Ivan Timofeev

La profonde crise politique dans les relations entre la Russie et l’Occident après février 2022 a entraîné des changements à grande échelle dans l’application des sanctions économiques. La vitesse, la concentration et l’ampleur de l’application des sanctions à un pays ont considérablement augmenté.

À première vue, la politique de sanctions est une question étroite et même technique. Les mesures restrictives financières, commerciales, de transport et autres ne sont que l’un des outils dont disposent les grandes puissances pour atteindre leurs objectifs politiques. Cependant, la transformation des sanctions, en tant qu’outil, donne une idée des changements beaucoup plus vastes de l’économie moderne sous l’influence du risque politique. Ce « tsunami de sanctions » contre la Russie est le signe d’un point de bifurcation. Son passage va soit lancer un reformatage de l’équilibre des forces dans le monde, soit préserver l’hégémonie américaine dans l’économie et la finance mondiales.

Après la fin de la guerre froide, les États-Unis ont pu consolider leur rôle de leader incontesté de la finance mondiale. Le dollar américain reste le moyen le plus populaire pour effectuer des paiements internationaux, et les institutions financières américaines sont les plaques tournantes des transactions financières mondiales. Un effet secondaire de ce leadership a été la capacité des autorités américaines à retracer les liens financiers dans le monde entier. Depuis le début des années 2000, sur fond de lutte contre le terrorisme international, Washington n’a cessé d’accroître sa capacité à contrôler les transactions financières, les stoppant lorsque la sécurité nationale était en jeu. Ainsi, le blocage des sanctions financières et le gel des avoirs des individus étrangers se sont généralisés.

Un outil similaire existait déjà auparavant, mais le leadership américain dans la finance mondiale a considérablement renforcé son efficacité. Outre les terroristes, d’autres personnes sont de plus en plus souvent incluses dans les listes de personnes bloquées. Peu de gens doutaient de l’opportunité de bloquer les criminels internationaux, les trafiquants de drogue ou les fabricants d’ADM. Mais la liste des personnes bloquées a commencé à être massivement alimentée pour des raisons plus controversées. Les sanctions de blocage ont été de plus en plus utilisées pour dissuader les États hostiles. Compte tenu de la mondialisation de la finance et du leadership américain, les sanctions de blocage de Washington sont devenues équivalentes à une radiation des transactions internationales habituelles. Les sanctions ciblées ou « intelligentes » contre des individus ou des entreprises se sont avérées extrêmement dommageables. Par exemple, le blocage des entreprises de base d’un pays cible particulier pouvait entraîner des pertes énormes, comme cela s’est produit dans le cas des sanctions contre les secteurs du pétrole et de l’or au Venezuela ou contre l’industrie pétrolière en Iran. Les sanctions financières de blocage ont également été combinées à des instruments de sanctions plus familiers, notamment les interdictions d’exportation ou d’importation.

Il semblerait que la croissance économique rapide de la Chine et de l’Union européenne aurait dû interférer avec le leadership américain et réduire la sévérité des sanctions. Toutefois, il s’est avéré que la taille d’une économie donnée n’est pas proportionnelle aux possibilités de l’utiliser à des fins politiques. Ni l’Union européenne ni la Chine n’ont encore été en mesure de rattraper les États-Unis en termes d’ampleur de l’application des mesures restrictives. À ce jour, seuls les États-Unis ont réussi à créer une machine à sanctions qui fonctionne à l’échelle mondiale, notamment par l’application de sanctions extraterritoriales (secondaires) et une interprétation large de la juridiction américaine. Par exemple, les autorités américaines appliquent des sanctions financières et même des poursuites pénales pour des transactions en dollars avec des personnes sous sanctions, même à l’encontre de personnes et d’organisations étrangères.

Au cours des 12 dernières années, les institutions financières de l’UE ont payé plus de 5 milliards de dollars d’amendes au régulateur américain pour avoir violé les sanctions américaines. L’UE elle-même renforce ses capacités en matière de sanctions en utilisant activement les sanctions financières de blocage. Le Royaume-Uni a également été très actif depuis qu’il a quitté l’UE. La Grande-Bretagne impose souvent des sanctions dans le cadre d’une coalition. D’autres économies occidentales reflètent les mesures prises par le Royaume-Uni – la Suisse, le Japon, l’Australie, etc.

La Russie est devenue une cible majeure des sanctions en 2014. Toutefois, jusqu’en 2022, leur volume est resté relativement modeste. Le rapport 2019 du FMI a enregistré que les sanctions n’avaient ralenti la croissance de l’économie russe que de 0,2 % par an, et leur rôle est incomparable avec les prix du pétrole et la politique réglementaire des autorités russes elles-mêmes. La situation a radicalement changé après le début de l’opération militaire en Ukraine. Au cours des derniers mois, les États-Unis et leurs alliés ont utilisé presque toutes les sanctions possibles contre la Russie. Les grandes banques et les entreprises industrielles ont été frappées par le blocage des sanctions. Les réserves financières russes et les biens des citoyens russes d’une valeur de plusieurs centaines de milliards de dollars ont été gelés. Il est interdit de fournir un large éventail de biens et de services à la Russie, notamment des produits électroniques et des équipements industriels. Des interdictions ont été introduites pour l’importation de pétrole et de produits pétroliers russes, et des restrictions ont été imposées à son transport vers des pays tiers. Les sanctions touchent le charbon, l’or, les produits métallurgiques ferreux russes et bien d’autres choses encore, y compris les restrictions de transport.

Un nombre important de pays non occidentaux ont refusé d’appliquer les sanctions contre la Fédération de Russie. Cependant, les entreprises de nombre de ces pays craignent de violer les sanctions américaines par peur de poursuites administratives ou pénales de la part des autorités américaines. Un exemple récent est la suspension massive par les banques des pays amis de leur coopération avec le système de paiement russe Mir.

Malgré les dommages colossaux causés par les sanctions, l’économie russe a fait preuve d’un seuil de stabilité élevé. Les autorités ont réussi à maintenir la stabilité financière. Les livraisons d’exportation sont réorientées vers les marchés asiatiques. Les importations critiques sont remplacées par des produits de substitution provenant de pays amis. Les entreprises russes explorent activement les créneaux des entreprises occidentales qui ont quitté le pays. Le processus ne s’est pas déroulé sans heurts partout, et il est loin d’être toujours possible de remplacer les actifs dont on se débarrasse par des analogues adéquats. Toutefois, le système même de la vie sous les sanctions est en train de se construire de manière cohérente et a de réelles chances d’être stable.

Il sera extrêmement important pour la Russie d’organiser les paiements dans des monnaies autres que le dollar et l’euro. Le yuan chinois est devenu l’option la plus recherchée. La principale raison en est le volume du marché chinois et la forte densité du commerce russo-chinois. En outre, la Chine elle-même est de plus en plus la cible des sanctions américaines. Ces dernières années, Pékin a poursuivi énergiquement son indépendance technologique vis-à-vis de l’étranger. Les sanctions imposées aux grandes entreprises chinoises de télécommunications ne font qu’alimenter les efforts de la Chine. La création de canaux de relations financières et commerciales avec la Russie indépendants des acteurs étrangers sera le premier grand précédent d’un mécanisme alternatif de relations économiques impliquant deux grandes puissances. Toutefois, ici aussi, il ne faut pas s’attendre à des percées rapides et garanties. Un grand nombre d’entreprises chinoises opèrent sur les marchés occidentaux et ne veulent pas les perdre à cause de la Russie. En outre, le volume du marché russe est beaucoup plus faible. La même logique s’applique aux partenaires russes en Inde et dans de nombreux autres pays amis. L’établissement de nouvelles connexions demandera du temps et des efforts considérables.

Le succès de ces efforts n’est pas garanti, bien que la Russie, dans les conditions actuelles, n’ait d’autre choix que de restructurer radicalement les mécanismes de ses relations financières et commerciales avec les pays étrangers. À proprement parler, la capacité de la Russie et de ses partenaires à parvenir à un tel résultat révélera les fissures qui existent dans le système actuel de leadership américain. Un résultat négatif d’un tel point de bifurcation sera la marginalisation de la Russie dans la finance et le commerce mondiaux au niveau de la RPDC ou de l’Iran, tandis que d’autres grands acteurs non occidentaux, même les alliés les plus proches de la Russie, maintiennent une intégration étroite dans le système américano-centré. Une issue positive serait la restructuration de la finance mondiale, qui laisserait place à la formation d’un pôle alternatif comme celui de la Chine ou de plusieurs pôles de ce type. Un tel scénario donnerait à Moscou une plus grande marge de manœuvre et favoriserait la diversification de ses relations économiques extérieures.

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