Les relations se sont tendues entre Ankara et Moscou après deux incidents aériens à la frontière syro-turque au moment où la Russie frappait de nouvelles positions du groupe État islamique (EI) et des rebelles en Syrie. Dans ce climat de tension croissante, les djihadistes de l’EI ont poursuivi leur campagne de destruction du site antique de Palmyre en réduisant en poussière son célèbre arc de triomphe.

Au sixième jour de la campagne russe en Syrie, la Turquie a annoncé que des F-16 turcs avaient intercepté samedi un chasseur de l’armée de l’air russe et l’avaient forcé à faire demi-tour. Les autorités turques ont émis « une vive protestation » auprès de l’ambassadeur russe à Ankara. L’armée turque a par ailleurs indiqué que deux chasseurs turcs avaient été « harcelés » dimanche lors d’une mission de patrouille par un MIG-29 non identifié à la hauteur de la frontière syrienne.

L’avion de chasse russe est entré samedi « pour quelques secondes » dans l’espace aérien turc en raison de « mauvaises conditions météo », a déclaré lundi le porte-parole du ministère russe de la Défense, le général Igor Konachenkov. « Un avion militaire russe Su-30 est entré durant quelques secondes dans l’espace aérien turc, lors d’une manoeuvre, alors qu’il rentrait à son aérodrome », a indiqué Igor Konachenkov, cité dans un communiqué du ministère. « Cet incident est le résultat de mauvaises conditions météorologiques dans cette zone. Il ne faut pas y voir un complot quelconque », a-t-il souligné.

L’Otan a jugé « extrêmement dangereuses » les incursions de l’aviation russe en Turquie, dénonçant « un comportement irresponsable » et appelant Moscou à des explications « immédiates », dans une déclaration conjointe de ses membres. Les 28 pays de l’Alliance atlantique, réunis en urgence lundi après-midi à Bruxelles, ont aussi exprimé leur « grave préoccupation » face aux frappes aériennes de la Russie en Syrie, en particulier à Hama, Homs et Idlib, « qui ont fait des victimes civiles et ne visaient pas Daesh (acronyme arabe du groupe État islamique) ». « Les Alliés appellent la Fédération russe à immédiatement cesser ses attaques contre l’opposition syrienne et les civils », selon ce texte commun.

« C’était une icône de Palmyre »

Les deux pays ont des points de vue diamétralement opposés sur la crise syrienne. Ankara veut le départ du président Bachar el-Assad et soutient les rebelles, tandis que Moscou appuie le régime et exècre les rebelles et surtout les djihadistes du Front Al-Nosra, la branche syrienne d’Al-Qaïda, et du groupe État islamique (EI). Pour sa part, un haut responsable de la Défense américain, a jugé lundi que cette violation de l’espace aérien de la Turquie n’était pas accidentelle.

La Russie est opposée à la création d’une zone d’exclusion aérienne en Syrie telle que proposée par la Turquie, a déclaré lundi un vice-ministre russe des Affaires étrangères, Mikhaïl Bogdanov. « Bien sûr, nous sommes contre cela. Il faut respecter la souveraineté des pays », a déclaré Mikhaïl Bogdanov à l’agence de presse russe Interfax, alors qu’Ankara a réclamé à plusieurs reprises la création d’une zone d’exclusion aérienne en Syrie, où la Russie a commencé la semaine dernière des frappes aériennes contre le groupe État islamique (EI).

L’armée russe a indiqué lundi soir avoir bombardé durant la journée 10 cibles de l’État islamique, notamment dans la province de Damas, au 6e jour de son intervention militaire en Syrie. Selon le communiqué du ministère russe de la Défense, les bombardiers tactiques et avions d’attaque au sol de l’aviation russe ont effectué 15 sorties aériennes. Moscou affirme avoir détruit des postes de commandement dans la province d’Alep, une position de « combattants de l’EI dans l’est de la province de Homs », dans la province d’Idleb mais surtout deux positions dans la province de Damas.

Visé par certains bombardements russes, l’EI a riposté en démolissant à l’explosif dimanche à Palmyre l’Arc de triomphe qui date de l’empereur Septime Sévère (193 à 211), et est situé à l’entrée de la célèbre rue à colonnades du site historique. « C’était une icône de Palmyre », a déploré le directeur général des Antiquités et des Musées de Syrie, Maamoun Abdelkarim. « Chaque fois que l’EI est attaqué ou perd du terrain, il agit ainsi. Il ne s’agit pas d’un acte idéologique, mais d’un acte de vengeance contre la communauté internationale qui doit réagir », a-t-il confié à l’Agence France-Presse. Les djihadistes ont déjà détruit deux temples, dont celui de Bêl, et les trois plus belles tours funéraires de la ville antique. « Le choix est simple : soit Palmyre disparaît définitivement, soit l’armée syrienne avance très vite avec le soutien de la communauté internationale et de l’armée russe pour libérer la ville. L’essentiel, c’est de la sauver. Ensuite, on pourra discuter des problèmes politiques », a ajouté Maamoun Abdelkarim.

« Stratégie perdante »

Lancée mercredi, l’intervention russe se poursuit sans relâche. Moscou a annoncé lundi avoir mené ces 24 dernières heures des frappes aériennes sur neuf cibles, dont le détail semble indiquer qu’elles ont visé en majorité des positions appartenant à d’autres groupes que l’EI, notamment le Front Al-Nosra. Selon le ministère russe de la Défense, les frappes visent à « désorganiser la chaîne de commandement et à endommager la logistique des terroristes ». L’aviation russe a frappé à Rastane et Talbissé dans la province de Homs (centre), à Beit Mneineh et Jabal al-Qobbé dans la province de Lattaquié (Ouest), et à Jisr al-Choughour dans celle d’Idleb (Nord-Ouest). Jisr al-Choughour, sous le contrôle de « l’Armée de la conquête », qui regroupe le Front Al-Nosra et des groupes islamistes qui combattent le régime et l’EI, est une localité clé sur la route menant à la province de Lattaquié, fief d’Assad.

Le secrétaire à la Défense américain Ashton Carter a estimé lundi à Madrid que les frappes russes en Syrie relevaient d’une « stratégie perdante ». Il a appelé Moscou à « affronter la menace posée par l’EI plutôt qu’à continuer ses frappes aériennes unilatérales contre l’opposition à Assad ».

Le secrétaire d’État américain John Kerry a lui-aussi critiqué lundi les violations de l’espace aérien de la Turquie par des avions de combat russe, estimant que ceux-ci auraient pu être abattus en représailles. « Nous sommes très préoccupés par cela, car c’est précisément ce genre de choses pour lesquelles la Turquie défend ses droits et cela aurait pu aboutir à ce que (ces avions) soient abattus », a-t-il déclaré au Chili, où il participe à la conférence internationale Notre océan. John Kerry a indiqué avoir parlé avec son homologue turc, Feridun Sinirlioglu, et a assuré qu’il inciterait la Russie à mieux communiquer sur ses opérations militaires. « C’est précisément le genre de choses contre lesquelles nous avons mis en garde » et « c’est pour cela que nous avons entamé des conversations avec la Russie pour être certains qu’il n’y a pas de possibilité de conflit accidentel », a dit le secrétaire d’État américain, s’exprimant au Parlement chilien.

« L’UE est prête à discuter de tous les sujets avec la Turquie »

Le président du Conseil européen, Donald Tusk, et le président turc Recep Tayyip Erdogan ont indiqué avoir discuté lundi à Bruxelles de la zone de sécurité qu’Ankara veut installer le long de sa frontière avec la Syrie. « L’Union européenne est prête à discuter de tous les sujets avec la Turquie, donc nous avons aussi parlé d’une possible zone tampon en Syrie », a déclaré Donald Tusk aux journalistes après avoir reçu Recep Tayyip Erdogan, en visite à Bruxelles.

Les Européens étaient jusqu’ici très réticents sur cette demande d’Ankara.« Si on veut régler le problème des réfugiés, il y a trois choses » à faire, a expliqué pour sa part Recep Tayyip Erdogan, dont les propos étaient traduits en anglais. « La première est d’abord d’entraîner et équiper » les forces rebelles modérées opposées au régime du président Bachar el-Assad en Syrie, comme les États-Unis ont commencé à le faire, a-t-il dit. « La deuxième est de décréter une zone de sécurité qui devrait être protégée du terrorisme, la troisième concerne une zone d’exclusion aérienne », a ajouté Erdogan. Une telle « zone de sécurité » nécessite « une décision du Conseil de sécurité de l’ONU », a pour sa part souligné le président du Parlement européen, Martin Schulz, qui a également reçu Erdogan.