L’administration de Joe Biden a interrompu la livraison d’armes afin d’éviter un assaut de grande envergure à Rafah, selon un responsable.

L’administration du président américain Joe Biden a interrompu la semaine dernière une livraison d’armes à Israël pour s’opposer à la volonté apparente des Israéliens d’envahir la ville de Rafah, dans le sud de Gaza, a déclaré un haut fonctionnaire de l’administration.

Joe Biden a tenté d’empêcher un assaut massif des Israéliens contre Rafah, où des centaines de milliers de Palestiniens se sont réfugiés pour fuir les combats qui se déroulent ailleurs dans la bande de Gaza.

Les agences de presse AFP, Associated Press et Reuters ont rapporté mardi les propos de responsables américains anonymes selon lesquels les États-Unis ont commencé à « examiner attentivement les propositions de transferts d’armes particulières à Israël qui pourraient être utilisées à Rafah » en avril, lorsqu’il semblait qu’Israël était sur le point de prendre une décision concernant l’assaut.

« À la suite de cet examen, nous avons interrompu un envoi d’armes la semaine dernière. Il s’agit de 1 800 bombes de 900 kg et de 1 700 bombes de 225 kg », a déclaré le responsable.

« Nous sommes particulièrement attentifs à l’utilisation finale des bombes de 2 000 livres et à l’impact qu’elles pourraient avoir dans des zones urbaines denses, comme nous l’avons vu dans d’autres parties de Gaza. Nous n’avons pas encore pris de décision définitive sur la manière de procéder avec cette cargaison », a déclaré le fonctionnaire. Les agences de presse ont précisé qu’il s’exprimait sous le couvert de l’anonymat en raison du caractère sensible de la question.

Selon Reuters, quatre sources ont déclaré que les livraisons, qui ont été retardées d’au moins deux semaines, concernaient des munitions d’attaque directe conjointes (JDAM) fabriquées par Boeing, qui intègrent des systèmes de guidage de précision sur les bombes, ainsi que des bombes de petit diamètre.

Citant des responsables anonymes, le Wall Street Journal a rapporté plus tôt dans la journée de mardi que les États-Unis avaient retardé la livraison de quelque 6 500 JDAM.

Ce retard intervient alors que Washington fait publiquement pression sur Israël pour qu’il reporte son offensive prévue à Rafah jusqu’à ce qu’il ait pris des mesures pour éviter les pertes civiles.

La Maison Blanche et le Pentagone ont refusé de commenter les retards de livraison.

Retenir les armes pour Israël

Lundi, M. Biden a téléphoné au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et a souligné l’opposition des États-Unis à une offensive terrestre à Rafah, selon la Maison Blanche.

Toutefois, mardi à l’aube, quelques heures après que le Hamas, le groupe qui dirige Gaza, a déclaré avoir accepté une proposition de cessez-le-feu présentée par des médiateurs internationaux, les forces israéliennes ont pris le contrôle du poste-frontière de Rafah.

Sans préciser si les livraisons d’armes avaient été interrompues, la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a réaffirmé que l’engagement de Washington en faveur de la sécurité d’Israël était « inébranlable ».

Interrogée sur les rapports concernant les retards dans les livraisons d’armes, elle a ajouté : « Deux choses pourraient être vraies, dans le sens d’avoir ces conversations, des conversations directes et difficiles avec nos homologues en Israël … pour s’assurer que la vie des citoyens est protégée … et pour obtenir cet engagement ».

Le Pentagone a déclaré lundi qu’il n’y avait pas eu de décision politique de refuser des armes à Israël, le plus proche allié des États-Unis au Moyen-Orient.

Le point de passage de Rafah est essentiel pour l’aide et pour permettre à ceux qui le souhaitent de fuir vers l’Égypte. Quelque 1,4 million de Palestiniens, dont plus de 600 000 enfants, sont réfugiés dans cette ville du sud du pays. Les Nations unies, les États-Unis, l’Union européenne et les organisations humanitaires internationales ont prévenu qu’une attaque serait catastrophique.

La guerre d’Israël contre Gaza a laissé une grande partie des 2,3 millions d’habitants de Gaza au bord de la famine et a entraîné des manifestations aux États-Unis et dans d’autres pays, exigeant que les universités et M. Biden retirent leur soutien à Israël, y compris la fourniture d’armes.

Un haut fonctionnaire israélien, s’adressant à Reuters sous le couvert de l’anonymat, n’a pas confirmé l’existence d’un blocage spécifique dans les livraisons d’armes, mais a semblé l’ignorer : « Comme l’a déjà dit le Premier ministre, si nous devons nous battre avec nos ongles, nous ferons ce que nous avons à faire.

Al Jazeera and news agencies