Après avoir remonté le Saint-Laurent à bord du croiseur français Colbert, le général de Gaulle débarque à Québec le 23 juillet 1967. C’est la première visite officielle d’un chef d’État français dans la « Belle Province ».

Le lendemain, il emprunte le « Chemin du Roy » qui relie la ville de Québec à la métropole provinciale. Sur le parcours, il est acclamé par la foule, aux cris de « Vive le Canada français ! » ou « Québec libre ! ».

Reçu à l’Hôtel de ville de Montréal par le maire Jean Drapeau, le président français s’avance de sa propre initiative vers le balcon et s’adresse à la foule qui se presse au pied de l’édifice.

Il entame son disours avec émotion : « Tout le long de ma route, je me trouvais dans une atmosphère du même genre que celle de la Libération… ». puis conclut par un vibrant : « Vive Montréal ! Vive le Québec ! Vive le Québec… libre ! Vive le Canada français et vive la France ! ».

C’est un encouragement spectaculaire et décisif à la revendication d’autonomie que promeut en particulier l’Union nationale du Premier ministre québécois Daniel Johnson, à l’origine de l’invitation du président français.

De façon quelque peu abusive, les Canadiens anglophones y voient aussi un appui au mouvement indépendantiste de René Lévesque mais celui-ci va échouer sur le référendum sur l’indépendance de 1980 et, quelques décennies plus tard, les Québécois conservent de la sympathie pour la revendication indépendantiste sans toutefois l’envisager concrètement.