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© Mohammed Huwais/AFP
Progression fulgurante de la maladie
Le bilan de l’épidémie en Haïti, importée par les Casques bleus de l’ONU en 2011, était plus lourd. Mais au Yémen, où la maladie était déjà endémique, la progression est fulgurante. De mémoire d’humanitaire, on n’avait jamais vu cela. Déjà le pays le moins riche de la péninsule arabique, le Yémen est en proie depuis deux ans à un conflit largement ignoré. Le pays est de facto divisé en deux.
Schématiquement, les régions du sud sont tenues par le gouvernement reconnu par la communauté internationale et appuyé militairement par une coalition arabe menée par l’Arabie saoudite. Le nord est aux mains des rebelles houthistes, soutenus par l’Iran, le grand rival des monarchies du Golfe.
Malaise évitable
«Le système de santé ne fonctionne presque plus», témoigne Charles Gaudry, responsable des programmes pour le Yémen de la section suisse de Médecins sans frontières (MSF). L’humanitaire revient de la ville d’Ibb, dans le nord, où MSF a installé plusieurs centres de traitement dans lesquels les patients sont placés en isolement et réhydratés. Comme le reste du pays, cette ville d’un million d’habitants est frappée par la maladie, pourtant évitable avec des mesures d’hygiène simples. «Dans les zones insurgées, le personnel soignant n’est plus payé depuis des mois. Les appels au gouvernement pour qu’il verse à nouveau les salaires ne sont pas entendus», se désole Charles Gaudry.
Selon l’OMS, plus de la moitié des structures de santé ont fermé ou tournent à peine. Nombre d’entre elles ont carrément été bombardées, quatre établissements de MSF ont été ciblés depuis deux ans. Les frappes aériennes de la coalition arabe continuent. Cette semaine, l’une d’entre elles a tué 20 déplacés et l’ONU a accusé vendredi l’Arabie saoudite et ses alliés. Les infrastructures ont aussi été gravement endommagées. La moitié de la population yéménite n’aurait plus accès à l’eau potable, alors que le pays connaissait des pénuries avant la guerre. Le choléra vient s’ajouter à la malnutrition qui touche un Yéménite sur deux, toujours selon l’OMS.
Pénurie alimentaire
Malgré un début de mobilisation, la réponse internationale n’est pour l’instant pas à la hauteur. L’aide est aussi entravée par le blocus des régions tenues par les rebelles. Ces zones ne sont quasiment accessibles que par l’aéroport de la capitale Sanaa, tenue par les rebelles. Et encore, seuls les vols humanitaires peuvent pénétrer dans le ciel yéménite verrouillé par l’Arabie saoudite et ses alliés. Dans le but d’empêcher l’armement des rebelles, le pays, qui importait 90% de ses denrées alimentaires avant la guerre, se retrouve affamé.
L’épidémie sans précédent qui affecte le Yémen va-t-elle conduire à un sursaut en faveur d’une résolution du conflit? Rien ne l’indique. La population yéménite reste prise dans l’affrontement entre l’Iran et l’Arabie saoudite qui la dépasse. Le choléra a beau concerner toutes les régions du pays, par-delà les lignes de front, la lutte contre l’épidémie demeure fragmentée. L’OMS et le gouvernement yéménite viennent de renoncer à lancer une grande campagne de vaccination contre le choléra, qui aurait pu freiner l’épidémie. Une telle opération aurait été très compliquée en raison des combats et le stock de doses de vaccins était insuffisant vu l’ampleur de l’épidémie.
Groupe Gaulliste Sceaux 