Eric Lob, Professeur associé de politique et de relations internationales, Florida International University.Eric Lob est affilié au Middle East Institute.

Le président iranien Ebrahim Raisi, tué dans l’écrasement de son hélicoptère le 19 mai 2024 dans une région frontalière montagneuse, était un loyaliste accompli dont la disparition portera un coup sévère aux dirigeants conservateurs du pays.

La découverte de l’épave et des corps a eu lieu à l’issue d’une opération de recherche qui a duré toute la nuit et qui a été entravée par les conditions météorologiques et le terrain. Le guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, a annoncé qu’une période de deuil public de cinq jours serait observée dans le pays.

En tant qu’expert de la politique intérieure et de la politique étrangère de l’Iran, je pense que l’inquiétude à Téhéran peut aller au-delà de la tragédie humaine potentielle de l’accident. Le changement qu’il impose aura des implications importantes pour un État iranien rongé par le chaos intérieur et la confrontation régionale et internationale.

Qui était Ebrahim Raisi ?

Depuis la révolution iranienne de 1979, Ebrahim Raisi a été un apparatchik assidu de la République islamique et un protégé éminent de Khamenei, qui, en tant que guide suprême, détient le pouvoir ultime dans la République islamique.

Avant de devenir président en 2021, M. Raisi a occupé divers postes au sein de l’appareil judiciaire, sous l’autorité du guide suprême. En tant que procureur, et à la fin de la guerre Iran-Irak en 1988, il a siégé au comité qui a condamné à mort des milliers de prisonniers politiques.

Ces exécutions lui ont valu le surnom de « boucher de Téhéran » et l’ont ensuite soumis aux sanctions des États-Unis et à la condamnation des Nations unies et des organisations internationales de défense des droits de l’homme.

Depuis 2006, M. Raisi siège à l’Assemblée des experts, un organe qui nomme et supervise le guide suprême.

Malgré son manque de charisme et d’éloquence, on pensait que M. Raisi, 63 ans, était préparé à succéder à M. Khamenei, 85 ans, au poste de chef suprême.

Un bilan national en dents de scie

Sur le plan intérieur, la présidence de M. Raisi a été à la fois la cause et la conséquence d’une crise de légitimité et d’un chaos sociétal pour le régime.

Il a remporté de manière controversée l’élection présidentielle de 2021 après un nombre élevé de disqualifications de candidats par le Conseil des gardiens, qui sélectionne les candidats, et un taux de participation historiquement bas de moins de 50 %.

Pour apaiser sa base conservatrice, M. Raisi et son gouvernement ont revigoré la police des mœurs et réimposé des restrictions religieuses à la société. Cette politique a conduit aux manifestations « Femmes, vie, liberté », déclenchées par la mort en garde à vue de Mahsa Amini en 2022. Ces manifestations ont été les plus importantes et les plus longues de l’histoire de la République islamique, vieille de près de 50 ans. Elles ont également donné lieu à une répression sans précédent de la part de l’État, avec plus de 500 manifestants tués et des centaines d’autres blessés, disparus ou détenus. Tout au long des manifestations, M. Raisi a démontré sa loyauté envers le guide suprême et les élites conservatrices en multipliant les restrictions et les mesures de répression.
Pendant ce temps, sous la présidence de M. Raisi, l’économie iranienne a continué à souffrir de la mauvaise gestion et de la corruption du gouvernement, ainsi que des sanctions américaines qui se sont intensifiées en réponse à la répression intérieure de Téhéran et à ses provocations à l’étranger.

Confrontation et rapprochement

L’agitation intérieure sous la présidence de M. Raisi s’est accompagnée de changements dans le rôle régional et international de l’Iran.

En tant que guide suprême, Khamenei a le dernier mot en matière de politique étrangère. Mais M. Raisi a présidé un État qui a poursuivi la voie de la confrontation avec ses adversaires, notamment les États-Unis et Israël.

Que ce soit par choix ou par nécessité, Téhéran s’est éloigné de toute idée de rapprochement avec l’Occident.

Confronté à des sanctions américaines accrues, l’Iran de M. Raisi s’est montré réticent à relancer l’accord nucléaire. Au lieu de cela, l’Iran a augmenté l’enrichissement de l’uranium, bloqué les inspecteurs internationaux et est devenu un État du seuil nucléaire.

M. Raisi a également poursuivi la politique de « regard vers l’Est » de son prédécesseur, Hassan Rouhani. À cette fin, lui et son gouvernement ont cherché à se rapprocher davantage de la Chine.

Pékin, en retour, a offert une bouée de sauvetage économique en important du pétrole iranien et en négociant un accord diplomatique entre l’Iran et l’Arabie saoudite en mars 2023.

Entre-temps, sous la présidence de M. Raisi, l’Iran a continué à servir d’allié et de bailleur de fonds pour les conflits anti-américains et anti-occidentaux, en livrant des drones de combat à la Russie pour qu’elle les utilise en Ukraine et en fournissant des armes à divers mandataires régionaux au Moyen-Orient.

Depuis le début de la guerre à Gaza, le 7 octobre 2023, l’Iran, sous la direction de Khamenei et de Raisi, a maintenu un équilibre délicat en permettant à ses mandataires régionaux de contrer Israël et les États-Unis, tout en évitant une confrontation directe avec ces deux pays, qui sont des ennemis conventionnellement supérieurs.

Cet équilibre a été momentanément rompu lorsque la République islamique a attaqué directement Israël avec des drones et des missiles pour la première fois de son histoire en avril, en représailles à une attaque contre le consulat iranien à Damas.

Bien qu’il ne soit pas directement responsable de la politique étrangère, M. Raisi a été l’un des principaux partisans des tentatives du régime iranien de se distancer davantage de l’ordre international établi et de rechercher des alliances avec des pays également antagonistes à l’égard de l’Occident.

Au moment de l’accident d’hélicoptère, M. Raisi et ses collègues revenaient d’une cérémonie d’inauguration d’un barrage organisée dans l’Azerbaïdjan voisin. Cette cérémonie avait vraisemblablement pour but de permettre à l’Iran de se rapprocher de l’Azerbaïdjan, après avoir adopté une position ambiguë, voire contradictoire, dans le conflit du Haut-Karabakh, qui s’est soldé par une victoire convaincante de l’Azerbaïdjan à la fin de l’année 2023.

Ce que pourrait signifier un changement de président

En la personne de Raisi, le guide suprême Khamenei disposait d’un fidèle de longue date, d’un initié au régime et d’un successeur potentiel.

Selon la constitution iranienne, en cas de décès d’un président, c’est le premier vice-président qui assure l’intérim. Dans ce cas, il s’agit de Mohammad Mokhber, un homme politique de la même trempe que M. Raisi, qui a été un membre éminent de l’équipe iranienne chargée de négocier des accords d’armement avec Moscou.

L’Iran devra également organiser des élections présidentielles dans les 50 jours. Il reste à voir qui le guide suprême désignera comme futur président et successeur potentiel.

Mais il est presque certain que les conservateurs de Téhéran continueront à tourner en rond, compte tenu des pressions internes et externes qu’ils subissent.

Sur le plan intérieur, cette pression pourrait prendre la forme d’une répression accrue de la part de l’État et d’une manipulation des élections. Sur le plan régional et international, je pense que cela pourrait signifier l’établissement de liens plus étroits avec des alliés naissants et la poursuite d’une confrontation calculée avec des adversaires traditionnels.

The Conversation