La plupart des lettres, rapports, télégrammes et photos provenant des services de renseignements rivaux de la Résistance, du régime de Vichy et des autorités allemandes n’ont encore jamais été publiés. Ce n’est que récemment que les historiens ont pu consulter ces documents, entreposés pendant des années dans le château médiéval de Vincennes, à l’est de Paris.

Ces archives comprennent les comptes rendus détaillés des espions allemands pourchassant les membres de la Résistance, des opérations du gouvernement du général Charles De Gaulle établi à Londres et des efforts pour retrouver les criminels de guerre.

Les services secrets français avaient aussi des dossiers sur les vedettes ayant un comportement qu’ils considéraient suspect.

Celui sur Coco Chanel inclut une note écrite à Paris en novembre 1944 concernant les révélations d’une source de Madrid selon laquelle la designer avait travaillé pour le baron Gunther von Dinklage en 1942 et 1943, en plus d’être sa maîtresse. La note indique que von Dinklage, qui a été attaché à l’ambassade de l’Allemagne dans la capitale française en 1935, est un propagandiste et probablement un agent allemand.

Selon Frédéric Quéguineur, le responsable des archives des services secrets, ce document montre que Mme Chanel était considérée comme une agente par l’Abwehr, le service de renseignements nazi. Il a précisé que, du point de vue des Allemands, la grande couturière était une source d’information ou une collaboratrice potentielle, mais que la principale intéressée n’était peut-être pas au courant de ce statut.

À la suite d’une décision du gouvernement français en 1999, des centaines de boîtes ont été remises aux archives du ministère de la Défense sans aucun système de classification, une technique pour éviter qu’un pays étranger puisse mettre aisément la main sur des documents confidentiels. Seulement la moitié de ce matériel a été inventorié.

« Nous sommes fascinés par l’importance et la richesse de ces archives, par l’impression, en quelque sorte, de trouver des documents qui n’ont pas été vus depuis 70 ans », a raconté M. Quéguineur.

Une fois que les documents ont été identifiés, ils sont disponibles pour consultation. Mais comme ils ne sont pas numérisés, le public doit se présenter au Château de Vincennes pour y avoir accès.