Pendant des décennies, nous avons été avertis de la marche vers la mort que nous entamions à cause du réchauffement climatique. Et pourtant, la classe dirigeante mondiale continue à nous faire avancer à pas de grenouille vers l’extinction.

Chris Hedges

La semaine dernière, l’Europe a connu des vagues de chaleur record. Des incendies de forêt ont ravagé l’Espagne, le Portugal et la France. Les pompiers de Londres ont connu leur journée la plus chargée depuis la Seconde Guerre mondiale. Le Royaume-Uni a connu sa journée la plus chaude jamais enregistrée, avec 40 degrés . En Chine, plus d’une douzaine de villes ont émis l’alerte à la chaleur la plus élevée possible ce week-end, alors que plus de 900 millions de Chinois subissent une vague de chaleur torride accompagnée de graves inondations et de glissements de terrain dans de vastes régions du sud du pays. Des dizaines de personnes sont mortes. Des millions de Chinois ont été déplacés. Les pertes économiques se chiffrent en milliards de yuans. Les sécheresses, qui ont détruit les récoltes, tué le bétail et forcé de nombreuses personnes à fuir leur foyer, risquent de provoquer une famine dans la Corne de l’Afrique. Plus de 100 millions de personnes aux États-Unis sont sous le coup d’alertes à la chaleur dans plus de deux douzaines d’États, en raison de températures allant de 32 à 38 degrés. Des incendies de forêt ont détruit des milliers d’hectares en Californie. Plus de 73 % du Nouveau-Mexique souffre d’une sécheresse « extrême » ou « grave ». Samedi, des milliers de personnes ont dû fuir un feu de broussailles qui se déplaçait rapidement près du parc national de Yosemite et 2 000 foyers et entreprises ont été privés d’électricité.

Ce n’est pas comme si nous n’avions pas été prévenus. Ce n’est pas comme si nous manquions de preuves scientifiques. Ce n’est pas comme si nous ne pouvions pas voir la dégénérescence écologique constante et l’extinction des espèces. Et pourtant, nous n’avons pas agi. Le résultat sera une mort massive avec des victimes qui éclipseront les massacres du fascisme, du stalinisme et de la Chine de Mao Zedong réunis. La réponse désespérée consiste à brûler plus de charbon, surtout avec la montée en flèche du coût du gaz naturel et du pétrole, et à prolonger la durée de vie des centrales nucléaires pour soutenir l’économie et produire de l’air frais. C’est une réponse qui va à l’encontre du but recherché. Joe Biden a approuvé plus de nouveaux permis de forage pétrolier que Donald Trump. Une fois que les pannes d’électricité auront commencé, comme en Inde, les vagues de chaleur feront des ravages.

« La moitié de l’humanité se trouve dans la zone de danger, en raison des inondations, des sécheresses, des tempêtes extrêmes et des incendies de forêt », a déclaré le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, aux ministres de 40 pays réunis pour discuter de la crise climatique le 18 juillet. « Aucune nation n’est à l’abri. Pourtant, nous continuons à alimenter notre dépendance aux combustibles fossiles. »

« Nous avons un choix à faire », a-t-il ajouté. « L’action collective ou le suicide collectif ».

L’âge de l’Anthropocène – l’âge des humains, qui a provoqué des extinctions d’espèces végétales et animales et la pollution des sols, de l’air et des océans – s’accélère. Le niveau des mers augmente trois fois plus vite que prévu. La glace arctique disparaît à un rythme imprévu. Même si nous arrêtons les émissions de carbone aujourd’hui – nous avons déjà atteint 419 parties par million – les concentrations de dioxyde de carbone continueront à augmenter jusqu’à 550 ppm à cause de la chaleur piégée dans les océans. Les températures mondiales, même dans les scénarios les plus optimistes, augmenteront pendant au moins un autre siècle. Cela suppose que nous affrontions cette crise. La Terre devient inhospitalière pour la plupart des formes de vie.

La température moyenne de la planète a augmenté d’environ 1,1 Celsius (1,9 degré Fahrenheit) depuis 1880. Nous approchons d’un point de basculement de 2 degrés Celsius, lorsque la biosphère sera tellement dégradée que rien ne pourra nous sauver.

Pendant des décennies, la classe dirigeante a nié la réalité de la crise climatique ou a reconnu la crise et n’a rien fait. Nous avons somnolé dans la catastrophe. Des vagues de chaleur record. Des sécheresses monstres. Des changements dans le régime des pluies. Baisse du rendement des cultures. La fonte des calottes polaires et des glaciers entraînant une élévation du niveau de la mer. Inondations. Feux de forêt. Pandémies. L’effondrement des chaînes d’approvisionnement. Migrations massives. L’expansion des déserts. L’acidification des océans qui fait disparaître la vie marine, source de nourriture pour des milliards de personnes. Les boucles de rétroaction verront une catastrophe environnementale aggraver une autre catastrophe environnementale. L’effondrement sera non linéaire. Ce sont les signes avant-coureurs de l’avenir.

La coercition sociale et l’État de droit vont se désintégrer. C’est ce qui se passe dans de nombreuses régions du sud du monde. Un appareil de sécurité et de surveillance impitoyable, ainsi qu’une police lourdement militarisée, transformeront les nations industrielles en forteresses climatiques pour empêcher les réfugiés d’entrer et prévenir les soulèvements d’une population de plus en plus désespérée. Les oligarques au pouvoir se retireront dans des complexes protégés où ils auront accès à des services et à des commodités, y compris la nourriture, l’eau et les soins médicaux, dont le reste d’entre nous est privé.

Le vote, le lobbying, les pétitions, les dons aux groupes de pression environnementaux, les campagnes de désinvestissement et les manifestations visant à obliger la classe dirigeante mondiale à s’attaquer à la catastrophe climatique n’ont pas été plus efficaces que les appels superstitieux des victimes de la scrofule à Henry VIII pour qu’il les guérisse par une touche royale. En 1900, la combustion de combustibles fossiles – principalement du charbon – produisait environ 2 milliards de tonnes de dioxyde de carbone par an. Ce chiffre avait été multiplié par trois en 1950. Aujourd’hui, le niveau est 20 fois supérieur à celui de 1900. Au cours des 60 dernières années, l’augmentation du CO2 a été, selon les estimations, 100 fois plus rapide que ce que la Terre a connu pendant la transition de la dernière période glaciaire.

La dernière fois que la température de la Terre a augmenté de 4 degrés Celsius, les calottes polaires n’existaient pas et les mers se trouvaient à des centaines de mètres au-dessus de leur niveau actuel.

Vous pouvez regarder mon interview en deux parties avec Roger Hallam, cofondateur du groupe de résistance Extinction Rebellion, sur l’urgence climatique ici et ici.

Il existe trois modèles mathématiques pour l’avenir : une disparition massive d’environ 70 % de la population humaine, suivie d’une stabilisation difficile ; l’extinction des humains et de la plupart des autres espèces ; une reconfiguration immédiate et radicale de la société humaine pour protéger la biosphère. Ce troisième scénario dépend de l’arrêt immédiat de la production et de la consommation de combustibles fossiles, de la conversion à un régime alimentaire à base de plantes pour mettre fin à l’industrie de l’agriculture animale – qui contribue presque autant aux gaz à effet de serre que l’industrie des combustibles fossiles -, de la végétalisation des déserts et de la restauration des forêts tropicales.

Nous savions depuis des décennies ce que l’exploitation de cent millions d’années de lumière solaire stockée sous forme de charbon et de pétrole ferait au climat. Dès les années 1930, l’ingénieur britannique Guy Stewart Callendar a suggéré que l’augmentation du CO2 réchauffait la planète. À la fin des années 1970 et dans les années 1980, les scientifiques de sociétés telles qu’Exxon et Shell ont déterminé que la combustion de combustibles fossiles contribuait à l’augmentation de la température mondiale.

« Certains groupes scientifiques craignent qu’une fois les effets mesurables, ils ne soient pas réversibles et qu’il n’y ait pas grand-chose à faire pour corriger la situation à court terme », indique un briefing interne de 1982 destiné à la direction d’Exxon.

Le Dr James Hansen de la NASA a déclaré au Sénat américain en 1988 que l’accumulation de CO2 et d’autres gaz était à l’origine de l’augmentation de la chaleur.

Mais en 1989, Exxon, Shell et d’autres sociétés de combustibles fossiles ont décidé que les risques pour leurs bénéfices d’une réduction importante de l’extraction et de la consommation de combustibles fossiles étaient inacceptables. Elles ont investi dans un lobbying intense et dans le financement de fausses recherches et de campagnes de propagande pour discréditer la science sur l’urgence climatique.

Christian Parenti, dans son livre Tropic of Chaos : Climate Change and the New Geography of Violence, Christian Parenti cite un extrait de « The Age of Consequences : The Foreign Policy and National Security Implications of Global Climate Change », un rapport publié en 2007 par le Center for Strategic and International Studies et le Center for a New American Security. R. James Woolsey, ancien directeur de la Central Intelligence Agency, écrit dans la dernière section du rapport :

Dans un monde où le niveau de la mer s’élève de deux mètres et où les inondations vont se poursuivre, il faudra un effort extraordinaire aux États-Unis, ou à tout autre pays, pour regarder au-delà de leur propre salut. Toutes les façons dont les êtres humains ont fait face aux catastrophes naturelles dans le passé […] pourraient se rassembler en une seule conflagration : rage face à l’incapacité des gouvernements à faire face à des crises soudaines et imprévisibles ; ferveur religieuse, peut-être même une augmentation spectaculaire des cultes millénaristes de la fin du monde ; hostilité et violence envers les migrants et les groupes minoritaires, à une époque de changement démographique et de migration mondiale accrue ; conflits intra- et interétatiques pour les ressources, en particulier la nourriture et l’eau douce. L’altruisme et la générosité seraient probablement émoussés.

Les profits tirés des combustibles fossiles, et le mode de vie que la combustion de ces derniers procure aux privilégiés de la planète, l’emportent sur toute réponse rationnelle. L’échec est homicide.

Clive Hamilton dans son Requiem for a Species : Why We Resist the Truth About Climate Change, Clive Hamilton décrit le sombre soulagement que procure l’acceptation du fait que « le changement climatique catastrophique est pratiquement certain ».

« Mais accepter intellectuellement n’est pas la même chose qu’accepter émotionnellement la possibilité que le monde tel que nous le connaissons se dirige vers une fin horrible », écrit Hamilton. « C’est la même chose avec notre propre mort ; nous ‘acceptons’ tous que nous allons mourir, mais ce n’est que lorsque la mort est imminente que nous nous confrontons à la véritable signification de notre mortalité. »

Les défenseurs de l’environnement, du Sierra Club à 350.org, ont mal interprété la classe dirigeante mondiale, croyant qu’il était possible de faire pression sur elle ou de la convaincre de procéder à des reconfigurations sismiques pour arrêter la descente vers l’enfer climatique. Ces organisations environnementales croyaient en l’autonomisation des gens par l’espoir, même si cet espoir était fondé sur un mensonge. Elles n’ont pas pu ou voulu dire la vérité. Ces « Pollyannas » du climat, comme les appelle Hamilton, « adoptent la même tactique que les prophètes de malheur, mais à l’envers. Au lieu de prendre un très petit risque de catastrophe et de l’exagérer, ils prennent un très grand risque de catastrophe et le minimisent. »

Les humains habitent des villes et des États depuis 6 000 ans, « soit à peine 0,2 % des deux millions et demi d’années écoulées depuis que notre premier ancêtre a taillé une pierre », note l’anthropologue Ronald Wright dans A Short History of Progress. Les innombrables civilisations construites au cours de ces 6 000 ans se sont toutes décomposées et effondrées, la plupart à cause d’un épuisement inconsidéré des ressources naturelles qui les faisaient vivre.

La dernière itération de la civilisation mondiale a été dominée par les Européens, qui ont utilisé la guerre industrielle et le génocide pour contrôler une grande partie de la planète. Les Européens et les Euro-Américains se sont lancés pendant 500 ans dans une course effrénée à la conquête, au pillage, à l’exploitation et à la pollution de la terre, et ont tué les communautés indigènes, gardiennes de l’environnement depuis des milliers d’années, qui se trouvaient sur leur chemin. La manie de l’expansion économique et de l’exploitation incessantes, accélérée par la révolution industrielle il y a deux siècles et demi, est devenue une malédiction, une condamnation à mort.

Des anthropologues, dont Joseph Tainter dans The Collapse of Complex Societies, Charles L. Redman dans Human Impact on Ancient Environments et Ronald Wright dans A Short History of Progress, ont exposé les schémas familiers qui conduisent à l’effondrement des systèmes. Les civilisations, comme l’écrit Tainter, sont « des choses fragiles et impermanentes ». L’effondrement, écrit-il, « est une caractéristique récurrente des sociétés humaines ».

Cette fois, c’est la planète entière qui s’effondrera. Avec cet effondrement final, il n’y aura plus de nouvelles terres à exploiter, de nouveaux peuples à soumettre ou de nouvelles civilisations pour remplacer les anciennes. Nous aurons épuisé toutes les ressources du monde, laissant la planète aussi désolée que les derniers jours d’une île de Pâques dénudée.

Tout au long de l’histoire de l’humanité, des sociétés complexes s’effondrent peu de temps après avoir atteint leur période de plus grande magnificence et prospérité.

« L’un des aspects les plus pathétiques de l’histoire humaine est que chaque civilisation s’exprime de la manière la plus prétentieuse, compose ses valeurs partielles et universelles de la manière la plus convaincante, et revendique l’immortalité pour son existence finie au moment même où la décadence qui mène à la mort a déjà commencé », écrit le théologien Reinhold Niebuhr dans Beyond Tragedy : Essays on the Christian Interpretation of Tragedy.

Les choses mêmes qui font prospérer les sociétés à court terme, notamment les nouveaux moyens d’exploiter l’environnement comme l’invention de l’irrigation ou l’utilisation des combustibles fossiles, conduisent à la catastrophe à long terme. C’est ce que Wright appelle le « piège du progrès ».

« Nous avons mis en marche une machine industrielle d’une telle complexité et d’une telle dépendance à l’égard de l’expansion, note Wright, que nous ne savons pas comment nous contenter de moins ou passer à un état stable en ce qui concerne nos exigences envers la nature. »

L’armée américaine, décidée à dominer le globe, est le plus grand émetteur institutionnel de gaz à effet de serre, selon un rapport de l’université Brown. C’est cette même armée qui a désigné le réchauffement climatique comme un « multiplicateur de menace » et un « accélérateur d’instabilité ou de conflit ».

L’impuissance que beaucoup ressentiront face au chaos écologique et économique déclenchera d’autres délires collectifs, comme les croyances fondamentalistes en un ou plusieurs dieux qui reviendront sur terre pour nous sauver. La droite chrétienne offre un refuge à cette pensée magique. Les cultes de crise se sont rapidement répandus parmi les sociétés amérindiennes à la fin du XIXe siècle, alors que les troupeaux de bisons et les tribus restantes étaient menacés d’extermination. La Danse des fantômes entretenait l’espoir que toutes les horreurs de la civilisation blanche – les chemins de fer, les unités de cavalerie meurtrières, les marchands de bois, les spéculateurs miniers, les agences tribales détestées, les barbelés, les mitrailleuses, voire l’homme blanc lui-même – allaient disparaître. Notre câblage psychologique n’est pas différent.

La plus grande crise existentielle de notre temps est d’être à la fois prêt à accepter la morosité qui nous attend et à résister. La classe dirigeante mondiale a perdu sa légitimité et sa crédibilité. Elle doit être remplacée. Cela nécessitera une désobéissance civile de masse soutenue, telle que celle organisée par Extinction Rebellion, pour chasser les dirigeants mondiaux du pouvoir. Une fois que les dirigeants nous verront comme une menace réelle, ils deviendront vicieux, voire barbares, dans leurs efforts pour s’accrocher à leurs positions de privilège et de pouvoir. Nous ne réussirons peut-être pas à arrêter la marche de la mort, mais que ceux qui viendront après nous, et surtout nos enfants, puissent dire que nous avons essayé.

The Chris Hedges Report