par craig Murray ,Historian, Former Ambassador, Human Rights Activist

La carrière de Rishi Sunak me rappelle un autre enfant gâté de la fortune qui est devenu Premier ministre britannique sans avoir à se battre aux élections, Archibald Primrose, le seul précédent Premier ministre presque aussi riche que Rishi.

Primrose, Lord Rosebery, est devenu Premier ministre en 1894 lorsque William Ewart Gladstone, âgé et désormais aveugle, s’est retiré après son quatrième mandat (non consécutif). Primrose avait soutenu Gladstone en faveur du Home Rule irlandais, mais il était très à droite du parti libéral et n’avait vraiment rien de pertinent à offrir dans une nouvelle société démocratique et urbanisée. Il s’est retiré définitivement de la politique après avoir perdu les élections générales suivantes en 1895.

Je m’attends fortement à ce que Sunak suive un chemin politique très semblable.

Sunak a fréquenté le Winchester College, une école privée où les frais de scolarité sont actuellement de 46 000 £ par an. De là, il était facile d’entrer à Oxford. 32% des admissions à Oxford proviennent d’écoles privées (appelées écoles publiques en Angleterre) et seulement 68% d’écoles publiques. Mais seulement 6% de la population fréquente les écoles privées alors que 94% fréquente les écoles publiques.

Les élèves des écoles privées ont donc cinq fois plus de chances d’être admis à Oxford que les élèves des écoles publiques.

Les réseaux d’élite sont bien plus importants que tout ce qui a été appris en classe, car ils constituent l’avantage social de fréquenter la « bonne » école et la « bonne » université. Avec son parcours à Winchester et Oxford, Sunak n’a eu qu’à trouver les bons contacts pour entrer chez Goldman Sachs et gagner ses premiers millions dans la banque d’investissement, puis évoluer dans le monde des fonds spéculatifs et de la gestion de fortune privée, l’argent lui collant à la peau comme… utilisez votre propre analogie.

Le mariage avec la fille d’un milliardaire était tout naturel. Le chemin de Sunak a été doré. La notion que son élévation est une sorte de victoire pour l’égalité est la reductio ad absurdum de la politique d’identité.

Comme Rishi Rich, Archibald Primrose a commencé sa vie dans une position de grand privilège, en tant qu’héritier des domaines Rosebery riches en charbon autour d’Edimbourg. Il est allé à Eton et à Oxford. Lui aussi a occupé divers postes ministériels et a accru sa richesse de façon spectaculaire en épousant une grande héritière – Hannah Rothschild, qui avait l’avantage d’être enfant unique.

Nous aurons tout le temps de parler de Sunak, c’est pourquoi je souhaite aujourd’hui me concentrer sur Archibald Primrose, Lord Rosebery. En tant qu’historien, je suis toujours fasciné par les parties de l’histoire qui sont entrées dans la conscience nationale et celles qui n’y sont pas entrées, et par celles qui sont explorées par les historiens et celles qui sont ignorées.

La plupart des gens savent quelque chose de la liaison d’Oscar Wilde avec « Bosie », Lord Alfred Douglas, fils du marquis de Queensberry, qui a abouti aux procès qui ont détruit Wilde. Ce qui est beaucoup moins connu, c’est ce que l’on croyait être la liaison connexe entre Archibald Primrose, Lord Rosebery et le frère aîné de Lord Alfred Douglas, Lord Francis Douglas.

Le marquis de Queensberry suivit Rosebery à la station thermale de Bad Homburg pour le confronter à ce que Queensberry croyait être une relation sexuelle avec son fils, et dans une scène remarquable, ce n’est que le prince de Galles (le futur Edouard VII) qui l’empêcha d’attaquer Rosebery.

Le nom de Rosebery apparaît de temps à autre dans le procès Wilde, ce qui est rapporté dans les journaux continentaux mais pas dans les journaux britanniques. Rosebery était Premier ministre au moment du procès de Wilde, l’année des élections de 1895, et avait voulu aider Wilde, à la fois financièrement et éventuellement en témoignant, mais il avait été averti par Arthur Balfour « si vous le faites, vous perdrez les élections ». Rosebery s’est abstenu d’aider Wilde, mais a quand même perdu les élections.

Lorsqu’il était ministre des Affaires étrangères, Rosebery avait fait de Francis Douglas son secrétaire particulier et, en tant que Premier ministre, il a fait en sorte que Douglas le rejoigne à la Chambre des Lords en tant que baron Kellhead. Rosebery l’a également nommé Lord in Waiting de la Reine Victoria, ce qui permettait à Francis Douglas d’assister à des événements royaux lorsque Rosebery était présent. Il a également élevé Francis au-dessus de son père, dont le titre écossais de marquis de Queensberry ne donnait pas droit à un siège aux Lords.

Lord Francis Douglas avait alors été tué par balle dans un « accident de chasse » à Quantock Lodge, dans le Somerset, quelques mois avant le début du procès de Wilde. Rosebery était Premier ministre à l’époque.

Il est presque certain qu’il ne s’agissait pas d’un accident. Francis pourrait bien s’être suicidé. Il est également possible qu’il ait été assassiné pour éviter un énorme scandale gay (l’homosexualité était hautement illégale) impliquant le Premier ministre britannique.

L’incident est presque entièrement inexploré par les historiens – j’ai sur mes étagères la vie de Lord Rosebery par Robert Rhodes James, qui ne mentionne pas du tout son homosexualité. On peut trouver des bribes dans les vies d’Oscar Wilde, dont une grande partie provient de celle de Richard Ellman. Ellman note que le procureur a décidé de rejuger Wilde après que le jury initial a rendu un verdict sans appel, en disant au Solicitor General Lockwood : « Je ne l’aurais pas fait, si ce n’était des horribles rumeurs contre Rosebery ».

Les événements de 1894/5 – le suicide de Francis Douglas, l’incident de Bad Homburg, le procès de Wilde et la défaite aux élections générales – ont complètement bouleversé Rosebery. Il fait une dépression et se retire de la vie publique à seulement 48 ans. Il est resté un dépressif reclus le reste de sa vie.

L’histoire a simplement tiré un trait sur lui. Peu de gens savent aujourd’hui que le Premier ministre le plus riche de Grande-Bretagne a existé.

Une petite note sur Primrose/Rosebery. Il avait soutenu Gladstone lors de la scission désastreuse du parti libéral au sujet du Home Rule irlandais, et Rosebery a également plaidé en faveur d’un certain degré de Home Rule pour l’Écosse. Rosebery a mené une campagne énergique pour la création du poste de secrétaire d’État pour l’Écosse, et a présenté un projet de loi à cet effet en 1885. Ce projet est tombé avec l’administration Gladstone, mais le projet de loi de Rosebery a été réintroduit par le gouvernement conservateur qui lui a succédé et a été promulgué.

Les nationalistes modernes considèrent à juste titre le poste de secrétaire d’État pour l’Écosse comme un instrument de domination étrangère, mais c’était la première reconnaissance politique depuis près de deux siècles d’une sorte d’administration politique écossaise distincte.

Avec le marquis de Bute, partisan de l’indépendance, et d’autres membres d’un cercle aristocratique à la fin du XIXe siècle, Rosebery a contribué à la renaissance de l’idée d’une identité politique distincte pour l’Écosse et a aidé à jeter les bases du futur mouvement nationaliste.

En apparence, Archibald Primrose était un personnage à succès – riche au-delà de l’imaginable, Premier ministre à 45 ans. Pourtant, sa carrière est toujours présentée, quand on s’en souvient, comme celle d’un échec – presque de la taille de Liz Truss. Sunak sera probablement un PM unique similaire qui ne gagnera jamais une élection.

Je fais des parallèles entre Sunak et Primrose en ce qui concerne l’extrême richesse, la vie facile et les PM non élus à mandat unique. Je ne fais absolument aucun parallèle sur le plan sexuel.

Cependant, l’incapacité de l’histoire et de la mémoire collective, jusqu’à aujourd’hui, à accepter le préjugé anti-gay qui a détruit Primrose est vraiment intéressante. Primrose connaissait personnellement Wilde, était Premier ministre pendant son procès, et a dû être dissuadé de l’aider, tout comme Wilde avait été menacé d’agression physique par Queensberry, après avoir eu une relation extrêmement proche avec le frère de Lord Alfred Douglas, que beaucoup, y compris Queensberry, considéraient comme sexuelle. Pourtant, même les très nombreux livres et films consacrés à la chute de Wilde commencent à peine à l’explorer.

C’est un pays étrangement déférent.

craig Murray