La demande américaine a été transmise au moment où les autorités du territoire britannique semblaient sur le point d’ordonner la libération du navire.

Sans cette demande, écrit le Gibraltar Chronicle, le navire aurait été autorisé à reprendre la mer.

Le capitaine du Grace 1 et trois officiers ont en revanche été libérés, ajoute le journal.

Le pétrolier iranien a été saisi le 4 juillet au large du rocher de Gibraltar par les forces de la marine royale. Il est soupçonné d’avoir violé les sanctions en vigueur contre la Syrie en transportant du pétrole pour ce pays, dont le régime est l’allié de Téhéran.

L’Iran, qui rejette ces allégations, a répliqué en arraisonnant 15 jours plus tard un navire battant pavillon britannique, le Stena Imperio, accusé d’avoir enfreint les règles de la navigation maritime internationale.