Crise » Poutine et l’Occident continuent de souffler le chaud et le froid.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a appelé hier les Occidentaux à ne pas semer la «panique» autour des tensions avec la Russie, un ton apaisant au moment où les efforts diplomatiques se multipliaient.

Alors que le président russe Vladimir Poutine et son homologue français Emmanuel Macron convenaient de la «nécessité d’une désescalade», les chefs militaires américains ont souligné qu’un conflit en Ukraine, qui aurait des conséquences «épouvantables» pour la population ukrainienne, n’était «pas inéluctable».

Le ministre américain de la Défense, Lloyd Austin, a estimé qu’avec plus de 100 000 soldats russes déployés aux frontières ukrainiennes, la Russie avait désormais amassé des forces suffisantes pour une invasion, mais il a souligné qu’un conflit entre l’Ukraine et la Russie «n’est pas inéluctable».

«Il reste du temps et du champ pour la diplomatie», a-t-il ajouté au cours d’une rare conférence de presse.

Le chef d’état-major américain, le général Mark Milley, a prévenu qu’une invasion, qui pourrait être favorisée par des sols gelés, aurait des conséquences «épouvantables».

«Vu le type de forces qui sont déployées, les forces terrestres, l’artillerie, les missiles balistiques, l’armée de l’air (…), vous pouvez imaginer à quoi cela pourrait ressembler dans les zones urbaines denses», a-t-il averti, prévoyant «un nombre important de victimes» en cas d’offensive. ats/afp