La France et l’Allemagne veulent négocier avec Washington au sujet de la concurrence déloyale – mais elles sont prêtes à riposter si nécessaire.

BERLIN/PARIS – Après s’être publiquement brouillés, Olaf Scholz et Emmanuel Macron ont trouvé un terrain d’entente : l’inquiétude croissante face à la concurrence déloyale des États-Unis et la nécessité potentielle pour l’Europe de riposter.

Le chancelièr allemand et le président français ont discuté de leurs préoccupations communes pendant près de trois heures et demie de discussions autour d’un déjeuner composé de poisson, de vin et de champagne, mercredi à Paris.

Selon des personnes au fait de leurs discussions, ils sont tombés d’accord sur le fait que les récents plans de subvention de l’État américain représentent des mesures de distorsion du marché qui visent à convaincre les entreprises de transférer leur production aux États-Unis. Et c’est un problème auquel ils veulent que l’Union européenne s’attaque.

La rencontre des deux parties sur cette question a fait suite à des désaccords publics ces dernières semaines sur des questions politiques clés telles que l’énergie et la défense, fracturant ce qui est souvent considéré comme l’alliance politique centrale de l’UE entre ses deux plus grandes économies.

Même si leur déjeuner s’est déroulé dans un contexte délicat, les deux dirigeants ont convenu que l’UE ne pouvait pas rester inactive si Washington poursuivait, sous sa forme actuelle, sa loi sur la réduction de l’inflation, qui offre des réductions d’impôts et des avantages énergétiques aux entreprises investissant sur le sol américain. Plus précisément, la législation américaine récemment signée encourage les consommateurs à « acheter américain » lorsqu’il s’agit de choisir un véhicule électrique – une décision particulièrement irritante pour les grandes industries automobiles de pays comme la France et l’Allemagne.

Le message du déjeuner de Paris est le suivant : Si les États-Unis ne font pas marche arrière, l’Union européenne devra riposter. Il faudra mettre en place des systèmes d’incitation similaires pour les entreprises afin d’éviter une concurrence déloyale ou la perte d’investissements. Une telle décision risquerait de plonger les relations transatlantiques dans une nouvelle guerre commerciale.

Macron a été le premier à rendre public cet avertissement sévère. « Nous avons besoin d’un Buy European Act comme les Américains, nous devons réserver [nos subventions] à nos constructeurs européens », a déclaré le président français mercredi soir dans une interview à la chaîne de télévision France 2, faisant spécifiquement référence aux subventions publiques pour les voitures électriques.

Macron a également mentionné des préoccupations similaires concernant la concurrence subventionnée par l’État de la Chine : « Vous avez la Chine qui protège son industrie, les États-Unis qui protègent leur industrie et l’Europe qui est une maison ouverte », a déclaré Macron, ajoutant : « [Scholz et moi] avons une réelle convergence pour avancer sur le sujet, nous avons eu une très bonne conversation. »

Il est important de noter que Berlin, qui est traditionnellement plus réticent lorsqu’il s’agit d’affronter les États-Unis dans des différends commerciaux, soutient effectivement l’initiative française. M. Scholz convient que l’Union européenne devra mettre en place des contre-mesures similaires au système américain si Washington refuse de répondre aux principales préoccupations exprimées par Berlin et Paris, selon des personnes au fait des réflexions du chancelier.

M. Scholz n’est pas un grand fan de la formulation de M. Macron d’un « Buy European Act », car elle évoque le « Buy American Act », vieux de près de 90 ans, qui est souvent critiqué pour son caractère protectionniste parce qu’il favorise les entreprises américaines. Mais le chancelier partage les préoccupations de M. Macron concernant les avantages concurrentiels injustes, ont indiqué les personnes interrogées.

Au début du mois, M. Scholz a déclaré publiquement que l’Europe devra discuter de la loi sur la réduction de l’inflation avec les États-Unis « de manière très approfondie ».

Dans un coup dur pour le noyau industriel allemand, le géant de la chimie BASF a annoncé mercredi son intention de réduire ses activités et ses emplois en Allemagne. Le chef de l’entreprise, Martin Brudermüller, a invoqué la hausse des prix du gaz – qu’il a critiqué parce qu’ils sont six fois plus élevés qu’aux États-Unis – ainsi que le renforcement de la réglementation européenne.

« Les décisions d’une entreprise prospère comme BASF montrent que nous devons améliorer l’attractivité globale de l’Allemagne en tant que site économique », a déclaré le ministre allemand des Finances Christian Lindner dans un tweet, promettant de prendre diverses mesures telles que « des allégements fiscaux pour les investissements privés. »

Mais avant de sortir l’artillerie lourde, Scholz et Macron veulent essayer de trouver une solution négociée avec Washington. Cela devrait se faire par le biais d’une nouvelle « taskforce UE-États-Unis sur la loi sur la réduction de l’inflation » qui a été créée lors d’une réunion entre la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et le conseiller adjoint à la sécurité nationale des États-Unis, Mike Pyle, mardi.

Le groupe de travail composé de fonctionnaires de l’UE et des États-Unis se réunira par vidéoconférence vers la fin de la semaine prochaine, soulignant ainsi le sérieux de la pression européenne.

En outre, les ministres du commerce de l’UE se réuniront pour une réunion informelle à Prague lundi prochain, à laquelle l’envoyée commerciale des États-Unis, Katherine Tai, prévoit de participer pour discuter des tensions.

À Bruxelles, la Commission examine également avec inquiétude la formulation par Macron d’un « Acte d’achat européen », qui évoque des tendances protectionnistes que l’institution européenne cherche depuis longtemps à combattre.

« Chaque mesure que nous prenons doit être conforme aux règles de l’Organisation mondiale du commerce », a déclaré un fonctionnaire de la Commission, ajoutant que l’Europe et les États-Unis devraient résoudre leurs différends par le biais de discussions et « ne pas sombrer dans des mesures de guerre commerciale de type tit-for-tat comme nous les avons connues sous [l’ancien président américain Donald] Trump. »

Politico