par M. K. BHADRAKUMAR

L’automne se termine et l’hiver commence au moment du solstice de décembre. Mais que se passe-t-il si l’équinoxe de printemps arrive à la place ? En ces temps de changement climatique, tout est possible. Il y a des signes subtils. Les oiseaux de basse-cour chantent, les papillons et les bourdons reviennent. Comment peut-on passer à côté ? 

Il est désormais évident que c’est la guerre en Ukraine qui a attiré le ministre britannique de la défense Ben Wallace à Washington pour une visite secrète mardi dernier. Wallace a rencontré le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, puis des réunions au Pentagone, au département d’État et dans les agences d’espionnage. 

Deux communiqués de presse de l’administration Biden ont suivi : le compte-rendu de la rencontre Sullivan-Wallace et une déclaration du président Biden, à l’occasion du départ de Liz Truss du poste de Premier ministre britannique, réaffirmant l’éternelle alliance anglo-américaine. Ce qui est frappant, c’est qu’aucune des deux déclarations n’a craché le feu. Pourtant, les États-Unis et la Grande-Bretagne sont au milieu d’une guerre qui, selon Biden, se rapproche de l’Armageddon. 

À son retour à Londres, M. Wallace n’a pas perdu de temps pour faire une déclaration sur l’Ukraine à la Chambre des communes, jeudi. Bien qu’elle ne soit pas directement liée à sa visite à Washington, la déclaration de M. Wallace est le fruit de ses consultations avec de hauts responsables américains.

La déclaration a largement adhéré au récit triomphaliste occidental de la guerre en Ukraine, selon lequel « la campagne terrestre de la Russie est en train d’être inversée. Elle est à court de missiles modernes à longue portée et sa hiérarchie militaire vacille. Elle a du mal à trouver des officiers subalternes pour diriger la base. » 

Toutefois, vers la fin, Wallace a brusquement changé d’orientation en exprimant sa satisfaction à l’égard de la façon dont le ministre russe de la défense, Sergey Shoigu, a géré « l’engagement potentiellement dangereux » du 29 septembre entre un avion espion RC-135W Rivet Joint de la RAF « en patrouille de routine » au-dessus de la mer Noire, qui a « interagi » avec deux avions de chasse russes Su-27 armés lorsque l’un des jets russes a lâché un missile à proximité de l’avion britannique « au-delà de la portée visuelle ». Wallace a souligné l’importance cruciale de maintenir les lignes de communication ouvertes avec Moscou. (Le compte rendu du Hansard est ici). 

De manière significative, un jour plus tard, le secrétaire américain à la défense, Lloyd Austin, a téléphoné à Shoigu, le premier contact de ce type depuis plus de cinq mois. Apparemment, Austin et Wallace sont d’accord pour dire qu’il est temps de reprendre les conversations avec Moscou. 

Le compte rendu du Pentagone indique simplement qu’Austin a « souligné [à Shoigu] l’importance de maintenir les lignes de communication dans le cadre de la guerre en cours contre l’Ukraine. »

En effet, Austin a également pris soin d’informer son homologue ukrainien Oleksii Reznikov de son appel initial avec Shoigu et de « réitérer l’engagement inébranlable des États-Unis à soutenir la capacité de l’Ukraine à contrer l’agression de la Russie.

« Le secrétaire Austin a également souligné le soutien continu de la communauté internationale à la construction de la force durable de l’Ukraine et à la sauvegarde de la capacité de l’Ukraine à se défendre à l’avenir, comme en témoignent les engagements d’assistance en matière de sécurité pris par les alliés et les partenaires lors de la dernière réunion du Groupe de contact pour la défense de l’Ukraine le 12 octobre. Les deux dirigeants se sont engagés à rester en contact étroit », a annoncé le Pentagone.

Curieusement, deux jours plus tard, le dimanche, c’était au tour de Shoigu de passer un appel de suivi à Austin. Mais cette fois, le Pentagone a précisé que « le secrétaire Austin a rejeté tout prétexte pour une escalade russe et a réaffirmé l’importance d’une communication continue dans le contexte de la guerre illégale et injustifiée de la Russie contre l’Ukraine. » 

Et moins d’une heure après avoir reçu l’appel de Shoigu dimanche, Austin a pris contact par téléphone avec Wallace « pour réaffirmer la relation de défense entre les États-Unis et le Royaume-Uni et l’importance de la coopération transatlantique. Leur conversation d’aujourd’hui était une continuation de leur discussion au Pentagone la semaine dernière, qui a couvert un large éventail de priorités communes en matière de défense et de sécurité, y compris l’Ukraine. »  

Vraisemblablement, le brouillard de la guerre s’épaissit. Ou, peut-être, Austin a-t-il senti un rat, car Shoigu avait entre-temps passé dimanche des appels à trois autres capitales de l’OTAN – Paris, Ankara et Londres – où ils ont discuté de la situation en Ukraine « qui se détériore rapidement », et Shoigu a fait part de « ses préoccupations quant à d’éventuelles provocations de l’Ukraine avec l’utilisation d’une « bombe sale ». » (ici)

Il est important de noter que, selon le compte rendu britannique, M. Wallace a réitéré à M. Shoigu le « désir du Royaume-Uni de désescalader ce conflit… et le Royaume-Uni est prêt à apporter son aide ». 

Il est tout à fait concevable que tout ceci soit les préliminaires d’une rencontre entre le président Biden et le président Poutine en marge du sommet du G20 à Bali, en Indonésie, les 15 et 16 novembre, ce qui semble de plus en plus probable. 

Mais il y a aussi la toile de fond d’un renforcement militaire massif de la Russie dans la région de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, en direction de Nikolaev (et, peut-être, d’Odessa). Contrairement à ce que rapportent les médias occidentaux, la réalité est que, sur la rive occidentale du Dniepr, les Russes pourraient avoir établi une présence importante de troupes, par dizaines de milliers, avec un soutien logistique qui maintient la ligne de front pleinement approvisionnée et des forces de réserve en renfort. La ligne de défense russe serait en train de se durcir sur tout le front de Kherson avec le déploiement d’armes blindées et de chars. 

Le maire de Nikolaev (également connu sous le nom de Mykolaiv), Oleksandr Syenkevych, un fonctionnaire ukrainien, a ordonné l’évacuation de la population civile de la ville alors que les bombardements russes intensifs se poursuivent. Il a déclaré à Christian Amanpour que les chars russes sont déjà à proximité de l’aéroport de la ville. (ici) 

De toute évidence, les choses évoluent vers une escalade majeure à la mi-novembre. La prise de Nikolaev ouvre la voie aux forces russes pour avancer vers Odessa, à 110 km au sud-ouest. Le contrôle de Nikolaev et d’Odessa signifierait le contrôle du littoral ukrainien de la mer Noire et le refus d’accès aux navires de guerre de l’OTAN basés en Roumanie et en Bulgarie.

De toute évidence, malgré le récit triomphaliste des médias occidentaux, le tableau d’ensemble se retourne contre l’axe américano-britannique. Wallace et Sullivan y auraient certainement réfléchi. 

Une fois encore, des fissures se creusent dans le système transatlantique, à mesure que les pays européens réalisent qu’ils ont été victimes de la grande stratégie d’hégémonie des États-Unis. L’amertume est grandissante face aux profits exceptionnels des compagnies pétrolières américaines. 

La visite prochaine du chancelier allemand Olaf Scholz en Chine est une déclaration massive en faveur de la mondialisation, qui défie la stratégie de « découplage » de l’administration Biden vis-à-vis de la Chine. Elle signale un changement nuancé et un retour au pragmatisme dans la politique chinoise de l’Allemagne. Les données officielles montrent que les échanges commerciaux entre la Chine et l’UE ont dépassé 800 milliards de dollars pour la première fois en 2021 et que les investissements bilatéraux ont dépassé 270 milliards de dollars en termes cumulés. Au cours des huit premiers mois de 2022, le commerce bilatéral a atteint 575,22 milliards de dollars, soit une hausse de 8,8 %, et les investissements de l’UE en Chine ont augmenté de 121,5 % en glissement annuel pour atteindre 7,45 milliards de dollars. 

La fatigue de la guerre devient également une réalité incontournable. L’UE s’est engagée à verser 1,5 milliard d’euros à l’Ukraine, mais combien de temps pourra-t-elle supporter un tel fardeau annuel alors que ses propres économies sont en récession ? L’économie britannique est au bord de l’effondrement.

Et puis, il y a le facteur « X » : le sabotage des pipelines Nord Stream. Poutine n’aurait pas pointé du doigt les États-Unis sans preuves corroborantes. Le Kremlin a déclaré vendredi que la « vérité » derrière les explosions du mois dernier sur les gazoducs Nord Stream « surprendra sûrement beaucoup de gens dans les pays européens si elle devait être rendue publique. » 

L’essentiel est qu’Austin a brisé la glace jeudi en consultation avec Wallace et avec l’approbation de Biden. Sur un ton conciliant, la Maison Blanche a également publié vendredi une déclaration extraordinaire de Sullivan exprimant son appréciation du « vote rapide et unanime en faveur de la résolution du Conseil de sécurité proposée par le Mexique et les États-Unis, pour imposer des mesures de sanctions et tenir pour responsables les acteurs qui sapent la stabilité en Haïti. » 

N’est-il pas étonnant que la Russie ait voté pour une résolution américaine imposant des sanctions contre un autre pays du Sud ? 

Avec les élections de mi-mandat qui approchent et la quasi-certitude de la candidature de Donald Trump à un second mandat présidentiel, la boussole de M. Biden va être remise à zéro. Le discours que Biden a prononcé vendredi dans la salle Roosevelt sur la réduction du déficit a projeté l’historicité de sa « vision économique ». 

Il suffit de dire que lorsque Shoigu a mentionné la « bombe sale » de l’Ukraine devant trois ministres de l’OTAN en Europe, il n’a fait que reprendre ce que certains Américains réfléchis ont dit ces derniers temps, à savoir que l’intérêt vital des États-Unis à éviter une guerre avec la Russie dotée de l’arme nucléaire « pourrait bientôt entrer en conflit avec les objectifs de guerre stratégiques de l’Ukraine – c’est-à-dire la récupération totale de la Crimée et du Donbas », comme l’a écrit Patrick Buchanan, l’idéologue influent du Parti républicain, dans le magazine American Conservative ce week-end. 

Il est certain qu’il y a dans l’air un vent de fraîcheur et de douceur. Cela présage-t-il d’un printemps précoce ? Mais pour me faire l’avocat du diable, toute suspension de la grande offensive russe à ce stade risque de provoquer un nid de frelons à Moscou. Peut-être cela fait-il également partie du plan de match anglo-américain.

Indian Punchline