par M. K. BHADRAKUMAR

Titre original de l’article « Biden tweaks Ukraine narrative »

L’éditorial du président américain Joe Biden sur la guerre en Ukraine, publié mardi dans le New York Times, commence par un bluff. Il affirme que le président Vladimir Poutine avait pensé que l’opération spéciale de la Russie ne durerait que quelques jours. La façon dont Biden est arrivé à une telle estimation n’est pas claire. Comme le récit américain sur la guerre, elle est largement présumée.

Les Russes sont convaincus – et à juste titre – que l’Ukraine est devenue une colonie américaine et que les dirigeants de Kiev sont de simples marionnettes. Comment Poutine et ses conseillers du Kremlin ont-ils pu estimer que l’opération spéciale serait un jeu d’enfant ? Les objectifs fondamentaux de l’opération spéciale sont tels – un traité affirmant le statut de neutralité de l’Ukraine et la reconnaissance des républiques du Donbass en tant qu’États indépendants et de la Crimée en tant que partie intégrante de la Russie – qu’une opération qui « durerait des jours » ne permettrait pas de les atteindre.

Moscou savait que les États-Unis n’avaient absolument aucune intention de tenir compte des préoccupations légitimes de la Russie en matière de sécurité concernant l’expansion de l’OTAN en Ukraine, qui ont été officiellement projetées par écrit en décembre.

C’est la principale raison pour laquelle les Russes n’ont pas de calendrier pour leur opération spéciale. Ils aimeraient la mener à bien le plus rapidement possible, mais ils savent que l’intégration des régions méridionales de l’Ukraine – Zoporozhia, Kherson, Mykolaiv – qui est vitale pour l’économie et la sécurité de la Crimée et des ports ukrainiens de la mer Noire, ne sera pas un jeu d’enfant et risque d’être longue.

Au quatrième mois de l’opération spéciale seulement, Poutine pourrait décréter la rationalisation des procédures d’obtention de la citoyenneté russe pour les demandeurs des régions de Kherson et de Zoporozhia, dans le sud de l’Ukraine (ici, ici et ici).

La région de Zaporozhye, dans le sud de l’Ukraine, a offert à la Russie un aérodrome militaire à Melitopol et une base navale à Berdyansk, sur la côte de la mer d’Azov. La région de Kherson prévoit d’intégrer le système éducatif russe. Les voitures utilisent des plaques d’immatriculation russes, les cartes SIM russes font fonctionner Internet et les téléphones. Autant dire que la chaussure est à l’autre pied.

C’est Biden qui pensait que la Russie pouvait être jetée comme une pièce d’un échiquier, pour se rendre compte tardivement que la vie est réelle. Biden a menacé de réduire le rouble de la monnaie russe à un simple débris et de détruire l’économie russe. Ayant été un homme de main en tant que politicien professionnel, Biden n’a jamais vraiment compris la résilience, la force d’âme et le cran du peuple russe, ni sa conscience historique et sa psyché pour se rallier à Poutine.

Dans l’éditorial du Times, Biden pense faire un geste personnel envers Poutine en promettant qu’il « n’essaiera pas de provoquer son éviction à Moscou ». Pourtant, la cote de Poutine dans son pays avoisine les 80 %, tandis que celle de Biden est inférieure à la moitié de ce chiffre – 36 % !

C’est là que se trouve la situation difficile de l’administration Biden. Les États-Unis tâtonnent dans l’obscurité quant aux intentions de la Russie en Ukraine. Ils ne cessent d’improviser et d’actualiser leur discours pour faire face aux réalités émergentes qui leur réservent de mauvaises surprises.

Il ne s’agit pas seulement de la partie militaire, mais aussi de la feuille de route politique de la Russie. La seule constante à Washington est la fourniture à l’Ukraine d’armements « avancés » – mais il s’agit aussi soit de régénérer des affaires lucratives pour le complexe militaro-industriel en alimentant des guerres à l’étranger, soit de compenser les alliés de l’OTAN qui transfèrent à l’Ukraine leurs stocks redondants de l’ère soviétique.

Néanmoins, Biden proclame dans son éditorial qu’il va « maintenir le cap » et que l’aide massive à l’Ukraine se poursuivra « dans les mois à venir ». Cela dit, Biden fait une présentation nuancée dans son éditorial, où, outre l’itération des catéchismes habituels – sur « une Ukraine démocratique, indépendante, souveraine et prospère », l’unité des alliés, l’agression russe non provoquée, « l’ordre international fondé sur des règles », etc.

Pour commencer, il ne fait plus de fausses promesses d’envoyer les Russes en Sibérie. Biden ne prédit pas les gagnants et les perdants. Au contraire, il reconnaît que cette guerre ne peut avoir qu’une solution diplomatique. Il signale modestement qu’une aide militaire américaine d’une telle ampleur peut mettre Kiev « dans la position la plus forte possible à la table des négociations. » Des mots soigneusement rédigés.

Ailleurs, Biden estime que l’objectif de l’opération russe est de « prendre le contrôle de la plus grande partie possible de l’Ukraine » avant le début des négociations. Il est implicite que les Russes ont pris le dessus dans cette guerre et qu’il ne faut pas s’attendre à un retournement de situation.

C’est dans cette perspective rationnelle qu’il faut comprendre l’évitement inhabituel de la rhétorique vitupérante et belliqueuse de Biden à l’égard de la Russie (ou de Poutine personnellement). Il réaffirme catégoriquement : « Tant que les États-Unis ou nos alliés ne seront pas attaqués, nous ne serons pas directement engagés dans ce conflit, que ce soit en envoyant des troupes américaines combattre en Ukraine ou en attaquant les forces russes. Nous n’encourageons ni ne permettons à l’Ukraine de frapper au-delà de ses frontières. Nous ne voulons pas prolonger la guerre juste pour infliger des souffrances à la Russie. »

Bien sûr, Washington va « continuer à coopérer » avec ses alliés en ce qui concerne les sanctions – « les plus dures jamais imposées à une grande économie » – mais Biden ne va pas évaluer leur efficacité. Il promet de « travailler avec nos alliés et partenaires pour faire face à la crise alimentaire mondiale que l’agression de la Russie aggrave », mais ne prétendra plus que la pénurie alimentaire mondiale est la création de la Russie. Il aidera les alliés européens et d’autres pays à « réduire leur dépendance à l’égard des combustibles fossiles russes » mais l’associe également à « accélérer notre transition vers un avenir énergétique propre. » Il n’y a pas d’acrimonie.

En ce qui concerne les questions de sécurité, M. Biden réitère la politique américaine consistant à continuer de « renforcer le flanc oriental de l’OTAN avec des forces et des capacités » et se félicite des demandes d’adhésion de la Finlande et de la Suède à l’OTAN – « une décision qui renforcera la sécurité globale des États-Unis et de la région transatlantique en ajoutant deux partenaires militaires démocratiques et très compétents » – mais il s’abstient d’établir un lien direct entre ces deux pays et l’agression russe.

Plus important encore, Biden se rétracte du pronostic dramatique du directeur de la CIA William Burns selon lequel, sous la pression militaire, Poutine pourrait ordonner l’utilisation d’armes nucléaires tactiques en Ukraine.

Le ton sombre des propos de Biden contraste fortement avec ses propres remarques intempestives et tendancieuses passées. Ce refus de l’image du « gros macho » trahit l’apparition d’un certain degré de réalisme dans le récit officiel des États-Unis. Mais d’un autre côté, Biden révèle également dans son éditorial que les États-Unis fourniront aux Ukrainiens « des systèmes de roquettes et des munitions plus avancés qui leur permettront de frapper plus précisément des cibles clés sur le champ de bataille en Ukraine ».

Tout cela s’ajoute à un signal calculé à l’intention de Moscou, sans aucun doute. Mais il n’est pas facile de ressusciter les penchants atlantistes au Kremlin. Les tortueux atermoiements politiques sur l’expansion de l’OTAN au cours du dernier quart de siècle ont coûté cher à la Russie en vies et en trésors. Cette folie ou naïveté – selon le point de vue de chacun – ne doit pas se répéter.

Encore une fois, ralentir l’élan de l’opération spéciale à ce stade comporterait des risques immenses. L’opération a failli perdre son élan dans les faubourgs de Kiev en mars en raison de l’approche « stop-and-go ».

Fondamentalement, les sanctions occidentales, avec ou sans la crise ukrainienne, visant à affaiblir la Russie de manière permanente, sont devenues inévitables. La boussole est désormais fixée. Par conséquent, quelle que soit la sobriété délibérée de l’éditorial de M. Biden, il est impossible de ne pas voir la situation dans son ensemble.

En effet, les forces russes de roquettes stratégiques ont organisé des exercices dans la région d’Ivanovo, au nord-est de Moscou, aujourd’hui, le lendemain de la publication de l’éditorial de Biden.

Selon le ministère russe de la Défense, un millier de militaires ont participé à ces exercices en utilisant plus d’une centaine de véhicules, dont des lance-missiles balistiques intercontinentaux Yars, capables de lancer le missile balistique intercontinental RS-24 Yars thermonucléaire à capacité MIRV (Multiple Independently-targetry Vehicles), d’une portée de 12 000 km, pouvant transporter jusqu’à 10 ogives et pouvant atteindre une vitesse de croisière de 24 500 km/heure.

Indian Punchline