« Le gouvernement a décidé qu’il ne maintiendrait pas sa candidature », a déclaré à la presse un porte-parole du 10 Downing Street, la résidence du premier ministre, David Cameron. Il a indiqué que le retrait de la candidature britannique répondait à la gestion des priorités du ministère de la Justice.Cette annonce intervient alors que la famille d’un Britannique de 74 ans, condamné à 350 coups de fouet en Arabie saoudite pour possession d’alcool artisanal, a appelé M. Cameron à intervenir auprès de Riyad pour obtenir sa libération.

« Ce sont des questions différentes », a assuré le porte-parole, ajoutant que M. Cameron devait écrire dans la journée au gouvernement saoudien pour tenter de faire avancer ce dossier « particulièrement préoccupant ».
Karl Andree avait été arrêté en août 2014 à Jeddah en possession de bouteilles de vin artisanal, puis condamné à un an de prison et 350 coups de fouet, selon le quotidien The Sun. L’alcool est interdit dans le royaume saoudien.

Le Labour, principal parti d’opposition britannique, s’est réjoui du retrait de la candidature « inacceptable » du Royaume-Uni à l’appel d’offres saoudien. L’affaire a provoqué en outre des remous au sein même du gouvernement, selon la presse britannique : le ministre de la Justice, Michael Gove, étant opposé à l’appel d’offres, et celui des Affaires étrangères, Philip Hammond, s’inquiétant de son côté des éventuelles conséquences diplomatiques de son abandon.M. Gove a expliqué que le gouvernement était « profondément inquiet du respect accordé aux droits de l’Homme en Arabie saoudite » et qu’il ne compromettrait jamais son engagement en faveur de ces droits, mardi après-midi devant le Parlement. Il a toutefois ajouté qu’il était important de « poursuivre la coopération sécuritaire avec le gouvernement saoudien et d’autres gouvernements » pour assurer la protection « du plus important » de ces droits, celui de vivre en sécurité.

La semaine dernière, le Parlement européen a adopté une résolution demandant au royaume de suspendre l’exécution du jeune chiite Ali al-Nimr, condamné à mort pour avoir participé à une manifestation alors qu’il était mineur. Un blogueur, Raïf Badawi, a également été condamné à dix ans de prison et 1000 coups de fouet. Amnesty International a indiqué en août qu’au moins 2208 personnes avaient été exécutées en Arabie saoudite entre janvier 1985 et juin 2015, dont près de la moitié étaient des étrangers. Des mineurs et des handicapés mentaux figuraient également parmi les personnes exécutées.