Un cessez-le-feu censé entrer en vigueur lundi à minuit au Yémen, a été repoussé à mardi, avant l’ouverture en Suisse des pourparlers de paix sous l’égide de l’ONU, alors que les protagonistes continuent d’afficher une grande méfiance mutuelle.

Le cessez-le-feu, de sept jours, entrera en vigueur à midi (9h GMT), à la demande du président yéménite Abd Rabbo Mansour Hadi, a indiqué dans un communiqué la coalition arabe sous commandement saoudien cité par l’agence officielle Spa.

La coalition a toutefois prévenu qu’elle se «réservait le droit de riposter en cas de violation» de la trêve par les rebelles Houthis.

Trêve renouvelable

Selon le communiqué, Rabbo Mansour Hadi a écrit au roi Salmane d’Arabie saoudite pour l’informer de la décision du gouvernement yéménite de «proclamer un cessez-le-feu de sept jours».

La trêve sera «renouvelable automatiquement si l’autre partie (ndlr: les rebelles Houthis et leurs alliés) la respecte», a poursuivi Rabbo Mansour Hadi.

Le cessez-le-feu devait initialement prendre effet lundi à minuit (21h GMT). «Nous espérons que les miliciens le respecteront cette fois», avait alors déclaré à l’AFP Mouïn Abdelmalak, membre de la délégation gouvernementale aux négociations.

Mouïn Abdelmalak faisait référence aux rebelles chiites Houthis, soutenus par l’Iran, qui sont en guerre contre les forces loyales au président Hadi, appuyées militairement par une coalition de pays arabes sunnites dirigée par l’Arabie saoudite.

Accrochages en plusieurs endroits

Sur le terrain, deux chefs militaires de la coalition, un Saoudien et un Emirati, ont été tués lundi dans une attaque au missile lancée par les rebelles contre leur position près du détroit de Bab al-Mandeb, à l’entrée de la mer Rouge.

En outre, des accrochages au mortier et à la Katioucha ont opposé par intermittence loyalistes et rebelles dans la province de Taëz, dans le sud-ouest du pays, selon des sources militaires et des témoins.

De précédentes tentatives de négociations et de cessez-le-feu ont échoué au Yémen, où la guerre a fait depuis mars au moins 6000 morts et 28’000 blessés, dont de nombreux civils, et a directement affecté 80% de la population de ce pays pauvre de la péninsule arabique.

L’EI s’immisce dans le conflit

Les rebelles Houthis, issus de la minorité zaïdite (une branche du chiisme) et alliés à de puissantes unités militaires restées fidèles à l’ex-président Ali Abdallah Saleh, se sont emparés depuis juillet 2014 de larges pans du Yémen, dont la capitale Sanaa et de provinces du nord-ouest, de l’ouest et du centre qu’ils contrôlent toujours.

Les forces antirebelles ont reconquis cet été cinq provinces du sud, dont celle d’Aden, deuxième ville du pays.

Des djihadistes, en particulier du groupe terroriste Etat islamique (EI), ont profité du chaos pour avancer leurs pions. Depuis le printemps, l’EI a revendiqué des attaques spectaculaires et meurtrières contre des mosquées fréquentées par des chiites et des cibles gouvernementales et de la coalition arabe.

Méfiance réciproque

Une grande méfiance règne entre le gouvernement et les rebelles. Le porte-parole des Houthis, Mohammed Abdelsalam, a affirmé samedi: «Nous arrêterons (ndlr: les combats) quand s’arrêtera l’agression contre nous.»

De son côté, le chef d’état-major des forces progouvernementales, le général Mohammed Ali al-Maqdishi, a déclaré dimanche que ses troupes «se conformeront aux ordres (ndlr: du président), bien que l’expérience nous a appris qu’on ne peut pas avoir confiance en la milice putschiste (ndlr: des Houthis) qui ne respecte pas une promesse ou une trêve».

Lieu des pourparlers tenu secret

Le dialogue interyéménite se tiendra loin des caméras, dans un lieu gardé secret, en Suisse. Il est destiné à favoriser «un cessez-le-feu permanent et total, une amélioration de la situation humanitaire et un retour à une transition politique pacifique et ordonnée», a expliqué le médiateur de l’ONU.

Selon une source onusienne, les parties discuteront notamment d’un «plan» de mise en oeuvre progressive de la résolution 2216 du Conseil de sécurité qui exige le retrait des rebelles et de leurs alliés, mais aussi de milices, des zones conquises depuis 2014 ainsi que la restitution des armes lourdes à l’Etat.

Issue difficile à trouver

Au vu des échecs passés, tous les experts restent prudents quant à l’issue de ces pourparlers. Une chose est sûre: plus d’un an après l’entrée des Houthis dans la capitale yéménite, il n’y a ni vainqueur, ni vaincu.

Les pays arabes qui sont intervenus militairement peinent à s’extirper d’un bourbier de plus en plus exploité par des groupes djihadistes , en particulier à Aden et dans le sud du pays, où Al-Qaïda était déjà bien implanté depuis une bonne décennie. (afp/nxp)