Par TIA GOLDENBERG et JULIA FRANKEL

JERUSALEM (AP) – Les Nations Unies et d‘autres organisations ont présenté des preuves crédibles que des militants du Hamas ont commis des agressions sexuelles lors de leur attaque du 7 octobre dans le sud d’Israël. Bien que le nombre d’agressions ne soit pas clair, des photos et des vidéos des suites de l’attaque ont montré des corps aux jambes écartées, aux vêtements déchirés et avec du sang près des parties génitales.

D’autres récits de cette journée se sont toutefois révélés faux. Il s’agit notamment de deux témoignages démentis de volontaires de l’organisation israélienne de recherche et de sauvetage ZAKA, dont les récits ont contribué à alimenter un conflit mondial sur la question de savoir si des violences sexuelles ont été commises lors de l’attaque et à quelle échelle.

Certains prétendent que les récits d’agressions sexuelles ont été délibérément concoctés. Les responsables de ZAKA et d’autres le contestent. Quoi qu’il en soit, l’examen par AP de la manière dont ZAKA a traité ces récits aujourd’hui démentis montre comment l’information peut être brouillée et déformée dans le chaos du conflit.

Les récits ont encouragé le scepticisme et déclenché un débat très tendu sur la portée des événements du 7 octobre, débat qui se poursuit sur les médias sociaux et dans les manifestations des campus universitaires.

Voici les principaux points à retenir de l’analyse de l’AP sur l’origine de ces récits :

LES INTERPRÉTATIONS DES VOLONTAIRES ÉTAIENT ERRONÉES

L’un des récits qui s’est avéré infondé est celui de Chaim Otmazgin, un volontaire de ZAKA qui a ramassé des corps après l’attaque.

Après s’être occupé de dizaines de corps abattus, brûlés ou mutilés dans le kibboutz Be’eri, l’une des communautés les plus durement touchées, Otmazgin a atteint la maison qui allait le placer au centre d’un affrontement mondial. Il a trouvé le corps d’une adolescente séparée de deux membres de sa famille. Son pantalon, dit-il, était baissé. Il a supposé que cela signifiait qu’elle avait été agressée sexuellement.

Otmazgin affirme avoir raconté aux journalistes et aux législateurs les détails de ce qu’il avait vu et leur avoir demandé s’ils avaient une autre interprétation. Aujourd’hui, il maintient qu’il n’a jamais dit franchement que la jeune fille dont il a vu le corps avait été agressée sexuellement. Mais ce qu’il a raconté laissait fortement entendre que c’était le cas.

Près de trois mois plus tard, ZAKA a découvert que l’interprétation d’Otmazgin était erronée. Après vérification auprès de contacts militaires, ZAKA a appris qu’un groupe de soldats avait traîné le corps de la jeune fille à travers la pièce pour s’assurer qu’il n’était pas piégé. Pendant qu’ils faisaient cela, son pantalon s’est baissé.

L’autre récit démenti provient d’un collègue d’Otmazgin, Yossi Landau, lui aussi volontaire de longue date à Be’eri. Dans les jours et les semaines qui ont suivi l’attaque, Landau a raconté aux médias du monde entier ce qu’il pensait avoir vu : une femme enceinte allongée sur le sol, son fœtus toujours attaché au cordon ombilical arraché de son corps.

Mais Otmazgin, qui supervisait les autres travailleurs de ZAKA lorsque Landau l’a appelé frénétiquement, lui et d’autres, à entrer dans la maison, n’a pas vu ce que Landau a décrit. Au lieu de cela, il a vu le corps d’une femme de forte corpulence et un morceau non identifiable attaché à un câble électrique. Tout était carbonisé.

Otmazgin dit avoir dit à Landau qu’il ne s’agissait pas d’une femme enceinte. Pourtant, Landau a cru à sa version et a raconté l’histoire à des journalistes qui l’ont fait circuler dans le monde entier.

LE CHAOS APRÈS L’ATTAQUE

Israël a été pris au dépourvu par la férocité de l’assaut du 7 octobre, le plus meurtrier de l’histoire du pays. Environ 1 200 personnes ont été tuées et 250 ont été prises en otage. Il a fallu des jours à l’armée pour nettoyer la zone des militants.

Des centaines de corps ont été dispersés dans le sud d’Israël, portant divers signes d’abus : brûlures, impacts de balles, signes de mutilation, marques indiquant que les corps étaient attachés. La confusion régnait quant à savoir qui était mort et qui avait été fait prisonnier.

Les protocoles standard de gestion des attaques, auxquels Israël était fréquemment confronté à une échelle bien moindre au début des années 2000, se sont effondrés. L’armée s’est concentrée sur la lutte contre les militants qui se cachent encore dans le sud d’Israël. Un porte-parole de ZAKA a déclaré que les équipes de police scientifique se concentraient sur les villes de Sderot et d’Ofakim, dans le sud du pays. M. Otmazgin a indiqué que des médecins légistes se trouvaient dans les kibboutzim, mais qu’ils étaient dispersés.

La tâche gigantesque de rassembler les morts a été confiée à ZAKA, un organisme civil privé composé de 3 000 bénévoles juifs orthodoxes pour la plupart. L’organisation s’efforce de donner à chaque victime un enterrement juif digne de ce nom. Elle n’avait jamais été témoin d’un tel carnage le 7 octobre. La principale expérience de ZAKA en matière d’identification des victimes se limitait auparavant à distinguer les assaillants militants de leurs victimes, et non à déterminer qui était victime d’une agression sexuelle.

Cela signifie que les corps qui auraient pu présenter des signes d’agression sexuelle auraient pu échapper à l’examen. Au lieu de cela, ils ont été chargés dans des sacs mortuaires, envoyés dans un centre pour être identifiés et expédiés pour un enterrement rapide.

LA FACILITÉ D’ACCÈS AUX VOLONTAIRES A CONTRIBUÉ À LA DIFFUSION DES HISTOIRES

Presque immédiatement après le 7 octobre, Israël a commencé à autoriser des groupes de journalistes à se rendre dans les kibboutzim ravagés. Lors de ces visites, les journalistes ont trouvé que les volontaires de ZAKA étaient parmi les plus accessibles et les plus disposés à parler.

Les protocoles médiatiques habituels du groupe ont été contournés, et des volontaires qui auraient normalement été contrôlés par le porte-parole de ZAKA avant d’être interviewés ont parlé directement aux journalistes, tirant des conclusions sur ce qu’ils avaient vu, même si le groupe reconnaît que ses volontaires ne sont pas des médecins légistes.

Après que des récits mensongers d’agressions sexuelles se sont répandus dans les médias internationaux, le processus de démystification a parfois semblé occuper le devant de la scène dans le conflit mondial sur les faits du 7 octobre.

Certains détracteurs d’Israël se sont emparés des récits démentis de ZAKA et d’autres récits mensongers pour prouver que le gouvernement israélien avait déformé les faits pour justifier la guerre, au cours de laquelle plus de 35 000 Palestiniens ont été tués, dont un grand nombre de femmes et d’enfants, selon les responsables de la santé de la bande de Gaza.

LES RÉCITS ÉTAIENT FAUX, MAIS LES PREUVES D’AGRESSIONS SEXUELLES S’ACCUMULENT

Le débat bruyant ne tient pas compte des preuves de plus en plus nombreuses qui confirment que des agressions sexuelles ont eu lieu ce jour-là, même s’il reste difficile d’en déterminer l’ampleur.

Une équipe d’enquêteurs de l’ONU a trouvé des « motifs raisonnables » de croire que certains de ceux qui ont pris d’assaut le sud d’Israël le 7 octobre ont commis des violences sexuelles, y compris des viols et des viols collectifs. Toutefois, les enquêteurs de l’ONU ont également déclaré qu’en l’absence de preuves médico-légales et de témoignages de survivants, il serait impossible de déterminer l’ampleur de ces violences. Le Hamas a nié que ses forces aient commis des violences sexuelles.

Les enquêteurs ont qualifié les récits d’Otmazgin et de Landau de « non fondés ».

Le rapport de l’ONU met en lumière les problèmes qui ont contribué au scepticisme concernant les violences sexuelles. Il indique que « le traitement des scènes de crime a été limité » et que certaines preuves d’agression sexuelle ont pu être perdues en raison « des interventions de certains secouristes bénévoles insuffisamment formés ». Le rapport indique également que l’examen minutieux des témoignages recueillis le 7 octobre a pu dissuader les survivants de se manifester.

TIA GOLDENBERG est une journaliste et productrice de l’Associated Press qui couvre Israël et les territoires palestiniens. Elle a précédemment couvert l’Afrique de l’Est et de l’Ouest depuis Nairobi.

Julia Frankel is an Associated Press reporter in Jerusalem

AP