Des procureurs du parquet fédéral de New York enquêtent sur le président de la commission des Affaires étrangères du Sénat. La teneur des investigations n’a pas été précisée. Il a déjà été poursuivi, par le passé, pour corruption

AFP

Cinq ans après avoir échappé à une condamnation pour corruption, le démocrate Robert Menendez fait de nouveau face à la justice fédérale. L’influent sénateur américain est visé par une enquête à New York, a confirmé mercredi son conseiller politique Michael Soliman: «Le sénateur Menendez sait que la presse fait état aujourd’hui d’une enquête, mais il n’en connaît pas la portée.» Il a précisé que le sénateur se tenait à la disposition d’éventuels enquêteurs.

Le site d’investigation Semafor, repris par de nombreux médias américains, indique que des procureurs du parquet fédéral du sud de l’Etat de New York, à Manhattan, enquêtent sur Robert Mendenez, président de la commission des Affaires étrangères du Sénat, sans en préciser la teneur.

Réélu pour un mandat de six ans en novembre 2018, il n’est pas concerné par les élections législatives de mi-mandat du 8 novembre qui verront un tiers du Sénat renouvelé.

Poursuivi pour corruption

Robert Menendez, 68 ans, d’origine cubaine né à New York, est un vieux routier de la politique à Washington. Elu démocrate pour le New Jersey à la Chambre des représentants entre 1993 et 2006, puis au Sénat, il y préside la puissante commission des Affaires étrangères.

L’élu a déjà eu maille à partir avec la justice fédérale. Fait très rare pour un sénateur, il avait été mis en examen pour corruption en 2015 mais son procès presque terminé en 2017 avait été annulé faute d’un verdict unanime des jurés.

L’année d’après, le ministère de la Justice – sous la présidence du républicain Donald Trump – avait demandé à un juge d’abandonner toutes les poursuites pour corruption visant Robert Menendez. Il était accusé d’avoir utilisé sa fonction pour défendre les intérêts d’un riche ami ophtalmologue, homme d’affaires et donateur de Floride, Salomon Melgen, en échange de cadeaux et de financements de campagne. Le sénateur aurait bénéficié de vols gratuits en jets privés, du prêt d’une villa en République dominicaine, de trois nuits dans un palace parisien, de repas, de parties de golf et de plus de 750 000 dollars de dons de campagne.

En échange, selon la justice à l’époque, Robert Menendez aurait aidé Salomon Melgen à obtenir un contrat auprès des douanes de la République dominicaine, serait intervenu pour que des petites-amies étrangères du médecin aient des visas américains ou pour régler un contentieux avec le ministère de la Santé.

Le Washington Post rappelle, mercredi, que Salomon Melgen, condamné en 2017 à 17 années de prison pour escroquerie, avait été gracié et libéré le 20 janvier 2021, au dernier jour de la présidence Trump.