par M. K. BHADRAKUMAR – Indian PunchLine

Titre Original « US’ coercive diplomacy with Saudi Arabia »

Quelque trois semaines après la rencontre rapportée du chef de la CIA, William Burns, avec le prince héritier d’Arabie saoudite, le prince Mohammed bin Sultan, la réunion ministérielle de l’OPEP+ a tenu une vidéoconférence jeudi.

Les participants à la réunion de l’OPEP+ se sont félicités du fait que « la persistance des fondamentaux du marché pétrolier et le consensus sur les perspectives laissent présager un marché équilibré. » Le communiqué de presse publié à Vienne indique que la réunion ministérielle « a également noté les effets persistants des facteurs géopolitiques et des questions liées à la pandémie en cours » et a décidé que l’OPEP+ s’en tienne au mécanisme d’ajustement de la production mensuelle convenu en juillet de l’année dernière « pour ajuster à la hausse la production globale mensuelle de 0,432 million de barils/jour pour le mois de juin 2022. »

Selon l’ancienne éditrice du Journal Karen Elliott House, Burns est venu en Arabie saoudite pour une « danse nuptiale » avec le prince Mohammad – à savoir que le prince doit coopérer à une nouvelle stratégie « pétrole contre sécurité » pour « augmenter la production afin de sauver les nations européennes des pénuries d’énergie. »

La visite de M. Burns au Royaume a eu lieu juste avant le 5e cycle de pourparlers de normalisation saoudo-iraniens à Bagdad entre le chef du renseignement saoudien et le chef adjoint du Conseil suprême de sécurité nationale iranien. Le Premier ministre irakien Mustafa al-Kadhemi, qui jouait le rôle de médiateur et assistait à la dernière série de pourparlers, a déclaré aux médias d’État la semaine dernière : « Nos frères en Arabie saoudite et en Iran abordent le dialogue avec une grande responsabilité, comme l’exige la situation régionale actuelle. Nous sommes convaincus que la réconciliation est proche. »

Nournews, affilié au Conseil suprême de sécurité nationale iranien, a également rapporté le 24 avril que le cinquième cycle de pourparlers sur une éventuelle détente a été « constructif » et que les négociateurs ont réussi à « dessiner une image plus claire » de la manière de reprendre les relations bilatérales, et, « étant donné le dialogue bilatéral constructif jusqu’à présent, il est possible qu’une réunion entre les hauts diplomates iraniens et saoudiens ait lieu dans un avenir proche. »

La mission de Burns ne pouvait pas être indifférente à la piste de la réconciliation des Saoudiens avec Téhéran. L’issue des négociations du JCPOA à Vienne étant incertaine, les liens étroits de l’Iran avec la Russie et la Chine restent une préoccupation majeure pour Washington. Et face au refus obstiné de Téhéran d’adapter ses politiques régionales aux stratégies régionales américaines, Washington s’est rabattu sur l’option par défaut consistant à ressusciter le front anti-iranien de ses alliés régionaux. Les États-Unis espèrent que l’Arabie saoudite se ralliera aux accords d’Abraham.

Entre-temps, la question des prix du pétrole est revenue sur le devant de la scène. En effet, des prix du pétrole élevés signifient des revenus élevés pour la Russie. Les ventes de pétrole et de gaz naturel de la Russie ont largement dépassé les prévisions initiales pour 2021 en raison de la flambée des prix, représentant 36 % du budget total du pays. Les recettes ont dépassé les prévisions initiales de 51,3 %, pour un total de 119 milliards de dollars. Les plans les mieux conçus de l’administration Biden pour paralyser l’économie russe sont en train de s’effilocher. De même, le prix élevé du pétrole est également un problème intérieur pour Biden. Surtout, à moins de trouver d’autres sources de pétrole, l’Europe continuera à acheter du pétrole russe.

Cependant, le prince Mohammad a un programme différent. Il est susceptible de diriger l’Arabie saoudite pendant plusieurs décennies – un demi-siècle s’il vit jusqu’à 86 ans, l’âge de son père. Et le prince a remarquablement réussi à créer une « base de pouvoir ». Les changements qu’il a apportés à son mode de vie ont remporté un succès retentissant auprès des Saoudiens de 35 ans et moins – 70 % des citoyens du Royaume – et son ambition de transformer l’Arabie saoudite en un leader technologique moderne enflamme l’imagination des jeunes.

De toute évidence, son refus de punir la Russie et son geste de placer le montant princier de 2 milliards de dollars dans un nouveau fonds d’investissement non testé lancé par Jared Kushner, le gendre de Trump, parlent d’eux-mêmes. Le prince Mohammed aurait lui aussi ses propres raisons, à commencer par la référence méprisante de Biden à l’Arabie saoudite en tant qu’État « paria » et son refus de traiter en personne.

Le prince a récemment riposté en refusant de prendre un appel de Joe Biden. En outre, les restrictions américaines sur les ventes d’armes, la réponse insuffisante aux attaques des forces houthies contre l’Arabie saoudite, la publication d’un rapport sur le meurtre de Jamal Khashoggi en 2018, tout cela est en jeu.

Même si l’administration parvient à faire approuver par le Congrès de nouvelles garanties de sécurité pour l’Arabie saoudite (ce qui est plutôt problématique), le prince Mohammad pourrait ne pas se laisser influencer, puisqu’en fin de compte, les prix élevés du pétrole dopent aussi le budget saoudien.

Le paradoxe est que l’Arabie saoudite et la Russie sont toutes deux parties prenantes de l’OPEP+, comme le montre l’avertissement explicite adressé à l’UE par le secrétaire général de l’OPEP, Mohammad Barkindo, le mois dernier, selon lequel il serait impossible de remplacer plus de 7 millions de barils par jour d’exportations russes de pétrole et d’autres liquides potentiellement perdus en raison de sanctions actuelles ou futures ou d’actions volontaires.

Dans un tel courant torrentiel, où les courants croisés s’agitent et s’agitent, ce qui inquiète probablement le plus l’administration Biden, c’est la rumeur selon laquelle le président chinois Xi Jinping pourrait envisager de se rendre en Arabie saoudite, alors que des rapports récents persistants indiquent que Riyad et Pékin sont en pourparlers pour fixer le prix d’une partie des ventes de pétrole du pays du Golfe en yuan plutôt qu’en dollars, ce qui marquerait en effet un profond changement pour le marché pétrolier et contribuerait à faire progresser les efforts de la Chine pour convaincre davantage de pays et d’investisseurs internationaux de réaliser des transactions dans sa monnaie.

L’explication saoudienne du passage au yuan est que le royaume pourrait utiliser une partie des nouvelles recettes en devises pour payer sur place les entrepreneurs chinois impliqués dans des méga-projets au sein du royaume, ce qui réduirait les risques liés aux contrôles des capitaux que Pékin impose à sa monnaie. Mais, pour Washington, cela signifie que certaines transactions sensibles entre l’Arabie saoudite et la Chine en yuan n’apparaissent pas dans le rétroviseur de l’infrastructure de messagerie SWIFT, ce qui rend le suivi des transactions non viable.

Des rapports américains persistants indiquent qu’avec le soutien de la Chine, l’Arabie saoudite pourrait être en train de construire une nouvelle installation de traitement de l’uranium près d’Al Ula afin de renforcer sa quête de technologie nucléaire. Le généreux soutien financier de 8 milliards de dollars de l’Arabie saoudite au Pakistan, dévoilé cette semaine, soulèvera presque certainement des hoquets à Washington.

L’Arabie saoudite est un pilier central de l’initiative chinoise d’infrastructure Belt and Road et se classe parmi les trois premiers pays au monde pour les projets de construction chinois, selon le China Global Investment Tracker, géré par l’American Enterprise Institute. Autant dire que l’appel du chef de la CIA ne pouvait pas être destiné à une discussion amicale avec le prince Mohammad.

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