par M. K. BHADRAKUMAR

Titre Original :« West at inflection point in Ukraine war »

Henry Kissinger a prédit il y a environ trois semaines que la guerre en Ukraine était dangereusement proche de devenir une guerre contre la Russie. Cette remarque était prémonitoire. Dans une interview accordée ce week-end au journal allemand Bild am Sonntag, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que, selon l’alliance, la guerre en Ukraine pourrait durer des années.

« Nous devons nous préparer au fait que cela pourrait durer des années. Nous ne devons pas relâcher notre soutien à l’Ukraine. Même si les coûts sont élevés, non seulement pour le soutien militaire, mais aussi en raison de la hausse des prix de l’énergie et des denrées alimentaires », a déclaré M. Stoltenberg. Il a ajouté que la fourniture d’armes de pointe aux troupes ukrainiennes augmenterait les chances de libérer la région du Donbass du contrôle russe.

Cette remarque témoigne d’une plus grande implication de l’OTAN dans la guerre, fondée sur la conviction que non seulement la Russie peut être vaincue en Ukraine (« effacer la Russie »), mais que le coût ne devrait pas avoir d’importance. Les chefs d’État et de gouvernement de l’OTAN suivent traditionnellement les instructions de Washington, et M. Stoltenberg s’exprimait deux semaines seulement avant le sommet de Madrid de l’Alliance.

Curieusement, le Premier ministre britannique Boris Johnson, dans une tribune publiée dans le Sunday Times de Londres après une visite surprise à Kiev vendredi, a pratiquement complété les propos de M. Stoltenberg, en soulignant la nécessité d’éviter la « fatigue de l’Ukraine ». M. Johnson a noté qu’étant donné que les forces russes gagnent du terrain « centimètre par centimètre », il est vital que les amis de l’Ukraine démontrent leur soutien à long terme, ce qui signifie qu’il faut veiller à ce que « l’Ukraine reçoive des armes, des équipements, des munitions et des formations plus rapidement que l’envahisseur ».

M. Johnson a présenté « quatre étapes essentielles pour recruter du temps pour la cause de l’Ukraine ». Premièrement, a-t-il dit, « nous devons veiller à ce que l’Ukraine reçoive des armes, des équipements, des munitions et une formation plus rapidement que l’envahisseur, et renforcer sa capacité à utiliser notre aide. » Deuxièmement, « nous devons contribuer à préserver la viabilité de l’État ukrainien. »

Troisièmement, « nous devons déployer un effort à long terme pour développer les voies terrestres alternatives » pour l’Ukraine afin que son économie « continue de fonctionner. » Quatrièmement, et c’est crucial, le blocus russe d’Odessa et d’autres ports ukrainiens doit être levé et « nous continuerons à fournir les armes nécessaires pour les protéger. »

Johnson a admis que tout cela nécessite « un effort déterminé … qui durera des mois et des années ». Mais l’impératif de renforcer la capacité du président Zelensky à mener la guerre est également vital pour « protéger notre propre sécurité autant que celle de l’Ukraine. » Stoltenberg et Johnson se sont exprimés après que l’exécutif européen a recommandé que l’Ukraine soit officiellement reconnue comme candidate à l’adhésion au bloc (ce qui devrait être entériné lors d’un sommet prévu les 23 et 24 juin).

Pendant ce temps, les forces russes marquent régulièrement des succès tactiques dans la région du Donbass et dans la stabilisation de la ligne de front dans d’autres secteurs. Les combats les plus intenses se déroulent dans la région de Severodonetsk-Lysichansk et autour de Slavyansk, mais la situation est également tendue dans la région de Kharkiv et dans les régions de Mykolaiv et de Kherson au sud.

Les forces russes pilonnent les infrastructures militaires et les rassemblements d’équipements des forces ukrainiennes. Selon le ministère russe de la Défense, au cours de la seule période de cinq jours comprise entre le 13 et le 17 juin, il apparaît que 1800 soldats ukrainiens ont été tués et que 291 pièces d’équipement militaire et 69 objets d’infrastructure militaire ont été détruits.

Une défaite dans le Donbass sera catastrophique pour Zelensky, car la destruction de ses meilleures unités militaires déployées dans cette région laisse pratiquement les régions du sud comme des fruits mûrs pour les forces russes. Pour l’OTAN aussi, sa position internationale sera sérieusement érodée. Vendredi, deux vétérans de guerre américains détenus sur la ligne de front de Donetsk ont été présentés à la télévision russe en train d’appeler leurs familles à l’aide. On peut s’attendre à d’autres images de ce type dans les jours à venir.

Johnson a écrit de façon alarmante que la doctrine Poutine arroge à la Russie le droit éternel de « reprendre » tout territoire jamais habité par les Slaves et que cela « permettrait la conquête de vastes étendues d’Europe, y compris des alliés de l’OTAN. » C’est une hyperbole. Pour reprendre leurs territoires de l’est et du sud, les Ukrainiens devront effectivement mener une longue guerre, mais ils dépendront aussi, de manière critique, de l’énorme aide militaire, financière et économique de l’Europe. D’autre part, l’unité européenne est fragile et la « fatigue » s’installe.

Il n’y a pas non plus de vision cohérente quant à l’objectif ultime de l’OTAN. L’Ukraine est un trou noir indigne d’un plan Marshall. Il n’est donc pas surprenant que l’Allemagne fasse preuve d’une grande circonspection à l’égard du gaspillage de ses ressources en Ukraine.

Enfin, la crise économique qui s’aggrave à l’Ouest – inflation et coût de la vie élevés et probabilité croissante de récession – est aux portes comme les loups hurlant dans un pays de merveilles hivernales. L’opinion publique européenne ne devient plus sentimentale à la vue des réfugiés ukrainiens. L’alibi selon lequel Poutine est responsable de tout cela ne tient pas.

Fondamentalement, les économies occidentales sont confrontées à une crise systémique. La complaisance qui consiste à croire que l’économie américaine, basée sur une monnaie de réserve, est imperméable à l’explosion de la dette, que le système des pétrodollars oblige le monde entier à acheter des dollars pour financer ses besoins, que l’afflux de biens de consommation chinois bon marché et d’énergie bon marché en provenance de Russie et des États du Golfe maintiendra l’inflation à distance, que les hausses de taux d’intérêt guériront l’inflation structurelle et, surtout, que les conséquences d’une guerre commerciale sur un système complexe de réseaux dans l’économie mondiale peuvent être gérées – ces notions sont exposées.

Lorsque les presses à billets ont ronronné en Europe et en Amérique, personne ne s’est inquiété des défauts structurels du système. Dans un brouillard de fanfaronnades idéologiques, l’administration Biden et son partenaire junior à Bruxelles n’ont pas fait preuve de la moindre diligence raisonnable avant de sanctionner la Russie, son énergie et ses ressources. La situation de l’Europe est bien pire que celle de l’Amérique. L’inflation en Europe est largement à deux chiffres. Une crise de la dette souveraine européenne a peut-être déjà commencé.

L’accélération de la crise inflationniste menace la position des politiciens occidentaux, car ils seront confrontés à une véritable colère populaire lorsque l’inflation aura rongé la classe moyenne et que les prix élevés de l’énergie auront vidé les entreprises de leurs bénéfices.

Comment arrêter la débâcle politique à combustion lente qui se profile, tant en Europe qu’aux États-Unis ? La solution logique est de forcer Zelensky à s’asseoir à la table des négociations et à discuter d’un accord. Le discours consistant à poursuivre l’attrition contre les forces russes au cours des prochains mois, afin d’infliger des dommages à la Russie, n’aide pas les politiciens européens. Mariupol, Kherson et Zaporizhzhia sont tombés. Le Donbass pourrait l’être aussi, bientôt. Quelle est la prochaine ligne rouge ? Odessa ?

Paradoxalement, la longue guerre en Ukraine ne pourrait que tourner à l’avantage de la Russie. Le discours du président Poutine au SPIEF de Saint-Pétersbourg vendredi montre à quel point Moscou a étudié en profondeur le système financier et économique occidental et identifié ses contradictions structurelles. Poutine est habile à utiliser le poids et la force de ses adversaires à son propre avantage plutôt que d’opposer directement un coup à un autre. L’extension excessive de l’Occident peut finalement causer sa perte.

C’est là que se situe le véritable point d’inflexion aujourd’hui : il s’agit de savoir si les contradictions structurelles des économies occidentales ont évolué vers le désordre. Poutine voit l’avenir de l’Occident comme sombre, frappé simultanément par le contrecoup de ses propres sanctions et par la flambée des prix des matières premières qui en résulte, mais manquant d’agilité pour détourner les coups en raison de rigidités institutionnelles.

La grande question qui se pose aujourd’hui est de savoir à quel moment la Russie exercera des représailles contre les pays impliqués dans le trafic d’armes en Ukraine s’ils accélèrent sur cette voie. Les frappes aériennes menées par les avions russes jeudi dernier contre les groupes terroristes militants hébergés dans la garnison américaine d’Al-Tanf, à la frontière syro-irakienne, pourraient bien avoir porté un message.

Indian Punchline