« Son arrestation s’est produite à Madrid, dans la rue, alors qu’il se rendait à une conférence », a déclaré un haut responsable de la police espagnole à l’Agence France-Presse (AFP).

L’ancien informaticien de 46 ans a été interpellé à la demande de la Suisse, qui sollicite son extradition.

« Il était visé depuis le 19 mars par un mandat d’arrêt international pour son extradition, émis par les autorités suisses, pour qu’il purge une condamnation à une peine de prison ferme de cinq ans », a précisé la police espagnole dans un communiqué.

En novembre 2015, Hervé Falciani avait été condamné – en son absence – par le tribunal pénal fédéral suisse à cinq ans de prison pour espionnage économique.

Le président du syndicat des inspecteurs du fisc Gestha en Espagne, Carlos Cruzado, a aussitôt dénoncé cette arrestation dont il a été témoin.

« Le paradoxe, c’est précisément qu’il a été arrêté à l’entrée d’un débat sur la nécessité de protéger les lanceurs d’alerte, et sa chaise est restée vide », a expliqué à l’AFP M. Cruzado.

Le débat organisé à l’Université Pontificia de Comillas s’intitulait « Quand dire la vérité est héroïque ».

« Il est extrêmement regrettable qu’ils l’arrêtent », a ajouté M. Cruzado, fonctionnaire du ministère espagnol des Finances, plaidant que « Falciani a collaboré avec la justice, et aidé à révéler des agissements illicites et à récupérer de l’argent des fraudeurs » du fisc.