Les ministres de la Défense allemand, italien et français signent lundi à Bruxelles une lettre d’intention pour lancer les études techniques en vue de la fabrication d’un drone européen d’ici à 2025.

A Bruxelles comme à Strasbourg, les drones sont depuis longtemps identifiés comme un maillon faible de la défense européenne qui dépend complètement, pour ces systèmes aériens sans pilote, des technologies américaines et israéliennes. Mais l’Europe est décidée à rompre cette dépendance. En effet, les ministres de la Défense allemand, italien et français signent lundi à Bruxelles une lettre d’intention pour lancer les études techniques en vue de la fabrication d’un drone européen d’ici à 2025.

L’accord porte sur une « étude de définition d’une durée de deux ans afin de déterminer les prérequis opérationnels en vue de la conception d’un prototype« , a indiqué une source diplomatique à l’AFP. Ursula von der Leyen, Roberta Pinotti et Jean-Yves Le Drian signeront ce document à la mi-journée, en marge d’une réunion des 28 ministres de la Défense européens lundi à Bruxelles.

Il s’agit du futur drone de reconnaissance de type MALE (moyenne altitude longue endurance) dont le coût de développement s’élèverait à environ 1 milliard d’euros. Ce projet est porté par Airbus Group, Dassault Aviation et Alenia Aermacchi (groupe Finmeccanica) qui ont soumis en mai 2014 aux gouvernements français, allemand et italien une proposition concrète pour construire ensemble un drone militaire d’ici 2020/2025, un marché dominé par les États-Unis et Israël.

Projet commun

Pendant plus de dix ans, industriels et états européens ne sont pas parvenus à s’entendre sur un projet commun de drone MALE capables de voler pendant 24 heures à 3.000 mètres d’altitude. Conséquence : la Grande-Bretagne, l’Italie et la France ont acquis des drones Reaper de fabrication américaine qui ont fait leurs preuves en Afghanistan, au Pakistan, au Yémen et en Somalie. L’Allemagne et la France opèrent aussi des engins basés sur une plate-forme israélienne.

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Lors d’un sommet consacré à la Défense en novembre 2013 (voir la vidéo ci-dessous), les Européens avaient souligné leurs besoins urgents en matière de drones, mais les baisses des budgets militaires n’ont pas jusqu’ici permis de débloquer les crédits pour développer un tel projet.

La Commission a remis au Parlement européen le 24 juin dernier, un rapport en forme de feuille de route pour coopération en matière de la défense intitulé  » Vers un secteur de la défense et de la sécurité plus compétitif et plus efficace » dans laquelle la question des aéronefs télépilotés cils et militaires est évoquée. On lit notamment que, pour ce qui concerne leur certification, « la Commission, en conjonction avec l’Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA), continuera d’aider l’Agence européenne de la défense et les États membres à harmoniser les exigences de navigabilité aérienne militaire afin d’arriver à une convergence maximale entre les systèmes de certification militaire et les exigences applicables dans le domaine civil ».

Après le réunion de ce lundi, les 28 chefs d’Etat et de gouvernement ont prévu de faire le point lors de leur prochain sommet, fin juin, sur les engagements pris, afin de stimuler encore plus la coopération européenne en matière d’achat et de fabrication d’armements.