par M. K. BHADRAKUMAR

La nouvelle qui a fait la une aujourd’hui est que l’administration Biden s’est peut-être rapprochée de la relance de l’accord nucléaire de 2015 avec l’Iran. Dans le même temps, il a échappé à l’attention que le ministre iranien du pétrole, Javad Owji, a déclaré un jour plus tôt à Téhéran, à l’issue d’une réunion avec Igor Levitin, conseiller principal du président Vladimir Poutine, que les deux pays avaient finalisé leurs discussions sur « l’achat et l’échange de gaz » et que le contrat allait être signé à Moscou.

M. Owji a révélé que l’Iran et la Russie négocient un protocole d’accord pour le développement de 14 autres champs pétroliers et gaziers iraniens, en plus des sept champs pétroliers et gaziers pour lesquels des contrats existent déjà.

En effet, en juillet, l’Iran et la Russie avaient signé un protocole d’accord, selon lequel la Russie acceptait d’investir 40 milliards de dollars dans l’industrie pétrolière iranienne. Les points forts de ce protocole sont le développement des champs gaziers iraniens de Kish et de North Pars et de six champs pétroliers, ainsi que la réalisation de projets de GNL – et, surtout, l’échange de gaz et de produits pétroliers, et la construction de gazoducs de transfert.

M. Owji a ajouté que la commission économique mixte Iran-Russie se réunira à Moscou au cours des deux prochains mois pour poursuivre les discussions sur l’expansion de la coopération dans les domaines de l’énergie, des transports et du commerce, entre autres.

Un discours occidental s’est répandu selon lequel la Russie s’oppose à l’accord nucléaire entre l’Iran et les États-Unis, car l’Iran remplacera le pétrole russe sur le lucratif marché européen par son propre pétrole et, ce faisant, fera baisser le prix élevé du pétrole en inondant le marché mondial de sa production pétrolière accrue, ce qui érodera les revenus de Moscou provenant des exportations de pétrole, qui constituent un pilier de son économie en proie aux sanctions occidentales.

En réalité, il n’y a pas de contradiction ici – du moins en ce qui concerne l’Iran et la Russie. Pour commencer, les experts s’accordent à dire que l’on est loin d’une situation où l’Iran remplacerait complètement le pétrole russe sur le marché mondial de l’énergie. Il est concevable que l’Iran puisse augmenter sa production de 900 000 barils par jour dans les trois mois suivant l’assouplissement des sanctions, et qu’il puisse pomper près de sa pleine capacité d’environ 3,7 millions de barils par jour dans les six mois.

Selon Goldman Sachs, même si un accord était conclu, l’Iran aurait besoin d’environ 12 mois pour augmenter complètement sa production de pétrole. La banque estime que l’Iran porterait sa production à 3,7 millions de barils par jour, contre 2,7 millions de barils actuellement, mais la reprise des exportations prendrait probablement plusieurs mois. Au mieux, le retour de l’Iran sur le marché aura un effet temporaire à court terme, car une partie du pétrole iranien est déjà disponible sur le marché.

Les charmes cachés de l’échange de pétrole

Trois facteurs clés entrent en jeu ici, ce qui engendre de faux récits. Tout d’abord, les attentes doivent être tempérées, étant donné que l’entente stratégique entre la Russie et l’Iran n’a jamais été aussi bonne et qu’il est difficile de voir Téhéran remettre en question les intérêts fondamentaux de la Russie dans les conditions géopolitiques actuelles – sans parler de sa participation à une telle entreprise occidentale.

L’Iran tiendra certainement compte du fait que toute amélioration significative de ses relations avec l’Europe ou les États-Unis sera un travail de longue haleine et que, d’autre part, la durée de vie d’un accord nucléaire pourrait être très limitée. Au-delà de 2024, la politique américaine pourrait prendre de nouvelles tournures. Pour le marché européen de l’énergie également, l’époque actuelle est une période de transition vers les énergies vertes.

Compte tenu de ces paramètres, l’Iran intensifie rapidement sa coopération économique avec la Russie, l’énergie et les transports étant deux pôles d’attraction. L’Iran a annoncé mardi que le système de paiement rial-ruble est entré en vigueur et qu’il est géré par le système Mir de la Banque centrale russe. Le mois dernier, la Bourse de Téhéran a lancé les échanges rial-ruble. L’intention stratégique, clairement, est de contourner le système financier mondial dominé par les États-Unis.

Deuxièmement, compte tenu de ce qui précède, l’Iran ne considère pas du tout le paradigme en termes binaires. Il est fort possible que l’Iran puisse augmenter ses exportations de pétrole vers l’Europe par le biais d’un mécanisme de « swap » avec la Russie.

Un accord d’échange est tout à fait viable : le pétrole russe répond aux besoins des régions iraniennes du nord de la Caspienne, tandis que l’Iran exporte (pour le compte de la Russie) le surplus de pétrole libéré pour répondre à ses besoins internes. Les responsables russes et iraniens ont développé l’idée d’un accord d' »échange ».

Maintenant, puisque leur système de paiement est en dehors du SWIFT et du commerce du dollar, les étrangers seront laissés dans l’incertitude quant à tout accord d’échange russo-iranien. En outre, on ne peut pas faire la fine bouche, et l’UE n’est pas en mesure de refuser le pétrole iranien. Encore une fois, le pétrole iranien présent sur le marché aujourd’hui est presque entièrement sous forme de mélanges, qui sont souvent transportés par des pétroliers d’autres États.

Troisièmement, il ne faut pas oublier que l’Iran a une convergence d’intérêts avec la Russie (et avec l’Arabie saoudite et les EAU) en ce qui concerne les prix sur le marché mondial. En d’autres termes, ce n’est qu’une question de temps avant que l’Iran ne rejoigne l’OPEP+ (l’alliance pétrolière entre l’Arabie saoudite et la Russie en son cœur).

L’Arabie saoudite s’aligne de plus en plus sur la Russie plutôt que sur les États-Unis sur la scène mondiale. Et tous deux ont besoin de prix du pétrole plus élevés. Les remarques acerbes du ministre saoudien du pétrole, le prince Abulaziz bin Salman, visaient récemment l’administration Biden lorsqu’il a parlé du « cercle vicieux auto-entretenu de liquidité très mince et de volatilité extrême des prix » sur les marchés pétroliers, et de la façon dont il a été « amplifié par le flux d’histoires non fondées sur la destruction de la demande, les nouvelles récurrentes sur le retour de grands volumes d’approvisionnement, et l’ambiguïté et l’incertitude sur les impacts potentiels des plafonds de prix, des embargos et des sanctions ».

Le prince saoudien faisait allusion à l’intervention effrénée de l’administration Biden sur les marchés pétroliers. Du point de vue saoudien, les politiques du président Biden axées sur le climat ont contrarié les investissements en amont depuis son entrée en fonction au début de 2020.

L’effet papillon

Les remarques du prince saoudien ont été encore plus éloquentes lorsqu’il a été interrogé par Bloomberg sur l’avenir de l’OPEP+. Il a déclaré dans une réponse écrite :

« Au sein de l’OPEP+, nous avons connu un environnement beaucoup plus difficile par le passé et nous en sommes sortis plus forts et plus soudés que jamais. L’OPEP+ a l’engagement, la flexibilité et les moyens, dans le cadre des mécanismes existants de la déclaration de coopération, de faire face à de tels défis et de fournir des orientations, y compris la réduction de la production à tout moment et sous différentes formes, comme cela a été clairement et à plusieurs reprises démontré en 2020 et 2021 « .

« Bientôt, nous allons commencer à travailler sur un nouvel accord au-delà de 2022 qui s’appuiera sur nos expériences, réalisations et succès précédents. Nous sommes déterminés à rendre le nouvel accord plus efficace qu’auparavant. Le fait d’assister à cette récente volatilité néfaste qui perturbe les fonctions de base du marché et sape la stabilité des marchés pétroliers ne fera que renforcer notre détermination. »

En clair, Riyad, l’un des principaux régulateurs du marché mondial du pétrole, prévoit de maintenir, voire d’accroître les restrictions sur la production et l’offre totale de pétrole pour le marché mondial et, à cette fin, prolongera l’accord OPEP+, qui limite la production des pays participants.

Les implications sont doubles : d’une part, la Russie peut considérer que ses revenus tirés des exportations de pétrole sont relativement protégés dans un avenir prévisible ; d’autre part, si l’OPEP+ doit être amélioré pour le rendre « plus efficace qu’auparavant », l’Iran devra y être associé.

Curieusement, lors de la dernière réunion de l’OPEP+, le 3 août, il a été décidé d’augmenter la production de 100 000 barils seulement en septembre, après l’avoir augmentée de 648 000 barils par jour en juillet et en août. Selon Reuters, en juillet, la production réelle était en fait inférieure aux quotas convenus d’environ 2,9 millions de barils par jour. Ce manque à gagner est supérieur à la totalité de la production actuelle de l’Iran !

Fondamentalement, les Saoudiens comprennent que l’éviction de la Russie des marchés asiatiques peut ne pas avoir lieu, étant donné les positions de la Chine et de l’Inde. Autrement dit, toute augmentation de la présence du pétrole du Golfe en Europe se fera d’elle-même, car les approvisionnements russes se tournent vers l’est – et il n’y a donc aucune raison de ruiner l’OPEP+ avec la Russie.

Il ne faut donc pas s’attendre à une baisse significative des prix mondiaux en raison de l’augmentation de la production en Iran. L’Arabie saoudite et l’Iran se soucient avant tout du bien-être de leurs États, c’est pourquoi leur position sera formulée de manière à ce que les prix actuels soient confortables, que les grandes entreprises continuent à augmenter leurs bénéfices trimestriels et que, tant que le marché ne rejette pas un tel prix du pétrole en raison d’un banal manque d’argent, il essaie de le maintenir élevé.

L’OPEP+ a été l’idée du président Vladimir Poutine et du vice-prince héritier saoudien de l’époque, Mohammed bin Sultan, un dimanche à Hangzhou, en Chine, il y a six ans (voir mon article Pay heed to the butterfly effect of Putin-Salman oil deal in Hangzhou, Asia Times, 7 septembre 2016). Le paradoxe aujourd’hui est que la Russie et l’Arabie saoudite devraient être les principaux bénéficiaires de l’accord nucléaire américano-iranien connu sous le nom de JCPOA.

Indian Punchline