Par Simon Watkins

• La Russie et l’Iran jettent les bases d’un éventuel cartel du gaz naturel.
• L’alliance Russie-Iran vise à contrôler autant que possible les deux éléments clés de la matrice d’approvisionnement mondiale.
• « Le gaz est largement considéré comme le produit optimal dans la transition des combustibles fossiles vers les énergies renouvelables, de sorte que le contrôle d’une grande partie du flux mondial de ce produit sera la clé du pouvoir basé sur l’énergie au cours des dix à vingt prochaines années », selon une source principale qui travaille en étroite collaboration avec le ministère iranien du Pétrole.

Le protocole d’accord de 40 milliards de dollars US signé le mois dernier entre Gazprom et la National Iranian Oil Company (NIOC) est un tremplin qui permettra à la Russie et à l’Iran de mettre en œuvre leur projet de longue date de devenir les principaux participants d’un cartel mondial de fournisseurs de gaz, à l’instar de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) pour les fournisseurs de pétrole. Fondée sur l’actuel Forum des pays exportateurs du Golfe (GECF), cette « OPEP du gaz » permettrait de coordonner une proportion extraordinaire des réserves mondiales de gaz et de contrôler les prix du gaz dans les années à venir. Occupant respectivement la première et la deuxième place dans le tableau des plus grandes réserves mondiales de gaz – la Russie avec un peu moins de 48 trillions de mètres cubes (tcm) et l’Iran avec près de 34 tcm – les deux pays sont dans une position idéale pour y parvenir.

L’alliance Russie-Iran, comme en témoigne le dernier protocole d’accord à multiples facettes conclu entre Gazprom et la NIOC, veut contrôler autant que possible les deux éléments clés de la matrice d’approvisionnement mondiale – le gaz fourni par voie terrestre via des gazoducs et le gaz fourni par voie maritime sous forme de gaz naturel liquéfié (GNL). Selon une déclaration faite la semaine dernière par Hamid Hosseini, président de l’Union iranienne des exportateurs de pétrole, de gaz et de produits pétrochimiques, à Téhéran, après la signature du protocole d’accord Gazprom-NIOC : « Maintenant, les Russes sont arrivés à la conclusion que la consommation de gaz dans le monde va augmenter et que la tendance à la consommation de GNL a augmenté et qu’ils ne sont pas en mesure de répondre seuls à la demande mondiale, il n’y a donc plus de place pour la concurrence gazière [entre la Russie et l’Iran]. » Il a ajouté : « Le vainqueur de la guerre Russie-Ukraine est les États-Unis, et ils vont s’emparer du marché européen, donc si l’Iran et la Russie peuvent réduire l’influence des États-Unis sur les marchés du pétrole, du gaz et des produits en travaillant ensemble, cela profitera aux deux pays. »

Le protocole d’accord Gazprom-NIOC, tel qu’il a été initialement analysé par OilPrice.com, contient quatre éléments clés orientés vers la création d’une « OPEP du gaz ». Le premier élément est que le géant gazier soutenu par l’État russe s’est engagé à aider pleinement la NIOC à développer, pour un montant de 10 milliards de dollars, les champs gaziers de Kish et de North Pars, afin que ces deux champs produisent plus de 10 millions de mètres cubes de gaz par jour. Deuxièmement, Gazprom apportera également son soutien total à un projet de 15 milliards de dollars visant à augmenter la pression dans le gigantesque champ gazier de South Pars, situé à la frontière maritime entre l’Iran et le Qatar. Troisièmement, Gazprom fournira une assistance complète pour l’achèvement de divers projets de gaz naturel liquéfié (GNL) et la construction de gazoducs d’exportation. Le quatrième élément est que la Russie examinera toutes les possibilités d’encourager les autres grandes puissances gazières du Moyen-Orient à se joindre au déploiement progressif du cartel de l’OPEP du gaz, selon une source de haut niveau qui travaille en étroite collaboration avec le ministère iranien du pétrole. « Le gaz est largement considéré comme le produit optimal dans la transition des combustibles fossiles vers les énergies renouvelables, de sorte que le contrôle d’une grande partie du flux mondial de ce produit sera la clé du pouvoir basé sur l’énergie au cours des dix à vingt prochaines années, comme on l’a déjà vu à plus petite échelle dans l’emprise de la Russie sur l’Europe par le biais de ses approvisionnements en gaz », a-t-il ajouté.

D’un point de vue descendant, l’alliance Russie-Iran a pour objectif d’obtenir le soutien ouvert ou secret à la construction de l’OPEP du gaz de la part d’autres grands producteurs du Moyen-Orient considérés comme indécis quant à leur engagement dans l’axe Russie-Iran-Chine ou dans l’axe États-Unis-Europe-Japon. La Russie et l’Iran considèrent depuis longtemps le Qatar (qui possède les troisièmes plus grandes réserves de gaz au monde, soit un peu moins de 24 tcm, et qui est le premier fournisseur de GNL) comme un candidat de choix pour un tel cartel gazier, étant donné qu’il partage avec l’Iran la principale source de sa prospérité actuelle sous la forme d’un réservoir de 9 700 kilomètres carrés (km²) qui contient au moins 51 tcm de gaz et 50 milliards de barils de condensats naturels. L’Iran possède des droits exclusifs sur 3 700 km² de ce réservoir dans son célèbre champ de South Pars (contenant environ 14 tcm de gaz), le champ nord du Qatar comprenant les 6 000 km² restants (et 37 tcm de gaz).

Un nouvel accord de coopération a été conclu entre Téhéran et Doha en 2017 sur le réservoir partagé et au-delà, comme analysé en profondeur dans mon dernier livre sur les marchés pétroliers mondiaux . Depuis lors, le Qatar a ouvertement tenté d’éviter de s’aliéner l’un ou l’autre des deux principaux blocs de puissance géopolitique. Au début de cette année, l’émir du Qatar, le cheikh Tamim bin Hamad Al Thani, s’est rendu à la Maison Blanche et, en mars, il a rencontré le ministre allemand de l’économie, Robert Habeck, cette dernière visite étant de discuter de la manière dont le Qatar pourrait aider à atténuer les interdictions sur le gaz russe. en Europe. Avant ces visites, cependant, le Qatar a conclu une série d’accords d’approvisionnement en GNL à long terme avec la Chine qui ont suscité de vives inquiétudes à Washington (d’où la visite d’Al Thani aux États-Unis en janvier). 

Au-delà de la nécessité d’une bonne relation entre le Qatar et l’Iran pour assurer le fonctionnement optimal de leur immense réservoir de gaz commun, la Russie et l’Iran voient un autre domaine de vulnérabilité particulière dans la composition politique de Doha qui peut être exploité dans la construction d’une OPEP du gaz , et c’est son aversion pour son autre voisin, l’Arabie saoudite. Le blocus du Qatar de 2017 à 2021 a été orchestré par l’Arabie saoudite et activement approuvé par les Émirats arabes unis, Bahreïn et l’Égypte dans un premier temps, avec un soutien ultérieur de la Jordanie, de la Libye et d’autres États plus petits. Elle n’a jamais été oubliée par le Qatar, pas plus que le soutien qui a été apporté à Doha pendant la période par l’Iran, et par la Russie, de manière indépendante et via la Turquie.

Ensemble, la Russie, l’Iran et le Qatar représentent un peu moins de 60 % des réserves mondiales de gaz, et ce sont les trois pays qui ont contribué à la création du GECF, dont les 11 membres contrôlent plus de 71 % des réserves mondiales de gaz, 44 % de son sa production commercialisée, 53 % de ses gazoducs et 57 % de ses exportations de GNL. Son énoncé de mission à long terme, convenu à Moscou, est de : « renforcer le rôle du GECF sur la scène énergétique mondiale afin de soutenir les droits souverains des pays membres sur leurs ressources en gaz naturel, afin de maximiser leur valeur au profit de leurs et de promouvoir leur coordination sur les développements énergétiques mondiaux en vue de contribuer au développement durable mondial et à la sécurité énergétique».

Il y a longtemps eu des déclarations sur les plans visant à renforcer la profondeur de la coopération entre les membres du GECF dans la mesure où il devient aussi puissant sur le marché du gaz que l’OPEP l’était autrefois ( avant que la guerre des prix du pétrole de 2014-2016 ne soit déclenchéecontre le secteur américain du pétrole de schiste et perdu par l’Arabie saoudite). Dès octobre 2008, des personnalités de haut niveau de Russie, d’Iran et du Qatar se sont rencontrées à Téhéran pour discuter de la coopération trilatérale et de la possibilité de former un cartel de pays exportateurs de gaz similaire à l’OPEP. L’une des principales raisons pour lesquelles l’idée n’a pas été pleinement réalisée est la réticence du Qatar à s’aligner fermement sur l’alliance russo-iranienne, ce qui signifie que la partie de l’approvisionnement en oscillation de la matrice d’approvisionnement en gaz – le GNL – avait est restée hors du contrôle de Moscou et de Téhéran. Il est vrai que l’Iran dispose de ressources gazières suffisantes pour devenir à terme une superpuissance du GNL , et une partie de l’accord Gazprom-NIOC vise à y parvenir, mais il est également vrai qu’il s’agit d’un projet à moyen et long terme.

À plus court terme, cependant, il y a des signes que la réticence du Qatar à s’engager dans l’OPEP du gaz pourrait s’estomper. La caractéristique essentielle des plans économiques de Doha est qu’elle reste le premier exportateur de GNL au monde, après avoir perdu cette place pendant une période relativement récente, et dans ce contexte, les accords à long terme avec la Chine sont extrêmement importants pour elle . Le  premier exemple notable  – qui a établi un modèle pour les transactions ultérieures – était l’accord d’achat et de vente à long terme entre China Petroleum & Chemical Corp. (Sinopec) et Qatar Petroleum pour 2 millions de tonnes par an (mtpa) de GNL pour une durée de 10 ans. À la suite de ces premiers accords avec la Chine, le Qatar a signé des accords d’approvisionnement en GNL avec un allié iranien (et chinois et russe), le Pakistan – en particulier, un accord de vente et d’achat de 10 ans pour Qatar Petroleum afin de fournir à la Pakistan State Oil Company jusqu’à 3 mtpa de GNL vers divers ports du pays. Cet accord s’appuie sur l’accord antérieur signé en 2016 pour que le Qatar fournisse au Pakistan 3,75 mtpa de GNL et est intervenu à peu près au même moment où un proche allié pakistanais, le Bangladesh, a conclu un accord similaire avec le Qatar. 

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