L’immunologue Anthony Fauci a salué l’annonce «incroyablement impressionnante» de la société américaine Moderna d’un vaccin efficace contre le Covid-19. «Beaucoup de gens avaient des réserves» face à cette méthode «qui n’avait pas encore été testée et éprouvée», note le Dr Fauci.

«Je dois admettre que j’aurais été satisfait d’un taux d’efficacité de 70% ou tout au plus de 75%», a déclaré le Dr Fauci. «L’idée d’avoir un vaccin efficace à 94,5% est incroyablement impressionnante», a-t-il poursuivi. «C’est un résultat vraiment saisissant, je pense que personne ne s’attendait à ce qu’il soit si bon».

Le vaccin s’appuie sur une nouvelle technologie, l’ARN messager, consistant à insérer des instructions génétiques dans l’organisme pour déclencher la production d’une protéine identique à celle du coronavirus (sa pointe si reconnaissable), et provoquer une réponse immunitaire. «Beaucoup de gens avaient des réserves» face à cette méthode «qui n’avait pas encore été testée et éprouvée», note le Dr Fauci. «Certains nous ont même critiqués pour cela».

Le résultat de Moderna signifie que le risque de tomber malade du Covid-19 a été réduit de 94,5% entre le groupe placebo et le groupe vacciné du grand essai clinique en cours sur 30.000 personnes aux États-Unis, selon une analyse préliminaire des tout premiers cas : en l’occurrence, 90 participants du groupe placebo ont attrapé le Covid-19, contre 5 dans le groupe vacciné.

«Nous avons eu onze cas graves, aucun dans le groupe vacciné et onze dans le groupe placebo. Alors cela tranche la question de savoir si (le vaccin) sert à prévenir les formes graves de la maladie. C’est incontestablement le cas», poursuit le Dr Fauci.

On ignore encore la durée de la protection conférée par le vaccin, ce que seul le temps révélera. Le Dr Fauci se dit «certain» que cette durée sera significative, mais «on ne sait pas si ce sera un an, deux ans, trois ans, cinq ans, on ne sait pas». Cependant, si le niveau d’efficacité était le même dans la population générale que dans l’essai clinique, ce serait l’un des vaccins les plus efficaces qui existent, comparable à celui contre la rougeole, efficace à 97% en deux doses, et bien meilleur que contre la grippe (19 à 60% ces dernières années).

«C’est un moment clé dans le développement de notre candidat vaccin. Depuis janvier, nous poursuivons ce virus pour protéger le plus grand nombre de personnes possible dans le monde. Cette analyse intermédiaire nous donne la première validation clinique que notre vaccin peut prévenir le Covid-19», déclare Stéphane Bancel, le patron de Moderna, dans un communiqué.

Les essais n’ont abouti à aucun problème lié à la sûreté, confirmant les résultats des tests préliminaires. La biotech va demander une autorisation d’utilisation d’urgence à la FDA (l’autorité américaine chargée de la régulation des médicaments aux Etats-Unis) dans les prochaines semaines.

Moderna a également annoncé que le mRNA-1273 peut rester stable à des températures de réfrigération de 2 à 8°C pendant trente jours, contre une estimation précédente de sept jours, et qu’il peut être stocké pendant six mois à -20°C