Des équipes de pompiers ont éteint avec succès l’incendie et deux personnes qui se trouvaient dans le bâtiment ont été légèrement incommodées par la fumée.

Dans un couloir d’entrée de l’édifice – qui est considéré par les Chrétiens comme le site du miracle où Jésus a multiplié deux poissons et cinq pains pour nourrir 5 000 personnes – des graffitis en hébreu ont été trouvés, avec l’inscription « les faux dieux seront éliminés », une citation de la prière juive Aleinou.

On ne déplore pas de dommages importants à l’église elle-même, puisque le feu a principalement touché le toit. Quelques dégâts ont été causés à une salle de stockage de livres, à des bureaux et à une salle de réception.

L’église, qui est gérée par l’ordre catholique bénédictin, est surtout connue pour ses mosaïques du Ve siècle, dont une représentant deux poissons encadrant un panier de pains.

De extrémistes de droite juifs ont dans le passé perpétré de nombreux incendies et attaques aux graffitis contre des sites chrétiens, ainsi que contre des propriétés arabes en Cisjordanie et à Jérusalem sous le slogan « prix à payer ».

Le terme « prix à payer » est utilisé par des extrémistes juifs pour décrire le vandalisme ou les attaques généralement menées contre des non-Juifs ou leurs biens, apparemment en représailles à des attaques palestiniennes ou des actions du gouvernement israélien jugées contraires aux intérêts des habitants des implantations.

La ministre-adjointe des Affaires étrangères Tzipi Hotovely a condamné dans un communiqué l’incendie de l’église.

« Je condamne fermement cet acte, l’Etat d’Israël respecte la liberté de culte de toutes les religions et dénonce toute atteinte à cette liberté.

Je suis certaine que la police fera tout son possible pour arrêter les coupables et pour prévenir de tels incidents à l’avenir  »

Le lieutenant (de reserve) Shadi Halul, qui dirige le Forum des officiers chrétiens de Tsahal, a déclaré jeudi à la radio militaire que les responsables de l’incendie se trompaient s’ils pensent que ce type d’actions servent leur cause.

Le commandant en chef Ran Levi de la police de Tibériade a déclaré à la radio de l’armée que la police a été alertée de l’incident à 4h du matin.

Il y avait 12 bénévoles dans le bâtiment à ce moment, et ils ont essayé de contenir les flammes, a dit Levi. Deux d’entre eux ont été hospitalisés après avoir souffert de l’inhalation de fumée et puis liberés plus tard.

Quant aux suspects, Levi a dit qu’il était trop tôt pour faire des suppositions. « Nous sommes vraiment au début du processus et nous n’avons pas encore toutes les pistes, » a-t-il dit.