Yanis Varoufakis

Les Grecs et les autres Européens du Sud pourraient maintenant ressentir de la schadenfreude alors que l’Allemagne fait face à l’effondrement de son modèle économique face à la guerre en Ukraine et à la nouvelle guerre froide avec la Chine. Mais avec une Europe démocratique dans la balance, ce n’est pas le moment de jubiler.

Il n’est jamais facile de se réveiller en apprenant que le modèle économique de son pays est en panne. Il est difficile de reconnaître l’évidence : que vos dirigeants politiques se sont trompés ou vous ont menti lorsqu’ils vous ont assuré pendant des décennies que votre niveau de vie durement gagné était sûr. Que votre avenir immédiat repose désormais sur la bonté d’étrangers déterminés à vous écraser. Que l’Union européenne, en qui vous aviez placé votre confiance, s’est livrée à un exercice de dissimulation permanent. Que vos partenaires de l’UE, à qui vous appelez maintenant à l’aide, vous considèrent comme un méchant dont le châtiment n’a que trop tardé. Les élites économiques de votre pays et d’ailleurs cherchent de nouveaux moyens de s’assurer que votre pays reste bloqué. Que vous devez subir des changements massifs et douloureux pour vous assurer que rien ne change.

Les Grecs connaissent ce sentiment. Nous l’avons ressenti dans nos os au début de l’année 2010. Aujourd’hui, ce sont les Allemands qui font face à un mur de condescendance, d’antipathie et même de moquerie. Aussi ironique que cela puisse paraître, aucun Européen n’est mieux placé que les Grecs pour comprendre que les Allemands méritent mieux, que leur situation difficile actuelle est le résultat de notre échec collectif européen et que personne, surtout pas les Grecs, les Italiens du Sud, les Espagnols et les Portugais (les PIGS, comme on les appelait autrefois), qui souffrent depuis longtemps, ne bénéficie de la schadenfreude. L’Allemagne a été victime d’un retournement de situation parce que son modèle économique reposait sur la répression des salaires, le gaz russe bon marché et l’excellence dans l’ingénierie mécanique de moyenne technologie, en particulier la fabrication de voitures à moteur à combustion interne. Il en a résulté des excédents commerciaux massifs au cours de quatre phases distinctes après la Seconde Guerre mondiale : sous le système de Bretton Woods dirigé par les États-Unis, qui offrait des taux de change fixes et un accès au marché à l’Europe, à l’Asie et aux Amériques ; puis, après l’effondrement de Bretton Woods, lorsque le marché unique européen s’est avéré très lucratif pour les exportations allemandes ; de nouveau après l’introduction de l’euro, lorsque le financement des fournisseurs a ouvert les vannes pour les marchandises et les capitaux circulant de l’Allemagne vers la périphérie de l’Europe ; et, enfin, lorsque l’appétit de la Chine pour les produits manufacturés intermédiaires et finaux a pris le relais après que la crise de l’euro a freiné la demande de produits allemands en Europe du Sud.

Les Allemands se rendent lentement compte de la disparition de leur modèle économique et commencent à voir clair dans le mensonge à multiples facettes que leurs élites ont répété pendant trois décennies : Les excédents budgétaires n’étaient pas de la prudence en action, mais plutôt un échec monumental, pendant les longues années de taux d’intérêt ultra-bas, à investir dans les énergies propres, les infrastructures critiques et les deux technologies cruciales de l’avenir : les batteries et l’intelligence artificielle. La dépendance de l’Allemagne au gaz russe et à la demande chinoise n’a jamais été viable à long terme ; et il ne s’agit pas de simples bugs que l’on peut aplanir.

L’affirmation selon laquelle le modèle allemand était compatible avec l’union monétaire européenne s’avère également fausse. En l’absence d’une union fiscale et politique, l’UE allait toujours imposer aux gouvernements, aux banques et aux entreprises du Club Med des dettes impayables, qui finiraient par obliger la Banque centrale européenne à choisir entre laisser mourir l’euro et s’embarquer dans un projet permanent de dissimulation de faillite.

Les Allemands s’en rendent compte aujourd’hui en observant une BCE paralysée qui est condamnée si elle augmente les taux d’intérêt de manière substantielle (provoquant l’implosion de l’Italie et d’autres pays) et condamnée si elle ne le fait pas (permettant une inflation galopante). Alors qu’il n’aurait jamais dû incomber à la BCE de sauver l’euro de ses fondations défectueuses, les Allemands se rendent compte que leurs politiciens leur ont menti en leur faisant croire que leur modèle économique pourrait survivre à la crise de 2008 tant que les autres pays de la zone euro pratiqueraient une austérité suffisante. Ils commencent également à comprendre que la phobie de la relance de leurs dirigeants a conduit à un socialisme permanent pour les oligarques d’Europe du Sud, les banquiers franco-allemands et diverses entreprises zombifiées.

Il fut un temps où ceux d’entre nous qui critiquaient l’idée que chaque pays de la zone euro devait devenir comme l’Allemagne objectaient que le modèle allemand ne fonctionnait que parce que personne d’autre ne l’avait adopté. Aujourd’hui, avec la fin du gaz bon marché et la nouvelle guerre froide de l’Amérique avec la Chine, le modèle allemand est kaput même pour l’Allemagne. Oui, les exportations allemandes vont rebondir, aidées par la faible valeur de l’euro. Volkswagen vendra beaucoup plus de voitures électriques une fois que les chaînes d’approvisionnement seront rétablies. BASF rebondira, une fois que les approvisionnements en énergie seront assurés. Ce qui ne reviendra pas, c’est le modèle allemand : Une grande partie des revenus de Volkswagen ira en Chine, d’où proviennent les technologies de batteries, et des montagnes de valeur se déplaceront de l’industrie chimique vers les secteurs liés à l’IA.

Certains amis allemands placent leurs espoirs dans la chute de l’euro pour rétablir la santé du modèle allemand. Ce ne sera pas le cas. Les pays à faible taux d’épargne et à déficit commercial structurel, comme la Grèce ou le Ghana, bénéficient d’une dévaluation. Les pays à forte épargne et à excédent commercial structurel n’en profitent pas – tout ce qui se passe, c’est que les consommateurs nationaux les plus pauvres subventionnent les exportateurs les plus riches, ce qui est précisément le contraire de ce dont l’économie sociale allemande a besoin. Mon message aux amis allemands est simple : Cessez de vous morfondre. Passez outre le déni, la colère, le marchandage et la dépression, et commencez à concevoir un nouveau modèle économique. Contrairement aux Grecs, vous avez encore suffisamment de souveraineté pour le faire sans l’autorisation des créanciers.

Mais d’abord, vous devez résoudre un dilemme politique crucial : voulez-vous que l’Allemagne conserve sa souveraineté politique et fiscale ? Si c’est le cas, votre nouveau modèle ne fonctionnera jamais au sein de notre zone euro. Si vous ne voulez pas revenir au Deutsche Mark, il vous faut un modèle intégré dans une fédération européenne démocratique à part entière. Toute autre solution ne fera que perpétuer le grand mensonge avec lequel vous êtes en train d’apprendre péniblement à composer.

Yanis Varoufakis, ancien ministre des finances de la Grèce, est leader du parti MeRA25 et professeur d’économie à l’université d’Athènes.

PS