Les esprits s’échauffent à Vienne au fur et à mesure que s’approche la date butoir des négociations fixée à vendredi. Symbole de l’exaspération des négociateurs, qui oeuvrent depuis 12 jours à la conclusion d’un accord historique sur l’épineux dossier du nucléaire iranien, qui mettrait fin à une décennie de crise, le ton est monté lundi en réunion plénière entre Mohammad Javad Zarif, le chef de la diplomatie iranienne, et Federica Mogherini, la haute représentante de l’Union européenne pour les Affaires étrangères.

Pour sortir de l’impasse, la chef de la diplomatie européenne, nommée en novembre dernier, aurait lancé à son homologue : « Si c’est comme ça, on va tous rentrer à la maison. » Bien mal lui en a pris. D’ordinaire souriant et posé, l’expérimenté Mohammad Javad Zarif se serait alors emporté : « Ne menacez jamais un Iranien ! » Et le Russe Sergueï Lavrov, pour tenter d’éteindre l’incendie, d’ajouter : « Ni un Russe ! » selon l’agence officielle de presse iranienne IRNA, qui rapporte la scène.

« Il y a parfois des tensions, souvent surjouées »

Nouvel incident, cette fois devant le refus occidental de lever l’embargo de l’ONU sur les armes à destination de l’Iran, pourtant adopté en 2010 en réponse aux activités nucléaires de Téhéran. Le pétillant ministre iranien des Affaires étrangères serait à nouveau entré dans une colère noire en lançant à ses homologues : « Je devrais tous vous traîner devant une cour internationale pour votre soutien à Saddam Hussein », pendant le conflit irako-iranien, qui a fait de 1980 à 1988 un million de morts côté iranien, 250 000 côté irakien.

Ces « accrochages » ont fait ce jeudi les gros titres de la presse iranienne. S’ils n’ont pas été officiellement confirmés, un négociateur occidental évoque un « échange de vues très animé ». « Mohammad Javad Zarif est une forte personnalité », confie-t-il. « Il est arrivé qu’il s’énerve. Il y a parfois des tensions, souvent surjouées, qui donnent une dimension théâtrale aux négociations. » Mais ce haut responsable minimise la portée de l’incident. « Ils jouent et maîtrisent cela par coeur : nous sommes dans une vraie négociation. »

« Nous en sommes maintenant à l’os » (négociateur occidental)

Pour s’assurer que la République islamique ne cherche pas à se doter de la bombe atomique, le groupe des 5 + 1 (États-Unis, France, Royaume-Uni, Russie, Chine et Allemagne) souhaite placer le programme nucléaire iranien sous contrôle étroit. De son côté, l’Iran, qui a toujours démenti vouloir se doter de l’arme nucléaire, entend poursuivre un programme civil, et surtout obtenir la levée des sanctions internationales adoptées en 2007 et qui étouffent son économie. « Nous avons beaucoup avancé et nous en sommes maintenant à l’os, aux difficultés politiques fondamentales. Il ne s’agit plus d’un problème technique », confie le diplomate occidental qui estime « jouable » la conclusion d’un accord pour la nuit de jeudi à vendredi.

Un texte de 70 pages, composé de 5 annexes techniques, est déjà sur la table. Les points d’achoppement demeurent la durée d’un accord, fixée pour l’heure à dix ans ; le rythme de levée des sanctions ; le mécanisme de retour des sanctions si l’Iran ne respectait pas ses engagements (« Snapback ») ; l’inspection des sites militaires iraniens, la « possible dimension militaire » (PMD) du programme nucléaire iranien relative aux activités secrètes passées de l’Iran. À ces épineuses questions s’est ajoutée cette semaine celle, explosive, du maintien de l’embargo sur les armes à destination de l’Iran, « problème majeur » des négociations selon Moscou. « Le plus dur est de trouver le point d’équilibre entre le nucléaire et les sanctions », confie le négociateur occidental. « On a des exigences assez fortes sur le nucléaire, et les Iraniens réclament plus sur les sanctions, car ils ont des contraintes intérieures. »

« Ils ne peuvent se permettre un échec »

« Les deux camps sont le reflet l’un de l’autre », analyse Ali Vaez, spécialiste de l’Iran à l’International Crisis Group. « Les concessions les plus douloureuses ont déjà été faites lors de la conclusion de l’accord intermédiaire de Lausanne en avril, mais chacun en réclame davantage. Le problème est que la nature des concessions est très différente pour chaque partie. En cas de retrait des sanctions, leur réimposition n’est pas facile, alors qu’il demeure beaucoup plus aisé pour les Iraniens de réactiver leurs centrifugeuses, ce qui explique les différences de calendrier proposées. »

Toutefois, l’expert se veut optimiste : « Je pense qu’ils trouveront un ajustement, car, étant aussi proches de la ligne d’arrivée, ils ne peuvent se permettre un échec. Chaque camp recherche désespérément un accord, poursuit Ali Vaez. L’Iran aurait trop à perdre sur le plan économique, tandis que Barack Obama, qui a énormément investi politiquement, ne peut se permettre de poursuivre ce bras de fer avec le Congrès. »

Il reste moins de 24 heures aux négociateurs pour trouver un terrain d’entente, et permettre au Congrès américain d’examiner le texte sous trente jours. En effet, au-delà de cette date, les sénateurs américains, majoritairement opposés à une entente avec l’Iran, auraient tout leur temps – 60 jours – pour faire torpiller l’accord.