Par Robert Farley

Dans deux semaines, les Américains se rendront aux urnes avec le contrôle des deux chambres du Congrès en jeu. Une victoire du GOP aurait sans aucun doute un impact sur la politique étrangère des États-Unis, mais l’élection n’est pas la seule ombre qui plane sur les ambitions internationales de l’administration Biden. L’ancien président Donald Trump reste une force majeure au sein de la politique américaine, même s’il est confronté à de sérieux risques juridiques sur plusieurs fronts. Voici comment cela pourrait affecter la politique étrangère des États-Unis, en particulier à l’égard de l’Ukraine et de la Russie.

Le Congrès après les élections de novembre
Les démocrates ne conserveront probablement pas les deux chambres du Congrès après novembre, et pourraient même ne pas en contrôler une seule. Cela n’aura probablement pas beaucoup d’importance pour la politique étrangère américaine. Même si le GOP prend le contrôle des deux chambres, les fractures internes de la coalition républicaine joueront probablement en faveur du maintien du soutien à l’Ukraine. La « retenue » à l’égard de la guerre Russie-Ukraine n’est manifestement pas une position majoritaire dans les délégations du GOP au Congrès, et les leviers du pouvoir seront contrôlés par des dirigeants qui restent largement favorables à Kiev. Le président présumé de la Chambre, Kevin McCarthy, devra naviguer au sein d’un caucus GOP de la Chambre avec une composante MAGA significative, et il a déjà promis de revoir l’aide à l’Ukraine. Mais les républicains affiliés à MAGA n’auront pas la majorité du GOP de la Chambre, et n’auront pas plus que quelques voix au Sénat. Cela serait loin d’être suffisant pour empêcher Biden de poursuivre sa politique préférée vis-à-vis de la guerre.

Le fait est que la présidence américaine dispose d’un grand nombre d’outils pour mettre en œuvre la politique étrangère avec une contribution limitée du Congrès. L’exécutif dispose d’une énorme latitude sur le budget de la défense et, dans une large mesure, sur les transferts d’armes, ce qui fait qu’il est difficile pour le Congrès d’avoir un impact par simple manque d’acquiescement. Alors que les présidents ont tendance à beaucoup pleurnicher sur la nécessité de l’unité face aux défis étrangers, dans la pratique, même les scandales politiques graves aux États-Unis ne semblent pas avoir beaucoup d’impact sur la capacité du gouvernement américain à poursuivre ses objectifs internationaux. Enfin, les présidents déplacent souvent leurs efforts vers la politique étrangère après avoir perdu le contrôle des leviers du Congrès. Lorsque les victoires intérieures deviennent impossibles, les gloires étrangères font signe. Dans ce contexte, Biden disposerait à la fois des outils du pouvoir et de l’incitation à les utiliser.

L’effet Donald Trump : L’Ukraine et au-delà

L’ancien président Donald Trump domine la conversation sur la politique étrangère. La politique étrangère de Trump est toujours en désaccord avec une grande partie du GOP, et les différences sont importantes pour ce à quoi pourrait ressembler la politique étrangère du prochain président républicain. Trump était particulièrement amical avec les autocrates étrangers (y compris le président russe Vladimir Poutine), et il n’est pas certain que même un candidat « MAGA » autre que Trump puisse développer le même attrait et les mêmes rapports. La perspective d’un nouveau mandat présidentiel de Trump remettrait en question la politique d’engagement de l’OTAN envers l’Ukraine, ainsi que le statut de toute négociation entre Kiev et Moscou. La Russie pourrait être tentée d’essayer de tenir bon jusqu’au retour de Trump, lorsqu’elle pourrait espérer obtenir un meilleur accord. L’Ukraine serait confrontée au problème inverse. Dans le même temps, il y a des raisons de penser que Trump est un candidat exceptionnellement faible aux élections générales, ce qui fait qu’il est difficile pour le monde de savoir ce qu’il faut attendre des États-Unis.

Mais Trump a d’autres problèmes, et ces problèmes pourraient se manifester avant la fin de la guerre Russie-Ukraine. Que le GOP prenne ou non le contrôle du Congrès, l’ancien président Donald Trump pourrait bien être inculpé pour diverses charges étatiques et fédérales. Une poursuite réussie pourrait potentiellement éliminer Trump en tant que candidat à la présidence en 2024. Le ministère de la justice s’est montré très prudent à l’égard de M. Trump, d’une part pour éviter les accusations de chasse aux sorcières partisane et, d’autre part, en raison de la crainte de violences de la part des partisans de M. Trump dans tout le pays. Si cette dernière se manifeste à un degré sérieux, elle pourrait avoir un impact sur la façon dont les dirigeants étrangers perçoivent la stabilité des États-Unis. Et si Trump échappe aux poursuites et survit en tant que candidat plausible, tout est sur la table.

Que se passera-t-il ensuite ? 

D’une certaine manière, nous nous sommes trouvés dans un étrange moment de consensus des élites en matière de politique étrangère. Les troupes américaines ne sont plus en Afghanistan, et la présence de petits contingents en Syrie et en Irak n’est pas devenue une question partisane. Les démocrates et les républicains ont des vues à peu près analogues de la menace chinoise, les seules différences portant sur la tactique et le niveau d’engagement dans l’antagonisme. Des différences significatives subsistent en matière d’immigration, mais cette question est devenue plus une question de politique intérieure que de politique étrangère. Il n’y a pas beaucoup de raisons de faire de la politique étrangère un sujet de campagne, et la plupart des candidats ne l’ont pas fait.

Cela pourrait facilement changer en 2024. Avant 2016, beaucoup ne croyaient tout simplement pas que Trump tenterait de bouleverser autant que possible le consensus en matière de politique étrangère. Le système a tenu, mais pourrait ne pas le faire lors d’un prochain mandat. Beaucoup dépendra des élections, et beaucoup de la possibilité que Trump subisse des dommages irréparables avant 2024.

Robert Farley enseigne les cours de sécurité et de diplomatie à l’école Patterson depuis 2005. Il a obtenu sa licence à l’université de l’Oregon en 1997 et son doctorat à l’université de Washington en 2004. M. Farley est l’auteur de Grounded : The Case for Abolishing the United States Air Force (University Press of Kentucky, 2014), the Battleship Book (Wildside, 2016), et Patents for Power : Intellectual Property Law and the Diffusion of Military Technology (University of Chicago, 2020).

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