« L’Europe ? Quel numéro de téléphone ? » Henry Kissinger vient enfin d’obtenir la réponse à la question qu’il posait en 1970. Le bon indicatif téléphonique se trouve à Berlin, au sein de la chancellerie et plus précisément dans le bureau d’Angela Merkel.

Ce n’est pas un hasard si Barack Obama a choisi la capitale allemande – et non Paris – comme étape de son voyage d’adieu en Europe. Angela Merkel apparaît aujourd’hui comme le chef de file incontesté de l’Union européenne. Distancée sur le plan économique, engluée dans l’impuissance politique, sans vision politique européenne claire, la France n’est plus une locomotive, mais un wagon à la traîne.

D’un côté, une chancelière en fonction depuis onze ans qui s’apprête, selon toute vraisemblance, à annoncer qu’elle postulera à un nouveau mandat lors des élections législatives de septembre 2017. Avec de bonnes chances d’être au centre de la future coalition malgré une érosion de sa popularité due à l’afflux de migrants et à la montée du parti populiste AfD. Même la turbulente CSU bavaroise – alliée de la CDU – et son chef Horst Seehofer sont rentrés dans le rang lors de son récent congrès à Munich.

Hollande à la dérive

De l’autre, un François Hollande à la dérive, chancelant et fantomatique, attaqué dans son propre parti sur sa gauche et sa droite, contesté de toute part et qui vient de se prendre dans le bastingage le missile Emmanuel Macron.

D’un côté, une Allemagne dont le taux de chômage tourne autour de 5 %, dont le budget est excédentaire de plus de 4 milliards d’euros, la balance commerciale largement positive, la dette en diminution et la croissance d’un tiers plus élevée que celle de son voisin d’outre-Rhin.

De l’autre, une France malade d’un chômage qui se maintient au-dessus de 10 % malgré un traitement social lourd et coûteux, un déficit budgétaire qui restera l’an prochain au-delà de la fatidique barre de 3 %, un commerce extérieur qui ne cesse de se dégrader (13 milliards de déficit au troisième trimestre 2016) et une dette qui s’aggrave et dont la charge pourrait devenir dramatique en cas de hausse importante des taux d’intérêt.

Angela, la ménagère souabe

Résultat : Berlin est désormais considérée comme la véritable capitale de l’Europe. Même le Brexit risque de davantage profiter à l’Allemagne qu’à la France. Les entreprises qui envisagent de déménager leurs sièges lorgnent plutôt vers Francfort que vers Paris quand elles ne sont pas tentées d’opter pour Dublin.

Le plus étrange, c’est que l’Allemagne n’a pas véritablement cherché à se positionner en leader de l’Europe : c’est la faiblesse de ses partenaires, surtout l’effacement de la France, qui a conduit la chancelière à assumer ce rôle auquel rien de la prédisposait. Angela Merkel n’est pas Bismarck, contrairement aux inepties proférées sur ce sujet par Jean-Luc Mélenchon ou Arnaud Montebourg qui voient en elle une réincarnation du chancelier de fer.

Elle n’est nullement une femme de vision, de grandes manœuvres stratégiques. Elle répugne à assumer les responsabilités internationales que le poids de son pays entraîne et demeure très réticente à l’idée d’engager la Bundeswehr hors des frontières allemandes. Elle ressemble, comme elle le dit elle-même, plutôt à la ménagère souabe attentive à bien doser sa soupe et à gérer avec précaution son porte-monnaie. Ce sont les circonstances et les hasards de l’histoire qui ont érigé Angela Merkel en figure de proue de l’Union européenne.