Alexei Kupriyanov

Les événements de ces dernières années, et surtout de cette année, ont sorti l’Inde de sa zone de confort, écrit Alexey Kupriyanov, expert du Valdai Club. L’Inde se sentait tout à fait à l’aise dans la réalité précédente ; la nouvelle réalité la place devant un grand nombre de défis, que les dirigeants indiens ont jusqu’à présent surmontés avec succès, démontrant une fois de plus une capacité exceptionnelle à ne pas se quereller avec qui que ce soit plus que nécessaire et à tirer le maximum de profit des conflits entre les autres grandes puissances.

Au cours des dernières décennies, la politique étrangère de l’Inde a été considérée comme un modèle d’équilibrage stratégique : New Delhi a réussi à entretenir de bonnes relations avec Moscou, Washington, Téhéran et Londres. Tout cela grâce à l’ordre mondial libéral apparemment indestructible. En termes politiques, il supposait des conditions inégales pour les États membres : ceux qui étaient inconditionnellement loyaux envers les États-Unis qui revendiquaient l’hégémonie ou qui faisaient partie des « pays civilisés » pouvaient se considérer en sécurité. Les pays qui reconnaissaient globalement l’hégémonie américaine et la domination occidentale, ou qui n’étaient pas d’accord mais ne tentaient pas de la contester, se sentaient également relativement tranquilles. Ceux qui ont tenté de résister à cette domination ou qui ont assumé avec succès le rôle de fauteur de troubles se sont retrouvés dans la position de parias, menaçant un système imparfait, mais fonctionnant généralement, construit sur la base de nombreux contrôles, équilibres et obligations implicites. Une telle situation, dans laquelle les États-Unis déclaraient leur domination, mais tentaient d’éviter une dépense excessive de puissance et de ressources pour la maintenir, donnait à la majorité absolue des États une liberté de manœuvre en matière de politique étrangère.

L’Inde : Impératifs

Dans cette situation, l’Inde pourrait mettre en œuvre ses principaux impératifs de politique étrangère – le désir de souveraineté, et le fait d’être une grande puissance avec un développement économique accéléré. Chacun de ces trois impératifs est profondément ancré dans l’identité de l’Inde.

Après deux cents ans de domination britannique, l’Inde a connu la désindustrialisation et la désurbanisation, devenant l’un des pays les plus pauvres du monde, secoué par des famines de masse régulières. Dans le discours national indien, ce déclin de l’industrie, du commerce et du niveau de vie s’explique par le fait que le système colonial britannique a été construit de manière à aspirer toute la vie de l’Inde. L’Inde a payé pour la révolution industrielle britannique en sacrifiant ses intérêts à la domination britannique en Orient. Cela ne se reproduira pas : L’Inde ne sacrifiera en aucun cas ses propres intérêts pour le bien des autres.

Le colonialisme britannique a privé l’Inde non seulement de sa prospérité économique, mais aussi de la place qui lui revient dans la communauté mondiale : autrefois l’une des grandes puissances, l’Inde a ensuite perdu ce statut. Dès les premières années de l’indépendance, les dirigeants de la nouvelle Inde se sont fixé pour objectif de la rétablir en développant une puissance militaire, politique et, surtout, économique.

Une économie développée, dans l’esprit des élites indiennes, est une base nécessaire pour obtenir le statut de grande puissance. Cette conception a des racines historiques : premièrement, en raison des liens étroits entre la direction du Congrès national indien et les cercles commerciaux et industriels de la bourgeoisie indienne, qui souhaitent accroître leur rôle dans la gouvernance du pays (ce n’est pas un hasard si, à la veille de l’indépendance, les grands industriels ont proposé le « plan de Bombay », qui prévoyait un rôle important des entreprises dans la gouvernance du pays) et, deuxièmement, en raison de la passion pour le socialisme fabien, qui exigeait la création d’une base économique puissante, principalement industrielle, pour poursuivre le développement.

Ces trois impératifs sont restés pertinents jusqu’à aujourd’hui, déterminant les actions des dirigeants indiens sur le front de la politique étrangère. À l’époque de la confrontation bipolaire, les dirigeants indiens ont fait de gros efforts pour lier le Mouvement des non-alignés, augmentant ainsi son importance sur la scène internationale, et ont habilement manœuvré entre les États-Unis et l’URSS. Pendant la période de l’ordre libéral, l’Inde a pu facilement construire une puissance économique en occupant une niche en tant qu’exportateur de services informatiques bon marché. En outre, depuis 2000, l’Inde a considérablement amélioré ses relations avec l’hégémon américain, qui s’intéresse à l’Inde, d’abord comme allié dans la lutte contre le terrorisme islamiste, et ensuite comme contre-hégémon face à la Chine.

Les événements de ces dernières années, et surtout de cette année, ont toutefois sorti l’Inde de sa zone de confort. L’Inde se sentait tout à fait à l’aise dans la réalité précédente ; la nouvelle réalité la place devant un grand nombre de défis, que les dirigeants indiens ont jusqu’à présent surmontés avec succès, démontrant une fois de plus une capacité exceptionnelle à ne pas se quereller avec qui que ce soit plus que nécessaire et à tirer le maximum de profit des conflits entre les autres grandes puissances.

USA

Washington est l’un des partenaires prioritaires de New Delhi. Les Etats-Unis sont la seule superpuissance à l’heure actuelle, et il n’y a aucune raison pour que l’Inde se dispute avec eux. Les États-Unis considèrent l’Inde comme un tremplin contre la Chine et, dans la perception américaine, la rivalité entre l’Inde et la Chine est prédéterminée par le fait même de la proximité des deux géants asiatiques. Ils s’affronteront inévitablement au sujet des sphères d’influence ; par conséquent, les États-Unis n’ont pas besoin de conclure une alliance à part entière avec l’Inde, ils peuvent simplement renforcer ses capacités militaires sans se lier par des obligations inutiles. Le rôle important de l’Inde dans la stratégie américaine incite les États-Unis à fermer les yeux sur de nombreuses choses qui seraient reprochées à d’autres pays, comme la façon dont l’Inde traite la question du Cachemire. Au lieu de cela, l’Inde – « la plus grande démocratie du monde » – est automatiquement classée parmi les « démocraties correctes », tandis que Washington et New Delhi sont déclarés « alliés naturels ».

Les dirigeants indiens s’en satisfont pleinement : d’ailleurs, qui refuserait un partenariat mutuellement bénéfique avec une superpuissance qui ne demande presque rien en retour ? Plus de deux millions d’Indiens vivent aux États-Unis et investissent activement en Inde, contribuant à dynamiser l’économie nationale avec l’argent américain. En outre, les États-Unis sont le leader technologique mondial et le plus grand consommateur des exportations indiennes de services informatiques.

Dans le même temps, les autorités indiennes résolvent un problème difficile : comment développer les relations avec les États-Unis sans devenir dépendant. Comme principal atout, New Delhi utilise les intérêts politiques des États-Unis en Inde : si Washington tente ouvertement de faire pression sur les Indiens, en exigeant qu’ils abandonnent effectivement la politique d’équilibrage, les élites politiques indiennes refusent par principe. Un exemple typique est l’histoire de l’achat des systèmes russes S-400, lorsque New Delhi a réagi durement aux tentatives d’imposer des sanctions secondaires (un certain rôle a également été joué par les particularités de la culture politique indienne, en particulier, le rejet constant des sanctions unilatérales non approuvées par l’ONU). Les États-Unis ont été contraints de battre en retraite. En même temps, dans des cas moins critiques, comme dans la situation de l’achat de pétrole iranien, l’Inde a montré qu’elle était prête à prendre en compte les préoccupations de Washington et à arrêter, au moins formellement, ses importations de pétrole iranien.

Bien qu’il existe un groupe de personnes au sein des élites indiennes qui sont pro-américaines, la majorité des dirigeants indiens évaluent les choses sobrement, réalisant que la faveur de l’hégémon dépend entièrement de la position de l’Inde en tant que force d’opposition à la Chine, et qu’elle peut basculer dans la colère à tout moment – l’Inde deviendra alors une « fausse démocratie » dans le discours américain. Toutefois, si l’Inde, utilisant l’intérêt des États-Unis à son égard, réussit à éviter les pressions de Washington, y compris en rapport avec la crise ukrainienne, elle le fera tant que son rôle de tremplin anti-chinois dans la perception des politiciens américains l’emportera sur ses liens avec la Russie.

Chine

Les relations de l’Inde avec la Chine sont beaucoup plus complexes – et beaucoup plus anciennes. Ces pays entretiennent des contacts tant politiques que culturels depuis longtemps, ce qui a conduit à la croissance des sentiments sinophiles parmi l’intelligentsia indienne dans la première moitié du 20e siècle. Après l’indépendance de l’Inde et la victoire des communistes dans la guerre civile en Chine, les nouvelles élites indiennes ont caressé le projet d’un axe Pékin-Delhi, autour duquel les anciens États coloniaux et dépendants d’Asie et d’Afrique devaient s’unir dans les conditions de la guerre froide. Cependant, la guerre frontalière de 1962 a ruiné ces plans : par la suite, la sinophobie dans les cercles intellectuels, politiques et militaires indiens est devenue un style populaire, et l’image de la Chine comme voisin insidieux et imprévisible s’est ancrée dans le récit sociopolitique indien.

À l’heure actuelle, les dirigeants indiens considèrent la Chine, premièrement, comme un pays avec lequel l’Inde a un différend territorial non résolu (la Chine occupe le territoire Aksai Chin au Ladakh et revendique un certain nombre de territoires indiens, dont le plus grand est l’État de l’Arunachal Pradesh – que la Chine perçoit comme étant le Tibet du Sud) et, deuxièmement, comme un rival potentiel dans la région de l’océan Indien, en Afrique de l’Est et en Asie du Sud-Est. En outre, l’Inde s’inquiète d’un important déficit commercial avec la Chine.

Dans le même temps, New Delhi est consciente que la Chine reste, premièrement, le voisin de l’Inde, avec lequel elle devra de toute façon coexister et négocier. Deuxièmement, elle est l’un des principaux partenaires commerciaux de Delhi ; le bien-être de l’économie et de millions d’Indiens dépend de l’échange de marchandises. Les initiatives visant à remplacer les importations en provenance de Chine par des produits fabriqués localement n’ont pas été couronnées de succès.

Dans l’ensemble, l’Inde cherche, premièrement, à forcer la Chine à la reconnaître comme un centre de pouvoir égal ayant droit à sa propre sphère d’influence et, deuxièmement, à utiliser au maximum la confrontation avec la Chine pour améliorer davantage les relations avec les États-Unis. En même temps, les politiciens indiens sont bien conscients que la rivalité avec la Chine n’est pas de nature existentielle et que la RPC ne menace pas l’existence de l’Etat indien. Le statu quo actuel convient à la fois à Pékin et à New Delhi.

Russie

La question de savoir comment construire des relations à long terme avec Moscou est devenue, peut-être, le défi le plus sérieux pour les élites indiennes. D’une part, la Russie est un partenaire traditionnel de l’Inde, cette idée est fermement ancrée dans l’opinion de la société et parmi les élites politiques et militaires, et ces sentiments ne peuvent être ignorés. D’autre part, les relations avec la Russie, tout d’abord, sont différentes de la signification stratégique évidente qu’elles avaient à l’époque soviétique : à l’époque, tant l’URSS que l’Inde étaient alarmées par les plans expansionnistes de la Chine, et l’alliance officieuse soviéto-indienne garantissait que la RPC ne se risquerait pas à frapper l’un des voisins sans risquer d’être poignardée dans le dos par l’autre. Aujourd’hui, les relations russo-chinoises se sont améliorées à tel point que les médias indiens parlent sérieusement de la vassalisation progressive de Moscou par Pékin. Deuxièmement, les relations russo-indiennes manquent d’une base économique, que les élites indiennes perçoivent comme un élément indispensable d’un partenariat stratégique. Jusqu’à récemment, le chiffre d’affaires commercial entre la Russie et l’Inde ne dépassait pas 11 milliards de dollars, dont la part du lion était constituée par la coopération militaro-technique et l’énergie nucléaire civile. Dans le même temps, aux yeux des dirigeants indiens, la Russie conservait sa valeur en tant que partenaire potentiel dans un futur ordre mondial polycentrique et un élément important du système mondial, permettant à l’Inde d’équilibrer ses relations avec les États-Unis.

Cette stagnation s’est évanouie dans le passé avec le début de l’opération militaire spéciale russe en Ukraine. La Russie, coupée des investissements, des technologies et des marchés occidentaux, a trouvé une alternative à l’Est. L’Inde a soudainement reçu tout un ensemble de propositions qu’il est difficile de refuser. La plus remarquable était la volonté de la Russie de vendre du pétrole à un prix très réduit, et l’Inde s’est empressée d’en profiter – en mesurant une fois de plus sobrement la volonté de l’Occident et des États-Unis eux-mêmes de fermer les yeux sur cette situation.

Dans le même temps, il n’est pas évident de savoir dans quelle mesure New Delhi comprend les conséquences à long terme, véritablement stratégiques, de l’ouverture de la Russie à l’Inde – la volonté de Moscou de partager les technologies existantes et de construire de nouvelles chaînes de production, jusqu’à relier des pans entiers des économies nationales. L’ampleur des changements en cours est telle qu’il faut du temps pour la comprendre, et les résultats des décisions que les dirigeants indiens prendront dans les mois à venir détermineront les relations entre Moscou et Delhi pour les décennies à venir.

Valdai Club