Par Alam Saleh et Zakiyeh Yazdanshenas

L’invasion de l’Ukraine par la Russie a transformé le pays en un État fortement ostracisé et a ouvert de nouvelles possibilités pour l’Iran de nouer des relations plus étroites avec la principale puissance mondiale.

Les États-Unis, l’Union européenne et le Groupe des Sept (G7) ont imposé des sanctions sévères à la Russie. Ces sanctions multilatérales punitives ont placé la Russie dans une situation familière à l’Iran, qui a une grande expérience du contournement de leurs effets néfastes.

Dès le début de la guerre, l’Iran a déclaré que l’invasion était une réponse légitime de la Russie aux préoccupations de sécurité suscitées par les actions des États-Unis et de l’OTAN. La nouvelle administration d’Ebrahim Raisi admire la politique étrangère russe axée sur l’action. Les responsables iraniens se sont également lassés d’exercer une patience stratégique et sont devenus plus affirmatifs à la lumière de l’animosité durable entre l’Iran et les États-Unis, associée à l’échec de l’accord nucléaire de 2015 visant à réintégrer l’Iran dans la communauté internationale.

Le 22 juillet, Ali Akbar Velayati, un conseiller chevronné en politique étrangère du guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, a déclaré qu’au lieu d’essayer d’apaiser l’Occident, Téhéran devrait se tourner vers la Russie pour obtenir un soutien et un alignement stratégique. La Russie, a fait remarquer M. Velayati, a de solides antécédents en matière de soutien à la République islamique.

Les dirigeants et les responsables politiques iraniens estiment que l’invasion de l’Ukraine par la Russie pourrait ébranler l’architecture du système international d’une manière finalement favorable aux intérêts nationaux de l’Iran. Lors d’une réunion de haut niveau avec le président russe Vladimir Poutine à Téhéran le 19 juillet, l’ayatollah Khamenei a clarifié la position de l’Iran sur la guerre en Ukraine, décrivant les motifs de l’invasion de la Russie comme similaires à ceux de l’Iran au Moyen-Orient : « Si [la Russie] n’avait pas pris l’initiative, l’autre partie aurait pris l’initiative et provoqué la guerre », a déclaré Khamenei.

Une Russie désormais lourdement sanctionnée peut sembler un partenaire stratégique affaibli pour l’Iran ; cependant, l’imposition de sanctions occidentales et la diabolisation de la Russie peuvent rapprocher Moscou et Téhéran en tant qu’ennemis mutuels des États-Unis et du cadre international dirigé par l’OTAN.

Le retrait des États-Unis du Plan d’action global conjoint (JCPOA) en 2018 par l’administration de Donald Trump a conduit de nombreux responsables iraniens – et même un rapport de mars du Centre de recherche parlementaire – à conclure qu’il est impossible que les sanctions économiques contre l’Iran soient levées de manière à garantir une normalisation à long terme des relations commerciales avec d’autres pays. Les responsables ont plutôt placé la neutralisation des sanctions au premier plan de leur programme. Cela implique d’étendre les relations avec d’autres pays sanctionnés afin de garantir la résilience du commerce extérieur.

L’imposition de sanctions sévères à l’encontre de la Russie marque l’entrée d’une grande puissance dans le club des exclus de la communauté internationale, ce qui pourrait ouvrir de grandes perspectives pour l’économie iranienne, comme le montre l’accord conclu entre Moscou et Téhéran pour remplacer SWIFT par des systèmes de messagerie financière nationaux. L’Iran et la Russie peuvent désormais s’appuyer sur leurs échanges commerciaux pour tenter de compenser les sanctions. Selon le ministre iranien du pétrole et coprésident de la commission économique mixte Iran-Russie, Javad Owji, le volume des échanges entre les deux pays a déjà considérablement augmenté en 2022. L’objectif est d’atteindre pas moins de 40 milliards de dollars, alors que les chiffres de 2021 étaient de 4 milliards de dollars. L’Iran et la Russie ont récemment signé un protocole d’accord pour créer deux centres commerciaux – à Téhéran et à Saint-Pétersbourg – afin de faciliter les échanges. En marge de la récente visite de M. Poutine à Téhéran, la National Iranian Oil Company et le producteur de gaz russe Gazprom ont signé un protocole d’accord d’une valeur d’environ 40 milliards de dollars. Les autorités iraniennes affirment que Gazprom aidera l’Iran à développer les champs gaziers de Kish et de North Pars.

Des rapports récents sur l’expansion de la coopération militaire entre les deux pays indiquent également que les relations bilatérales atteignent un nouveau niveau. Selon le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, l’Iran est prêt à livrer des centaines de drones à la Russie. Bien que les responsables iraniens n’aient pas confirmé cette information, l’expiration de l’embargo sur les armes décrété par l’ONU à l’encontre de l’Iran signifie que Téhéran et Moscou n’ont aucune restriction quant à cette coopération. Les drones iraniens ont déjà été utilisés au Moyen-Orient et l’intérêt que leur porte la Russie démontre leur efficacité.

En outre, le 9 août, la Russie a mis en orbite un satellite de renseignement iranien depuis le Kazakhstan. Les responsables iraniens ont déclaré que le satellite avait été conçu par des ingénieurs iraniens et construit par des entreprises russes et que les nouvelles générations de ce satellite seraient construites conjointement par les deux pays. Il ne fait aucun doute que cela peut renforcer les capacités de renseignement et de projection de puissance de l’Iran.

L’année dernière, Téhéran et Moscou ont convenu de mettre à jour un accord de coopération de vingt ans. Lors d’une récente visite à Moscou, le président Raisi a présenté un nouveau projet à Poutine. Face à l’aggravation de son isolement, la Russie pourrait se montrer conciliante. Il s’agirait d’une réalisation marquante en matière de politique étrangère pour l’administration Raisi, qui a donné la priorité à la politique du « regard vers l’Est » depuis sa création. La longue expérience de l’Iran en matière de contournement des sanctions peut également fournir de précieux enseignements à Moscou, comme l’a montré le récent voyage d’hommes d’affaires russes à Téhéran.

La guerre en Ukraine est en train de fracturer et de reformuler la dynamique géopolitique et géoéconomique du monde, et l’Iran considère que ces changements sont en sa faveur. Contrairement aux conseils de l’Occident selon lesquels l’Iran devrait rapidement accepter de se conformer à nouveau au JCPOA et chercher à remplacer la Russie en tant que principal fournisseur d’énergie de l’Europe, l’Iran vise un rôle allant au-delà du marché mondial de l’énergie pour se positionner comme une plaque tournante interrégionale essentielle. L’Iran cherche à exercer une influence au-delà du Moyen-Orient pour étendre sa profondeur stratégique, en établissant de nouvelles relations économiques avec des États comme la Russie et des liens plus larges avec des pays asiatiques, comme la Chine et le Pakistan.

La Russie dispose désormais de nouvelles incitations pour mener à bien un projet de corridor international de transport nord-sud (INSTC) longtemps retardé. Il s’agit d’un réseau de 7 200 kilomètres de voies maritimes, ferroviaires et terrestres qui part de Mumbai en Inde, traverse l’Azerbaïdjan et atteint la Russie après avoir traversé l’Iran. Seul un tronçon de 164 kilomètres entre Astara et Rasht, dans le nord de l’Iran, reste inachevé. Lors de la visite à Moscou du ministre iranien des routes et du développement urbain en avril, les deux pays ont signé un accord global de coopération en matière de transport.

Selon M. Owji, le corridor sera opérationnel au cours du second semestre de 2022. Le projet devrait renforcer la position de l’Iran en Asie centrale et offrir une route concurrente au corridor arabo-méditerranéen de l’Inde. Ce corridor – produit de la normalisation des liens entre les Émirats arabes unis et Israël en 2020 – relie Mumbai à Haïfa via un réseau ferroviaire émirati qui passe par l’Arabie saoudite et la Jordanie, et il ne reste que trois cents kilomètres à construire. Le corridor international de transport nord-sud permettra à l’Iran de concurrencer les États arabes et Israël pour attirer le commerce et les investissements.

Téhéran cherche également à mettre en œuvre l’accord d’Achgabat, un accord international de transport multimodal visant à faciliter le transport de marchandises entre l’Asie centrale enclavée et le golfe Persique, afin de renforcer les liaisons de transport entre l’Iran et les pays d’Asie centrale. L’accord d’Achgabat figurait parmi les questions les plus importantes soulevées lors de la récente visite du président Raisi à Oman.

La mesure dans laquelle l’Iran peut tirer parti de ces opportunités potentielles reste à voir. L’Iran est toujours confronté à des obstacles politiques majeurs de la part de l’Occident, d’Israël et des États arabes voisins. Des rivaux régionaux, tels que la Turquie, tentent également d’utiliser les chocs et les changements géopolitiques à leur avantage. Néanmoins, les tensions accrues entre l’Occident et la Russie offrent à l’Iran une nouvelle occasion de maximiser ses intérêts et de faire progresser ses ambitions politiques, économiques et militaires.

Alam Saleh est maître de conférences en études iraniennes au Centre d’études arabes et islamiques de l’Australian National University.

Zakiyeh Yazdanshenas est chargée de recherche au Centre d’études stratégiques du Moyen-Orient à Téhéran.

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