Le problème n’est pas l’Europe, car on enseigne le chinois. Le problème n’est pas les langues économiquement utiles, car l’anglais suffit à l’économie, en général. Pour les secondes et troisièmes langues, on a du champ libre: il s’agit de s’ouvrir à d’autres cultures.

Veut-on dire que les élèves doivent s’ouvrir à d’autres cultures que la leur et que seuls les fils d’immigrés choisiraient l’arabe comme seconde langue? Mais d’abord rien ne le prouve, ensuite la République ne fait pas de différence entre ses citoyens selon les origines, et puis qui ignore que l’italien et l’espagnol ont souvent été pris au collège comme seconde langue par des élèves d’origine italienne ou espagnole – souvent ensuite devenus professeurs de ces langues?

Du reste, il y a peu de rapport entre l’arabe classique et la culture des familles immigrées, qui ne parlent généralement qu’un dialecte, et connaissent surtout le folklore de leur région d’origine. Apprendre la langue arabe écrite peut justement faire accéder ce folklore local à une pensée plus claire: à la raison.

On a pu dire, également, que l’arabe était une langue essentiellement religieuse. Mais le latin est aussi dans ce cas; même dans sa version classique, il n’a été transmis que par les moines chrétiens.

Or, justement, dans la tradition arabe, beaucoup de choses demeurent qui ne sont pas réellement liées à l’Islam. Certes, contrairement à ce qu’il en est pour le latin, dont les textes antérieurs à la conversion au christianisme sont nombreux, rien ne subsiste de ce qui a précédé le Coran; mais il n’est pas difficile de voir que beaucoup de choses ont persisté de ce passé lointain même dans des œuvres postérieures. J’ai évoqué le Roman d’Antar, révélé par Lamartine. Certes, il s’agit d’une épopée contre les chrétiens, en partie; mais pas différente de la Chanson de Roland, qu’on étudie au collège, et dont on montre généralement que la religion y est intégrée au sentiment national. Antar est avant tout un héros arabe défendant son peuple contre les Francs; on peut le considérer de façon laïque.

Et puis tout le monde connaît les Mille et une Nuits, qui ne sont pas forcément liées à l’Islam, qui sont souvent liées à la simple tradition arabe séculaire. La philosophie des Lumières, en France, s’en est souvent inspirée, car on y trouve une sagesse qui doit beaucoup à l’Orient antique – grec ou perse.

Le Roman d’Antar est peut-être plus intéressant en France, puisqu’il est maghrébin. Mais s’il s’agit d’une langue, on peut en tout cas se passer de textes directement religieux.

Averroès était lié aux philosophes antiques, aussi.

Et puis je suis persuadé qu’il existe une littérature arabe moderne et profane. Lorsqu’on apprend l’allemand, on n’étudie pas la Bible de Luther, pourtant fondatrice pour l’allemand moderne!

Je crois qu’une telle disposition permettrait à beaucoup de sentir leur culture familiale mieux acceptée par la République, et en même temps de trouver l’occasion d’approfondir cette culture familiale vers ce qu’on appelle l’universel – l’endroit où toutes les cultures convergent (et non pas, bien sûr, où la culture française occupe tout l’espace, comme beaucoup se l’imaginent). Cela permettrait également aux Français dans leur ensemble de s’initier à une culture intéressante, qui a sa valeur et ouvre l’esprit, et permet, encore, de saisir l’universel qui traverse toutes les cultures – et qu’aucune ne représente jamais à elle seule.

Je connais moins bien la tradition turque; mais le même raisonnement peut être fait, je pense. Les écrivains turcs modernes et profanes sont d’ailleurs assez connus.