JERUSALEM (AP) – Le Premier ministre israélien a déclaré mardi que le pays était parvenu à un « accord historique » avec le Liban voisin sur leur frontière maritime commune, qui pourrait ouvrir la voie à l’exploration du gaz naturel et réduire les tensions entre les pays ennemis.

L’accord, qui intervient après des mois de pourparlers sous la médiation des États-Unis, marquerait une avancée majeure dans les relations entre Israël et le Liban, qui sont officiellement en guerre depuis la création d’Israël en 1948. Mais l’accord se heurte encore à certains obstacles, notamment des défis juridiques et politiques en Israël. Aucune annonce officielle n’a été faite par le Liban, bien que des responsables aient indiqué qu’ils approuveraient l’accord.

À Washington, le président Joe Biden a annoncé qu’Israël et le Liban avaient accepté de « mettre fin officiellement » à leur différend sur la frontière maritime. Il a indiqué qu’il s’était entretenu avec le Premier ministre israélien Yair Lapid et le président libanais Michael Aoun et que les deux hommes s’étaient déclarés prêts à aller de l’avant avec cet accord.

L’accord « permettra le développement de champs énergétiques au profit des deux pays, ouvrant la voie à une région plus stable et plus prospère », a déclaré M. Biden.

Les droits d’exploitation des réserves de gaz naturel sous-marines dans les zones de la Méditerranée orientale revendiquées par les deux pays sont en jeu. Le Liban espère que l’exploration gazière contribuera à sortir son pays de la spirale de la crise économique. Israël espère également exploiter les réserves de gaz tout en apaisant les tensions avec son voisin du nord.