par M. K. BHADRAKUMAR

L’explication la plus évidente du mystérieux vol du ministre britannique de la Défense, Ben Wallace, vers Washington mardi pourrait être qu’il cherchait à obtenir le soutien de l’administration Biden pour succéder à Liz Truss en tant que prochain Premier ministre britannique. Mais une autre explication plausible peut être que ce voyage secret et précipité a marqué un moment décisif dans le conflit en Ukraine, qui montre tous les signes de se transformer en une véritable guerre. 

Certes, l’équipe Biden ne peut que s’inquiéter de voir Londres dériver vers le chaos et les chefs de faction du parti conservateur s’agiter comme des poulets sans tête à la recherche d’un remplaçant à Truss qui a démissionné jeudi. 

L’économie britannique se désintègre et le chancelier de l’Échiquier Jeremy Hunt prévoit qu’une réduction du budget de la défense est inévitable. En d’autres termes, l’État profond ne peut plus se permettre de s’amuser à Kiev. Le Royaume-Uni se dirige vers des temps difficiles, la rubrique de la Grande-Bretagne globale semble illusoire. 

C’est là qu’intervient le président Biden. Les rapports en provenance de Moscou suggèrent que les Russes disposent de renseignements concrets selon lesquels Washington a exigé du président Zelensky des performances spectaculaires sur le champ de bataille à l’approche des élections de mi-mandat du 8 novembre aux États-Unis. 

Cela s’ajoute au commentaire énigmatique d’un second ministre de la défense à Londres, James Heappey, selon lequel les conversations que Wallace aurait à Washington étaient « au-delà de toute croyance », ce qui laisse entendre que des questions particulièrement sensibles et sérieuses étaient à l’ordre du jour.

En effet, dès son arrivée à Washington, Wallace s’est rendu directement à la Maison Blanche pour rencontrer le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, la personne de référence de Biden pour la guerre en Ukraine. Selon un communiqué de la Maison-Blanche, les deux responsables ont « échangé leurs points de vue sur les intérêts communs en matière de sécurité nationale, y compris l’Ukraine. Ils ont souligné leur engagement à continuer de fournir à l’Ukraine une assistance en matière de sécurité, alors qu’elle se défend contre l’agression russe. » 

Alors que la politique britannique s’enfonce dans des magouilles qui vont durer des mois, les États-Unis seront partie prenante. Historiquement, depuis la Seconde Guerre mondiale, la Grande-Bretagne a dirigé les États-Unis depuis l’arrière dans des situations critiques impliquant la Russie. 

En effet, M. Biden a publié une déclaration rare sur le départ de Mme Truss, dans laquelle il a affirmé que les États-Unis et le Royaume-Uni « sont des alliés solides et des amis durables – et ce fait ne changera jamais ». Il l’a remerciée « pour son partenariat sur toute une série de questions, notamment celle de tenir la Russie responsable de sa guerre contre l’Ukraine ». M. Biden a souligné que « nous poursuivrons notre étroite coopération avec le gouvernement britannique, car nous travaillons ensemble pour relever les défis mondiaux auxquels nos nations sont confrontées. » 

M. Biden a envoyé un message fort à la classe politique britannique, indiquant qu’il attend d’elle qu’elle présente un nouveau premier ministre qui adhérera fidèlement à la boussole fixée par Boris Johnson sur l’Ukraine. Dans l’immédiat, qu’est-ce que cela signifie pour le projet anglo-américain à Kherson ? Va-t-il se poursuivre ? Telle est la grande question. 

La situation à Kherson prend la forme d’une confrontation militaire à grande échelle, car Zelensky met tout en œuvre pour tenter d’arracher le contrôle de la ville stratégique de Kherson, qui est sous contrôle russe depuis mars, avant les élections de mi-mandat aux États-Unis. 

Lors d’une conférence de presse tenue mardi à Moscou, le général d’armée Sergueï Surovikin, le nouveau commandant du théâtre des opérations en Ukraine, a reconnu que les forces ukrainiennes risquaient d’avancer vers la ville de Kherson. 

Pour citer le général, « Une situation difficile s’est créée. L’ennemi bombarde délibérément les infrastructures et les bâtiments résidentiels de Kherson. Le pont Antonovsky et le barrage de la centrale hydroélectrique Kakhovskaya ont été endommagés par des missiles HIMARS, la circulation y a été interrompue. 

« En conséquence, l’approvisionnement en nourriture dans la ville est difficile, il y a certains problèmes avec l’approvisionnement en eau et en électricité. Tout cela complique grandement la vie des citoyens, mais constitue également une menace directe pour leur vie. 

« La direction de l’OTAN des forces armées ukrainiennes exige depuis longtemps du régime de Kiev des opérations offensives contre Kherson, quelles que soient les pertes… Nous avons des données sur la possibilité que le régime de Kiev utilise des méthodes de guerre interdites dans la région de la ville de Kherson – préparation d’une grande attaque de missiles sur le barrage hydroélectrique de Kakhovskaya, attaques massives et indiscriminées de missiles et d’artillerie sur la ville….

« Dans ces circonstances, notre priorité absolue est de préserver la vie et la santé des citoyens. C’est pourquoi l’armée russe veillera tout d’abord à assurer le départ sûr, déjà annoncé, de la population conformément au programme de réinstallation en cours d’élaboration par le gouvernement russe. Nos plans et actions ultérieurs concernant la ville de Kherson elle-même dépendront de la situation militaro-tactique actuelle. Je le répète, elle est déjà très difficile aujourd’hui.

« Quoi qu’il en soit, comme je l’ai dit, nous partirons de la nécessité de protéger autant que possible la vie des civils et de nos militaires. Nous agirons consciemment et en temps utile, sans exclure les décisions difficiles. »

L’intégralité de l’interview du général Sergey Surovikin aux médias russes se trouve ci-dessous :

La pensée du Kremlin trouve un écho dans un appel public du chef de la région de Kherson, Vladimir Saldo, où il explique que l’évacuation des civils n’est pas seulement pour la sécurité des personnes mais aussi pour la liberté opérationnelle des militaires :

« Chers compatriotes, je tiens à répéter que notre armée a de très fortes capacités pour repousser toute attaque. Mais pour que nos militaires puissent travailler tranquillement et ne pas penser que les civils sont dans leur dos, vous DEVEZ sortir de ces quartiers que j’ai mentionnés et permettre aux militaires de faire leur travail correctement, avec moins de pertes pour les civils. Notre cause est juste et nous sommes sûrs de gagner ! » 

Le message ici est que l’armée russe est prête à étendre la portée du conflit à Kherson, si nécessaire. Il a été question d’une offensive russe massive vers la mi-novembre. Les nouvelles mesures de sécurité annoncées par M. Poutine cette semaine et la création d’un conseil de coordination spécial dirigé par le Premier ministre Mikhail Mishustin pour répondre aux besoins des forces armées russes impliquent que le temps futur est mis sur le pied de guerre.

De manière significative, le général Surovikin a déclaré à un moment donné de sa conférence de presse : « L’ennemi ne renonce pas à tenter d’attaquer les positions des troupes russes. Cela concerne, en premier lieu, les directions de Kupyansk (oblast de Kharkov), Krasnolimansky (oblast de Donetsk) et Mykolaiv-Krivoy Rog (oblast voisin de Kherson.) Notre ennemi est un régime criminel qui tue les citoyens de l’Ukraine. Nous sommes un seul peuple avec les Ukrainiens et nous souhaitons que l’Ukraine devienne un État indépendant de l’Occident et de l’OTAN, ami de la Russie…

 » Le régime ukrainien tente de percer nos défenses. À cette fin, l’AFU attire toutes les réserves disponibles vers les lignes de front. Il s’agit principalement de forces de défense territoriale qui n’ont pas terminé leur entraînement complet. En fait, les dirigeants ukrainiens les condamnent à la destruction. » 

Puis, il a ajouté : « Nous avons une stratégie différente. Le commandant en chef [le président Poutine] en a déjà parlé. Nous ne visons pas des chiffres d’avance élevés, nous prenons soin de chaque soldat et « broyons » méthodiquement l’ennemi qui avance. Cela permet non seulement de limiter nos pertes, mais aussi de réduire considérablement le nombre de victimes civiles. » 

En d’autres termes, les paramètres définis des opérations militaires spéciales axées sur la « démilitarisation » et la « dénazification » restent inchangés, tout en visant le remplacement du régime de Zelensky. 

La Russie surveillera attentivement la profonde crise politique qui se développe en Europe, dont les paroxysmes en Grande-Bretagne sont un signe avant-coureur, et qui pourrait éroder le soutien inébranlable du Royaume-Uni à Zelensky, car la capacité et l’intérêt de l’Occident à financer l’économie ukrainienne et à alimenter le conflit militaire pourraient également s’amenuiser. 

Néanmoins, M. Surovikin ne s’est pas laissé aller à l’hyperbole et a choisi de communiquer de manière directe et réaliste. Il s’est fait l’écho de la priorité de Poutine de prendre toutes les mesures et ressources nécessaires en fonction de la situation opérationnelle et tactique sur le front, avec pour objectif suprême de sauver la vie des soldats russes et des civils locaux. 

Le général a donné l’impression que le commandement russe est prêt à faire face à toute évolution de la situation à Kherson, qu’il s’agisse d’un retrait tactique ou de combats urbains intenses. 

En termes politiques, le Royaume-Uni s’étant enlisé dans un bourbier intérieur, Biden a la possibilité de passer à la diplomatie. C’est maintenant « la guerre de Biden ». Il est sur le point d’écrire son héritage présidentiel en devenant le cinquième des 14 présidents américains en fonction depuis la Seconde Guerre mondiale à « posséder » une guerre – après Harry Truman, Lyndon Johnson, George HW Bush et George W. Bush.

Indian Punchline