par M. K. BHADRAKUMAR

L’ancien président du Brésil Luiz Inácio Lula da Silva, plus connu sous le nom de Lula, a remporté l’élection présidentielle du pays avec une marge incroyablement étroite de 50,90 % des voix contre 49,10 % pour son rival de droite et président sortant Jair Bolsonaro.

Lorsque Lula a quitté la présidence en 2010, il bénéficiait de l’approbation de 80 % du peuple brésilien. Comment Lula en est venu à perdre son carisma est une histoire compliquée. Il l’attribue entièrement à la réalité du terrain, à savoir qu’il ne se battait pas contre un individu mais contre l’appareil d’État brésilien. Il est clair que la base de soutien la plus solide de Lula – plus des deux tiers des voix – parmi les électeurs pauvres et ruraux du nord-est du Brésil a tenu bon. 

Lulu est tout sauf un homme unidimensionnel. Peu de gens savent qu’il a été le premier dirigeant latino-américain à être invité à Camp David – par nul autre que le président George W. Bush en 2007. Bush a déclaré : « Vous venez en ami, nous vous accueillons en ami, et nos discussions ont été très amicales. » 

En mars 2009, après avoir reçu Lula dans le bureau ovale de la Maison Blanche, le président Barack Obama, successeur de Bush, a déclaré qu’il était « un grand admirateur du Brésil et un grand admirateur du leadership progressiste et tourné vers l’avenir dont le président Lula a fait preuve dans toute l’Amérique latine et dans le monde entier. » 

Les accolades étaient invraisemblablement similaires. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles la victoire de Lula compte beaucoup pour les États-Unis – le commerce, la démocratie, Donald Trump et le changement climatique. La nouvelle position plus verte de Lula plaît aux États-Unis. La forêt amazonienne pourrait cesser de brûler. Washington a également été enthousiasmé par les politiques économiques de Lula, favorables aux entreprises. 

Lula pourrait être l’ami des gens de droite tout en étant un leader progressiste emblématique. Son magnétisme attire des esprits divers. Le successeur immédiat de Lula à la présidence, qui a fait partie d’un mouvement révolutionnaire clandestin à une époque, Dilma Rousseff, l’attribue à son « évaluation rationnelle et son intelligence émotionnelle » – l’arme secrète d’un politicien doué pour se connecter avec les esprits humains à travers un vaste espace politique.

Les échanges commerciaux entre les États-Unis et le Brésil sont records – avions, pétrole, fer et acier – et ils fabriquent également des produits de base similaires. Le Brésil est le premier producteur de soja et d’oranges, suivi par les États-Unis, tandis que les Américains sont en tête pour la production de maïs, de bœuf, de dinde et de poulet, le Brésil étant juste derrière. En période de récession, il y aura une concurrence pour les parts de marché. 

Le meilleur article que j’ai lu sur Lula au fil des ans est un essai incisif datant de 2011 du professeur et auteur Perry Anderson (qui siège au comité de rédaction de New Left Review, aux côtés de Tariq Ali) dans la London Review of Books. Dans cet essai de 22 000 mots intitulé Lula’s Brazil, Perry Anderson a navigué avec habileté entre les facettes très contrastées et pourtant mutuellement complémentaires des deux mandats complets de Lula en tant que président, de 2003 à 2010. 

Le vaste arrière-pays de corruption derrière la conquête du pouvoir par Lula lors de son premier mandat a failli lui coûter un second mandat en 2006. Mais Lula avait deux atouts en réserve. Premièrement, ses politiques économiques néolibérales ont conduit à une croissance économique soutenue et, deuxièmement, avec la reprise des affaires et de l’emploi, non seulement l’humeur du pays a changé, mais les coffres du gouvernement se sont remplis de recettes plus importantes. 

En bref, bien que Lula se soit engagé à aider les pauvres, il s’est rendu compte assez tôt au pouvoir qu’il serait nécessaire d’accommoder les riches et les puissants, et ce n’est qu’avec des revenus plus importants qu’il a pu lancer le programme qui lui est désormais indissociablement associé, la Bolsa Família, un transfert mensuel d’argent liquide aux mères des couches de revenus les plus faibles, contre la preuve qu’elles envoient leurs enfants à l’école et qu’elles se font examiner. 

Ces transferts ont touché plus de 12 millions de ménages, soit un quart de la population, signe que Lula se souciait du sort des miséreux ou des opprimés, en tant que citoyens ayant des droits sociaux. « L’identification populaire de Lula à ce changement est devenue son atout politique le plus inébranlable », écrit Anderson.

Une succession d’augmentations du salaire minimum a suivi. Ces transferts conditionnels en espèces, la hausse du salaire minimum et l’accès inédit au crédit ont déclenché la consommation populaire, entraînant une expansion du marché intérieur qui a finalement commencé à créer davantage d’emplois. 

Pour citer Anderson, « la combinaison d’une croissance économique plus rapide et de transferts sociaux plus larges a permis la plus grande réduction de la pauvreté de l’histoire du Brésil. Selon certaines estimations, le nombre de pauvres est passé d’environ 50 à 30 millions en l’espace de six ans, et le nombre d’indigents de 50 %. » Depuis 2005, les dépenses publiques en matière d’éducation ont triplé et l’espoir d’un mieux-être a connu un grand succès populaire.

Les lauriers étrangers de Lula ne sont pas moins impressionnants. Lula s’est bien gardé d’affronter Washington, mais il a accordé une plus grande priorité à la solidarité régionale, en promouvant le Mercosur avec ses voisins du sud, et en refusant de menacer froidement Cuba et le Venezuela au nord. Lula a reconnu la Palestine comme un État et s’est opposé aux sanctions contre l’Iran. Il ne fait aucun doute que le poids croissant du Brésil en tant que puissance économique et sa propre aura en tant que dirigeant le plus populaire de l’époque ont permis à Lula de réussir. La nouvelle position qu’il a gagnée pour le Brésil s’est concrétisée par la formation du quartet BRIC en 2009, qui était pratiquement une déclaration d’indépendance diplomatique vis-à-vis de l’Occident.

Ces paradoxes se reflètent aujourd’hui dans les messages élogieux qui affluent de l’Occident collectif, de Moscou et de Pékin, pour souhaiter le succès de Lula. Le message de salutation du président chinois Xi Jinping souligne à quel point le Brésil est devenu un terrain de jeu à enjeux élevés en géopolitique. En effet, l’ascension de la Chine en tant que contre-pouvoir économique au Brésil est une réalité incontournable. En 2021, la Chine était le premier investisseur au Brésil.

L’Amérique latine se dirige vers la gauche. Dans l’ensemble, ce groupe est extrêmement hétérogène, il diffère en matière de politique économique et d’engagement envers les principes démocratiques, mais il est uni dans sa résistance à l’hégémonie américaine. Les solidarités qui en découlent entre les gouvernements de gauche bercent le Brésil de Lula dans un environnement hospitalier. À son tour, Lula étendra un manteau d’amitié protectrice aux régimes – Bolivie, Venezuela, Équateur – plus radicaux que le sien, tout en exerçant sur eux une influence modératrice. 

Certes, Lula apporte du sérieux à l’agenda des BRICS. La démocratisation de l’ordre politique et économique international lui tient à cœur. Il est le seul dirigeant des BRICS capable de galvaniser le groupement en tant que « contrepoint » dans la politique internationale. 

Cependant, la politique mondiale a changé de manière phénoménale au cours des 12 dernières années. Les BRICS eux-mêmes sont à l’aube d’un changement. Au cours de ses deux mandats présidentiels, le contexte international était favorable au Brésil, Washington ayant perdu sa concentration en tant que suzerain continental dans l’hémisphère et la guerre contre le terrorisme étant devenue la ligne de front de la stratégie mondiale américaine.

Mais dans les nouvelles conditions de la guerre froide, les mécanismes traditionnels d’hégémonie de Washington reviendront presque certainement en Amérique latine, d’autant que Biden va devoir prendre des décisions difficiles sur l’Ukraine, avec un effondrement majeur du projet de l’OTAN à venir. 

C’est là que la marge de Lula à l’élection présidentielle est d’une minceur inquiétante dans une économie politique caractérisée par un taux de chômage élevé et persistant, une forte inflation, des inégalités de richesse vertigineuses et une polarisation extrême. Washington est très doué pour exploiter de telles contradictions.

Toutefois, le seul facteur susceptible de freiner l’administration Biden serait la situation générale de l’hémisphère, à savoir qu’il n’y a pas la moindre nuance aujourd’hui dans la carte de la gauche et de la droite en Amérique latine. 

L’appel de Biden à Lula lundi est un geste extraordinaire qui souligne la grande importance du Brésil dans la stratégie régionale américaine et dans la politique intérieure, où les électeurs latinos comptent énormément. Biden doit être ravi d’avoir Lula à ses côtés alors qu’il se prépare à combattre le Trumpisme.

Indian Punchline