-T de nouvelle production pour les livrer à l’Ukraine. Israël prévoit de mettre hors service ses batteries Patriot d’ici la fin du mois de juin, ce qui signifie que ces missiles pourraient facilement trouver une place ailleurs à court terme. Israël pourrait également fournir ses missiles GEM-T à des clients « locaux », notamment l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis. Une autre possibilité consisterait à transférer des batteries Patriot israéliennes en Jordanie afin de renforcer les défenses aériennes de ce pays. La Jordanie a soutenu Israël en abattant un certain nombre de drones qui se dirigeaient vers le territoire israélien lors de l’attaque de l’Iran contre Israël le 13 avril.

Il serait surprenant qu’Israël n’ait pas déjà trouvé des clients pour ses batteries Patriot et ses intercepteurs GEM-T.

Le système de défense aérienne en réseau d’Israël possède des caractéristiques qui font défaut au PAC-2, notamment un système de commandement et de contrôle plus sophistiqué, des radars plus avancés, de bien meilleurs capteurs embarqués sur le Stunner et d’autres missiles, ainsi que la capacité de localiser l’origine des menaces. Malgré cela, le PAC-2 avec le GEM-T reste un intercepteur capable, bien que le système ne s’intègre pas bien dans le complexe évolué de défense aérienne d’Israël. En Europe, où les défenses aériennes ne sont pas encore intégrées et où les stocks d’intercepteurs sont faibles, les systèmes israéliens retirés du service peuvent encore jouer un rôle utile. L’Europe a encore un long chemin à parcourir avant de disposer de capacités de défense aérienne adéquates.

Il est donc peu probable que les Patriots israéliens soient mis au rebut.

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