La tragédie est révélée par le haut commandement qu’en novembre 1969 et devient le symbole des horreurs de cette guerre des rizières, où l’ennemi est invisible.

Il s’ensuit un procès devant la cour martiale au cours duquel le lieutenant Calley (26 ans) dit avoir obéi aux ordres de son capitaine, Ernest Medina. Mais la cour ne retient que sa responsabilité personnelle et le condamne à la prison à vie pour le crime de 22 civils. Le président Nixon intervient trois jours plus tard pour commuer sa peine. Il est gracié en 1974 après trois années de prison. Le scandale est grand dans l’opinion publique américaine (*).