par M. K. BHADRAKUMAR

La réunion de l’OPEP+, qui s’est tenue lundi à Vienne, s’est déroulée dans un contexte marqué par deux événements affectant le marché pétrolier : la décision des ministres des finances du G7 d’approuver la proposition américaine concernant le plafonnement des prix des exportations russes de pétrole à compter du 5 décembre et l’annonce par Gazprom de l’interruption de toutes les livraisons de gaz à l’Europe pour une durée indéterminée.

Bien qu’il s’agisse en principe d’événements sans rapport entre eux, il n’en reste pas moins que la scène énergétique est de plus en plus pleine d’incertitudes et que de nombreuses variables entrent en jeu, comme les craintes d’une récession mondiale, la difficulté persistante à conclure un accord entre les États-Unis et l’Iran sur le JCPOA, qui aurait permis de lever les sanctions contre les exportations de pétrole iranien.

La déclaration du secrétariat de l’OPEP sur la réunion de lundi à Vienne a envoyé un message fort : non seulement il n’y aura pas d’augmentation de la production de pétrole, mais une réduction symbolique de 100 000 bpj a été convenue en septembre pour soutenir les prix qui ont glissé en raison des craintes de récession. Les prix du pétrole ont bondi après l’annonce. Le pétrole brut américain a augmenté de 3,3 %, à 89,79 dollars le baril, tandis que la référence internationale Brent a augmenté de 3,7 %, à 96,50 dollars, après la décision.

Cette décision fait face aux tentatives de l’administration Biden de faire passer une décision sur une augmentation supplémentaire de la production afin de faire baisser les prix du pétrole. L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis n’ont pas accepté la suggestion américaine, affirmant qu’elle sortait du cadre de l’accord OPEP +.

La réduction de la production de pétrole de 100 000 bpj est largement symbolique, car on estime que les membres de l’OPEP+ sont en retard de quelque 2,9 millions de bpj sur les quotas collectifs qui leur ont été attribués. Mais le fait est qu’il s’agit de la première réduction de l’offre de pétrole de l’OPEP+ depuis plus d’un an et que cela montre que l’OPEP+ n’hésitera pas à prendre des mesures préventives.

Le vice-premier ministre russe, Alexander Novak, a déclaré lundi que les prévisions d’une croissance économique mondiale plus faible étaient à l’origine de la décision de Moscou et de ses alliés de l’OPEP de réduire la production de pétrole. Selon M. Novak, le marché mondial de l’énergie est caractérisé par une incertitude accrue à l’heure actuelle. « Nous ne parlons pas de la formation des prix, mais de l’adéquation de l’offre sur le marché, de sorte que d’une part il n’y ait pas d’excès, et d’autre part il n’y ait pas de pénurie. »

Le ministre saoudien de l’énergie, le prince Abdulaziz bin Salman, a été plus direct, déclarant : « Cette décision (OPEP+) est l’expression de la volonté que nous utiliserons tous les outils de notre kit. Ce simple ajustement montre que nous serons attentifs, préventifs et proactifs en termes de soutien à la stabilité et au fonctionnement efficace du marché, dans l’intérêt des participants au marché et de l’industrie. »

Le ministre saoudien laissait entendre que l’OPEP+ est également confrontée à un marché où les inquiétudes concernant la vigueur de la demande ont commencé à l’emporter sur les craintes liées à l’offre. En effet, les contrats à terme sur le brut ont perdu environ 20 % au cours des trois derniers mois en raison de la menace d’un ralentissement économique mondial.

Par ailleurs, l’OPEP+ pèse sur la probabilité que les négociations visant à relancer un accord nucléaire et à lever les sanctions américaines sur les ventes de pétrole de l’Iran aboutissent à un accord fructueux ; dans ce cas, plus d’un million de barils par jour entreront prochainement sur les marchés mondiaux, selon l’Agence internationale de l’énergie.

Toutefois, selon les dernières indications, l’administration Biden pourrait trouver opportun, d’un point de vue politique, de reporter l’avenir du JCPOA (accord sur le nucléaire iranien de 2015) à la période des élections de mi-mandat aux États-Unis, au-delà du 7 novembre. Bien entendu, tant les États-Unis que l’Iran (ainsi que l’Union européenne) sont intéressés par la conclusion d’un accord et souhaitent rétablir le JCPOA dans des conditions favorables.

Quoi qu’il en soit, la décision de l’OPEP+ lundi ne peut être considérée que comme une réplique de l’Arabie saoudite, le principal membre de l’OPEP, à l’appel lancé par l’administration Biden à son allié du Moyen-Orient pour qu’il augmente sa production, dans un contexte d’inflation croissante et de sanctions occidentales contre le secteur énergétique russe. La décision de l’OPEP+ intervient moins de deux mois après la visite du président américain Joe Biden en Arabie saoudite, au cours de laquelle il a déclaré s’attendre à ce que le royaume prenne des « mesures supplémentaires » pour augmenter l’offre de pétrole dans les « prochaines semaines ».

Après la décision de l’OPEP+, la Maison Blanche a déclaré que Joe Biden s’engageait à renforcer l’approvisionnement énergétique et à faire baisser les prix. « Le président a clairement indiqué que l’offre d’énergie devait répondre à la demande afin de soutenir la croissance économique et de faire baisser les prix pour les consommateurs américains et les consommateurs du monde entier », a déclaré Karine Jean-Pierre, porte-parole de la Maison Blanche, dans un communiqué.

Mais au-delà de la demande faite aux États du Golfe d’augmenter leur production et de libérer du brut des stocks d’urgence, les pays occidentaux n’ont aucun moyen de pression en la matière, puisque les investissements industriels et les nouveaux forages ne suivent pas la demande et qu’une augmentation significative de la production n’est pas à prévoir.

L’OPEP+ a prévu sa prochaine réunion pour le 5 octobre, mais a signalé qu’elle pourrait tenir des discussions avant cette date « pour faire face à l’évolution du marché, si nécessaire ». Selon Reuters, le ministre saoudien de l’Énergie, le prince Abdulaziz bin Salman, demi-frère du prince héritier Mohammad Bin Salman, a été habilité à intervenir chaque fois que nécessaire pour stabiliser les marchés du brut en convoquant une réunion à tout moment.

De toute évidence, les choses évoluent dans le sens où la décision du G7 d’imposer un plafonnement des prix du pétrole russe est susceptible de devenir l’affaire de l’OPEP+ également, bien qu’indirectement. La Russie a déclaré qu’elle cesserait de fournir du pétrole aux pays qui soutiennent l’idée du G7. Les signaux du marché physique suggèrent que l’offre reste serrée et que de nombreux États de l’OPEP produisent en dessous de leurs objectifs, alors même que de nouvelles sanctions occidentales menacent les exportations russes suite à l’idée du G7.

Un facteur non exprimé est que le mouvement du G7 crée un précédent qui est une source d’inquiétude pour tous les pays de l’OPEP. Aujourd’hui, le G7 s’en prend à la Russie au sujet de l’Ukraine, qui n’a techniquement rien à voir avec le marché pétrolier. Demain, il pourrait tout aussi bien s’attaquer, par exemple, au déficit démocratique dans les États du Golfe. En d’autres termes, les puissances occidentales s’aventurent sur un terrain que l’OPEP a jalousement gardé comme sa chasse gardée au cours des 62 dernières années, depuis la création du cartel, et ce, en politisant la question centrale des prix du pétrole par l’introduction de considérations géopolitiques étrangères.

Quoi qu’il en soit, en s’exprimant sur les résultats de la réunion de l’OPEP lundi, le ministre russe Novak a déclaré : « Nous allons examiner comment la situation du marché va évoluer car il y a beaucoup d’incertitudes », notamment en ce qui concerne « la déclaration des dirigeants du G7 concernant le plafonnement du prix du pétrole russe », qui va semer « l’incertitude » sur le marché mondial. (Il est intéressant de noter que le ministère chinois des affaires étrangères a appelé le G7 à reconsidérer sa décision : « Le pétrole est un produit de base mondial. Garantir la sécurité de l’approvisionnement énergétique mondial est d’une importance vitale. Nous espérons que les pays concernés feront des efforts constructifs pour contribuer à améliorer la situation par le dialogue et la consultation, au lieu de faire le contraire »).

L’essentiel est que les supplications des États-Unis pour dissoudre l’OPEP+ ne mènent nulle part. La réunion de l’OPEP à Vienne lundi a souligné dans sa déclaration finale que « l’OPEP+ a l’engagement, la flexibilité et les moyens, dans le cadre des mécanismes existants de la Déclaration de coopération, de faire face à ces défis (volatilité plus élevée et incertitudes accrues) et de fournir des orientations au marché. »

Le message est clair et net : l’Arabie saoudite et la Russie, qui forment l’axe de l’OPEP+, se coordonnent étroitement pour façonner le marché mondial du pétrole, alors même qu’elles pourraient se disputer des parts de marché.

Indian Punchline