La gauche française fait le même pari qu’avant que le fascisme ne s’empare de l’Europe. Que se passera-t-il lorsque le centre s’effondrera ?

By David Renton , Truthout

Deux semaines après qu’Emmanuel Macron a convoqué des élections législatives en France, une trajectoire probable de ces élections est de plus en plus claire : une augmentation de la représentation de l’extrême droite et de la gauche, combinée à l’effondrement du vote du centre.

Le nombre élevé de voix obtenues par plusieurs partis d’extrême droite lors des élections européennes qui se sont déroulées entre le 6 et le 9 juin était largement prévisible. Le Parlement européen est faible, il n’a que peu de pouvoirs et n’a pas la capacité de légiférer. Très peu d’électeurs des 27 États membres de l’UE savent qui sont leurs représentants au sein de ce Parlement. Ses sessions ne sont pas télévisées et les médias en parlent rarement. Pour toutes ces raisons, il est depuis de nombreuses années la cible de votes de protestation. Lors des élections européennes, le groupe d’extrême droite Identité et Démocratie (dont le Rassemblement national – « RN » – d’extrême droite français est membre) a augmenté le nombre de ses sièges au Parlement européen de 49 à 58 sur 720. Au total, l’extrême droite a augmenté sa représentation de 16 sièges sur 720, passant de 118 à 134. Il s’agit d’une consolidation et non d’une révolution.

Par conséquent, lorsque le président français Macron a annoncé qu’il convoquerait des élections législatives anticipées et qu’il les considérerait comme un référendum sur la question de savoir si le RN devrait former le prochain gouvernement en France, cette nouvelle a choqué même les conseillers de Macron.

Lors des élections présidentielles françaises de 2017 et 2022, M. Macron a réussi à renforcer sa popularité en se présentant comme la seule personnalité politique capable d’arrêter l’extrême droite. Il pensait sans doute qu’un nouveau pari similaire aurait les mêmes conséquences.

Cependant, tous les sondages indiquent que Macron risque de voir ses voix chuter brutalement. L’une des différences entre 2017 et aujourd’hui est qu’à l’époque, M. Macron était une nouvelle force dans la politique française. Ancien membre du Parti socialiste, il était jeune et n’avait pas le bagage d’un mandat. Au pouvoir, il a supervisé l’adoption de lois réduisant la protection des salariés sur le lieu de travail et les indemnités en cas de licenciement abusif, réduit les impôts des riches, augmenté l’âge de la retraite, mobilisé la police pour attaquer des manifestants qui l’accusaient de racisme et fait passer des lois draconiennes contre les immigrés malgré les révoltes de ses propres députés. Au fil du temps, il s’est aliéné une part de plus en plus importante de sa base électorale initiale. La plupart des électeurs estiment que M. Macron n’avait pas besoin d’organiser des élections, qu’il l’a fait de manière opportuniste et qu’il est temps de changer.

La première surprise pour Macron a été la décision des partis de gauche français de s’unir. Les communistes, les socialistes, les Verts et le parti de Jean-Luc Mélenchon, La France Insoumise, ont tous accepté de se rallier à une liste unique, le Nouveau Front populaire.

Ce n’est pas la première fois que la gauche coopère ces dernières années. Elle avait conclu une alliance électorale de mai 2022 à octobre 2023, mais cette alliance s’est effondrée sur la question de la politique étrangère. En outre, lors des élections européennes de cette année, les partis ont été plus divisés que jamais, les modérés dénonçant les radicaux. Pourtant, dans les 24 heures qui ont suivi l’annonce de Macron, cette nouvelle alliance a vu le jour, les sociaux-démocrates, les écologistes et les autres partis de gauche étant unis par le danger d’une victoire de l’extrême droite.

Le terme « Front populaire » est profondément ancré dans l’imaginaire historique de la gauche française. Le premier Front populaire a été annoncé en 1934 et s’est présenté aux élections de 1936. Une liste de partis de gauche et de partis centristes s’est unie derrière une seule série de candidats et a remporté les élections, aboutissant à un gouvernement qui a reconnu le droit de grève, réduit la semaine de travail à 40 heures et augmenté le salaire des travailleurs les moins bien payés.

Le nouveau Front populaire a adopté un manifeste ambitieux, promettant une augmentation du salaire minimum, un gel des prix des factures d’énergie et une « règle d’or climatique » destinée à protéger la diversité et à prévenir le réchauffement de la planète. Les sondages prédisent que le Front populaire obtiendra entre 25 et 28 % des voix en 2024, soit environ 10 % de plus que le parti de M. Macron.

Le succès du Front populaire en 1936 a été tel que même le Parti radical français, favorable aux entreprises, s’y est rallié. Ce n’est pas le cas cette fois-ci : Macron refuse de céder du terrain à qui que ce soit. Pendant la campagne électorale, il a viré à droite, attaquant les migrants et essayant de créer une panique anti-trans, introduisant dans la politique française des points de discussion empruntés à la droite anglo-saxonne. Dans le même temps, le principal parti historique français de centre-droit, Les Républicains, s’est divisé sur la question de savoir s’il fallait soutenir le RN.

Le chef de file des Républicains, Éric Ciotti, a annoncé qu’il soutiendrait la dirigeante du RN, Marine Le Pen. Cette nouvelle a provoqué des remous dans le parti de cette dernière, qui se réclame de la tradition du général de Gaulle et de la résistance antifasciste française. Après avoir exclu ses propres députés des bureaux du parti, M. Ciotti a été démis de ses fonctions et expulsé du parti, bien que cette décision ait été annulée par les tribunaux.

Mme Le Pen a tenté de construire une alliance avec les forces d’extrême droite. Il est probable que cette alliance inclue des électeurs du principal parti d’extrême droite anti-Le Pen, Reconquête, bien qu’il soit lui aussi en crise, son dirigeant Éric Zemmour luttant pour maintenir une position indépendante et accusant les membres de la famille Le Pen de l’avoir trahi.

L’historien Jospeh Fronczak, dans son livre « Tout est possible », fait remarquer que la façon dont les gens pensent à la gauche et à la droite est différente de la façon dont ces traditions ont fonctionné dans l’histoire. Les gens aiment à penser qu’il existe une chose unique et reconnaissable, « la gauche », qui se comporte avec un certain degré de cohérence et d’autodiscipline, de sorte que les partis de gauche s’uniront naturellement autour de politiques et travailleront ensemble en tant qu’alliés pour parvenir à une plus grande égalité.

Au XIXe siècle et au début du XXe siècle, observe M. Fronczak, il y avait très peu d’exemples d’unité de la gauche ou même de partis de gauche qui se considéraient comme des alliés. L’idée qu’il existe une chose unique – la gauche – qui fait face à un antagoniste de droite, affirme-t-il, est presque entièrement un produit de la période de la politique européenne après la victoire d’Adolf Hitler en Allemagne.

L’histoire de l’Europe après 1936 montre que Fronczak a raison. Le Front populaire français a inspiré d’autres alliances à travers l’Europe, et il a été immédiatement imité en Espagne, conduisant à l’élection d’un gouvernement de Front populaire, auquel la droite a répondu en déclenchant une guerre civile. Le processus qui a permis au fascisme d’être chassé de la vie politique européenne pendant 50 ans était enclenché. La gauche française connaît cette histoire et s’en inspire en 2024 – c’est pourquoi son alliance s’appelle le Nouveau Front populaire.

Mais, comme l’explique M. Fronczak, des processus parallèles ont également eu lieu à droite. Les électeurs ont abandonné les partis de centre pour les partis de droite, et les partis de centre-droit pour leurs alliés d’extrême droite. Un bloc électoral antifasciste uni s’est retrouvé face à un bloc pro-fasciste tout aussi important et uni. Le Front populaire perd de son énergie et se révèle incapable de faire face à des problèmes tels que l’opposition de la droite, les effets persistants de la dépression des années 1930 et les divisions sur l’ampleur du soutien à apporter au Front populaire en Espagne. En 1938, le gouvernement a été chassé du pouvoir, ouvrant la voie à l’effondrement de la France face à l’invasion allemande en 1940. Quelque chose de similaire s’est produit en 2024, les différentes personnalités de la droite française s’alignant pour soutenir Le Pen.

Ce que notre période actuelle partage avec les années 1930, c’est le sentiment de polarisation et l’effondrement du centre. La différence cette fois-ci est qu’aucune issue n’est inévitable. Les élections françaises se solderont par une victoire historique de la gauche ou de l’extrême droite. Le parti qui triomphera n’a pas encore été choisi.

Ces dernières semaines, nous avons assisté à une série de tentatives de la part du RN pour renforcer son attrait en courtisant le monde des affaires au cours des derniers mois et en faisant savoir aux employeurs qu’ils préféreraient un gouvernement d’extrême-droite. Les partisans de la guerre d’Israël contre Gaza sont également intervenus dans les élections, insistant sur le fait que le soutien de l’extrême droite à Israël fait d’eux des alliés fiables et que leur antisémitisme historique devrait être pardonné.

Le processus d’unité de la gauche a galvanisé les mouvements sociaux en France, avec des manifestations de soutien. L’ambiance a changé par rapport à 2022, lorsque la perspective d’une candidature de Le Pen à l’élection présidentielle était accueillie avec une apathie généralisée. Les différents partis sont plus forts grâce à ce mouvement électoral ; le fait d’agir sur le désir d’unité soulève tout le monde.

Si Le Pen parvient à former un gouvernement en France, ce sera un désastre pour les mouvements sociaux qui se tournent vers la gauche. Le parti promet de mettre fin à l’immigration et d’introduire des mesures visant à refuser aux migrants et aux personnes de couleur l’accès à la santé, à l’éducation et à l’emploi. Il ne ferait rien pour résoudre la crise climatique. Il s’allie avec le centre droit et irait plus loin dans l’attaque de la droite contre l’État-providence français.

La France est l’un des cinq membres permanents du Conseil de sécurité des Nations unies. Il est également, avec l’Allemagne, l’un des deux pays qui contribuent le plus à l’évolution de l’Union européenne. Les 13 millions de voix pour le RN au second tour des élections présidentielles de 2022 représentaient déjà le plus grand nombre de voix pour un parti d’extrême droite en Europe depuis 1945. C’est la percée électorale du père de M. Le Pen, Jean-Marie, en 1983, qui a ouvert la voie à l’émergence de l’extrême droite moderne plus tard dans la décennie dans des pays tels que la Belgique, l’Autriche et l’Italie. Une fois que le vote en faveur du RN a franchi un certain seuil, le tabou de la droite s’est effondré dans d’autres États européens.

Quelle que soit la faction qui remportera les élections législatives, le Front populaire ou l’extrême droite, elle aura l’occasion de façonner la France et l’Europe pour les années à venir.

David Renton est avocat et professeur. Son dernier ouvrage, Against the Law : Why Justice Requires Fewer Laws and a Smaller State, a été publié par Penguin en juillet 2022.

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