by M. K. BHADRAKUMAR

Titre orginal « Make hay while sun shines — Indian, Chinese ways »

L’Europe et la Russie entrent dans une compétition fatidique en matière de commerce énergétique. L’Europe diversifie ses sources d’énergie en s’éloignant de la Russie. La Russie fait la course avec l’Europe pour réduire sa propre dépendance à l’égard du marché européen et la remplacer par une politique de « regard vers l’Est » qui exploite les vastes potentiels du marché énergétique asiatique.

Washington espère en être le bénéficiaire. Elle peut remplacer le gaz et le pétrole russes par ses propres exportations vers le marché européen ; l’économie russe pourrait être mise à mal si les revenus du marché européen de l’énergie se tarissaient ; enfin, une Russie affaiblie ne serait pas un partenaire optimal pour la Chine.

La Russie a un avantage dans la mesure où il est plus facile de dire que de faire que l’Europe se détourne du pétrole et du gaz russes en raison des prix bas auxquels la Russie s’approvisionne via les pipelines dans le cadre de contrats à long terme.

La Russie prévoit d’utiliser cet intermède pour développer de nouveaux marchés. C’est l’Inde et la Chine qui ont le plus à gagner de la quête de nouveaux marchés par la Russie. La Russie leur a proposé des prix réduits et des systèmes de paiement en monnaie locale.

Cependant, la réponse de l’Inde et de la Chine présente une étude de contraste. L’Inde adopte une position défensive en affirmant que ses importations d’énergie en provenance de Russie sont minuscules. Mais, soumise à une pression occidentale concertée, Delhi espère une sorte de contrepartie de la part de l’Occident. La diplomatie européenne de l’Inde est en pleine effervescence.

Tout dans le calcul indien a inévitablement un « angle chinois ». L’Inde espère tirer profit de toute érosion des liens entre l’UE et la Chine à la suite de la crise ukrainienne. Les attentes sont élevées, mais la crise ukrainienne a mis en doute l’avenir de l’Europe elle-même.

Un commentaire de Xinhua a noté : « Dans le contexte d’un ralentissement économique, de perturbations de la chaîne d’approvisionnement et de la faiblesse du moral des consommateurs après plus de deux ans de COVID-19, le conflit Russie-Ukraine et les sanctions ultérieures contre la Russie font davantage de ravages en Europe, provoquant une panique généralisée sur la sécurité régionale, la flambée des prix des denrées alimentaires et de l’énergie et une baisse imminente du niveau de vie. »

Une partie influente de l’opinion indienne estime que l’Inde devrait astucieusement rester du « bon côté de l’histoire », c’est-à-dire s’aligner sur l’Occident. L’ancien Premier ministre Manmohan Singh s’est prononcé contre l’achat de pétrole ou de produits de base russes à prix réduit. « À long terme, l’Inde a plus à gagner d’un accès sans entrave aux marchés du bloc occidental pour ses exportations dans le cadre de l’ordre commercial établi que de l’achat de produits de base à prix réduit dans le cadre de nouveaux accords monétaires bilatéraux visant à créer une nouvelle structure commerciale mondiale parallèle », a-t-il écrit.

Le point de vue élitiste suppose allègrement que l’Occident américain a un intérêt stratégique à développer l’Inde comme contrepoids à la Chine. Le récit dominant en Inde est également que l' »Occident libre » est en train de gagner la guerre contre l’axe autocratique Russie-Chine.

C’est là qu’intervient la Chine. En bref, l’approche chinoise consiste à soutenir fermement la Russie tout en évitant prudemment de s’enliser inutilement dans le régime de sanctions occidental. Les hauts fonctionnaires américains restent méfiants quant au soutien que la Chine apporte depuis longtemps à la Russie, mais ils affirment ne pas avoir détecté de soutien militaire et économique manifeste de la Chine à la Russie ou d’efforts systématiques pour aider la Russie à échapper à nos sanctions – du moins pour l’instant. Le meilleur résultat pour l’Occident sera d’amener Pékin à jouer un rôle d’équilibriste forcé entre la Russie et l’Occident.

Le président Biden, qui est hyperactif sur la question de l’Ukraine, n’a pas parlé de l’aide de la Chine à la Russie. La semaine dernière, le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré devant la commission des affaires étrangères du Sénat américain que la Chine devait faire face à un « risque de réputation important » en étant l’alliée de la Russie et que « pour l’instant, nous ne voyons pas de soutien significatif de la Chine aux actions militaires de la Russie ». La prochaine tournée asiatique de M. Biden au Japon et en Corée du Sud, sa première en tant que président, sera un événement crucial.

Cela dit, les faits parlent d’eux-mêmes. Les exportations de gaz naturel de la Russie vers la Chine ont augmenté de 60 % au cours des quatre premiers mois de l’année par rapport à la même période de 2021. Gazprom a déclaré dimanche dans un communiqué que les expéditions de gaz russe vers la Chine via les prochaines routes d’Extrême-Orient pourraient atteindre 48 milliards de mètres cubes par an d’ici 2026, contre environ 10 milliards de mètres cubes en 2021.

Dans le même temps, Gazprom travaille également sur des plans pour un autre gazoduc – le Soyouz Vostok – qui reliera la Russie à la Chine via la Mongolie, ce qui signifierait que 50 milliards de mètres cubes de gaz supplémentaires pourraient être acheminés vers la Chine chaque année.

Il est clair que la Chine, premier consommateur d’énergie au monde, maintient son opposition aux sanctions et la poursuite de ses échanges avec la Russie, y compris la coopération en matière de pétrole et de gaz. La demande mondiale reste élevée et les prix ont fortement augmenté depuis l’année dernière pour le gaz naturel et le pétrole ainsi que pour le charbon, et la difficulté de l’énergie russe à atteindre les marchés mondiaux ne pourrait que les faire grimper encore davantage.

Par conséquent, le jeu occidental ne consiste pas tant à réduire ou à annuler les exportations russes qu’à réduire les revenus pétroliers et gaziers de la Russie. Les responsables politiques chinois ont saisi cette importante distinction.

Il est intéressant de noter que c’est également le cas du Japon, qui a annoncé son intention de conserver sa participation de 27,5 % dans Sakhaline-2, dans l’Extrême-Orient russe, malgré son adhésion aux sanctions sévères du G7 à l’encontre de Moscou. Le Premier ministre Fumio Kishida a déclaré que le projet contribuait à fournir au Japon « un approvisionnement en GNL à long terme, bon marché et stable » et qu’il s’agissait d’un « projet extrêmement important pour notre sécurité énergétique ».

C’est là que se situent les opportunités pour l’Inde également, qui possède des industries de raffinage étendues qui sont typiquement intéressées par le pétrole brut russe (le gaz naturel sera plus difficile pour l’Inde de s’approvisionner en Russie).

Le cabinet de conseil chinois Fenwei Energy Information Service a déclaré au début du mois que le charbon et le pétrole russes payés en yuans sont sur le point de commencer à affluer en Chine et que les premières cargaisons arriveront ce mois-ci. Il s’agira des premières cargaisons de matières premières payées en yuan depuis que les États-Unis et l’Europe ont coupé plusieurs banques russes du système financier international.

En effet, la Chine envisage le paradigme des sanctions occidentales d’un point de vue très différent de celui de Manmohan Singh – comment tirer parti des sanctions de manière optimale tout en renforçant le partenariat avec la Russie en lui donnant plus de contenu. Le bilan de l’Inde, en revanche, est le suivant : sous la direction du gouvernement précédent (2004-2014), les relations de l’Inde avec la Russie ont stagné.

La Reserve Bank of India a récemment estimé que l’Inde devrait surmonter les pertes de Covid-19 en 2034-35. Mais cela repose sur la grande hypothèse d’une croissance annuelle soutenue du PIB de 7,5 %. L’opinion consensuelle des économistes internationaux situe la croissance du PIB de l’Inde l’année prochaine, et peut-être au-delà, plus près de 6 %.

Il est clair que l’Inde doit comprendre l’algorithme des sanctions de l’UE et des États-Unis à l’encontre de la Russie afin de tirer le meilleur parti des opportunités commerciales à un moment critique où la reprise économique du pays devrait être la première priorité nationale. Les girations géopolitiques excessives donnent le sentiment enivrant d’être intelligent.

Lors d’une récente visite à Delhi, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, nous a promis la lune. Mais nous devons être réalistes. L’UE n’a absolument aucun antécédent en matière de construction de puissances de classe mondiale. Les principaux groupes de réflexion américains se sont montrés sceptiques quant à l’avenir de l’UE avant même que les débris de l’Ukraine ne la surchargent.

Indian Punchline