par M. K. BHADRAKUMAR

L’information selon laquelle le président chinois Xi Jinping prévoit son premier voyage à l’étranger après le Congrès du Parti et qu’il pourrait s’agir d’une visite en Arabie saoudite est chargée d’un énorme symbolisme. Selon le Wall Street Journal, la visite devrait avoir lieu début décembre et les préparatifs sont en cours. 

Le quotidien cite des personnes au fait des préparatifs, selon lesquelles « l’accueil du dirigeant chinois ressemblera plus probablement » à la visite de Donald Trump en 2017, dans sa pompe et son apparat. 

Comme on pouvait s’y attendre, le point central sera la trajectoire future de l' »alliance » pétrolière sino-saoudienne – plutôt, la constitution d’une alliance pétrolière comparable au cadre russo-saoudien de l’OPEP Plus. Cela dit, la visite prochaine de Xi est bien plus qu’une simple affaire de géopolitique, compte tenu de l’évolution spectaculaire des alignements dans la région de l’Asie occidentale, et son impact sur l’ordre mondial peut être considérable.

Le fait est que la Chine et l’Arabie saoudite sont toutes deux des puissances régionales majeures et que toute matrice les impliquant au niveau bilatéral aura des conséquences importantes sur la politique internationale. Selon le Wall Street Journal, « Pékin et Riyad cherchent à approfondir leurs liens et à promouvoir la vision d’un monde multipolaire où les États-Unis ne dominent plus l’ordre mondial. » 

Il ne fait aucun doute que la guerre en Ukraine constitue une toile de fond immédiate. Il sera extrêmement difficile pour les États-Unis de s’extraire à court terme de cette guerre sans perdre la face, ternissant leur crédibilité en tant que superpuissance, sapant leur leadership transatlantique et risquant même l’avenir du système d’alliance occidental en tant que tel. 

La Chine et l’Arabie saoudite auront tiré la conclusion que le « consensus bipartisan » sur la guerre en Ukraine pourrait ne pas survivre à la féroce guerre tribale au sein de l’élite politique américaine, qui ne manquera pas d’éclater très bientôt, une fois les élections de mi-mandat passées. Si les républicains prennent le contrôle de la Chambre des représentants, ils engageront une procédure de mise en accusation du président Biden. 

Une enquête du Guardian sur l’opinion des experts, publiée dimanche, s’intitule « These are conditions ripe for political violence : how close is the US to civil war » (Ces conditions sont mûres pour la violence politique : les États-Unis sont-ils proches de la guerre civile). Par conséquent, la Chine et l’Arabie saoudite considèrent toutes deux que le repli américain s’accélère dans la région de l’Asie occidentale.

L’un des principaux sujets de discussion lors de la visite de Xi en Arabie saoudite sera la stratégie de politique étrangère « Look East » de ce pays, qui a anticipé le repli américain au moins au milieu de la dernière décennie. La visite de Xi en Arabie saoudite en 2016 a été un événement marquant.

Il ne fait aucun doute que Pékin a surveillé de près la détérioration des relations américano-saoudiennes depuis lors. Et il ne peut pas être perdu pour Pékin que dernièrement, les Saoudiens ont comploté une coopération énergétique avec la Chine au milieu des tensions du prince héritier Mohammed bin Salman avec Biden. 

Le signal le plus sûr a été la réunion virtuelle du 21 octobre entre le prince Abdulaziz bin Salman bin Abdulaziz, ministre saoudien de l’énergie, et Zhang Jianhua, administrateur national de l’énergie en Chine, un politicien de haut rang (qui a été membre de la 19e commission centrale de discipline du Parti communiste chinois). La réunion a eu lieu au milieu d’une crise profonde dans les relations américano-saoudiennes, l’élite américaine menaçant d’imposer des sanctions à Riyad.

Sans surprise, l’un des principaux sujets abordés par les ministres chinois et saoudiens a été le marché pétrolier. Selon le communiqué saoudien, les ministres ont « confirmé leur volonté de travailler ensemble pour soutenir la stabilité du marché international du pétrole » et ont souligné la nécessité d’un « approvisionnement en pétrole fiable et à long terme pour stabiliser le marché mondial qui endure diverses incertitudes dues à des situations internationales complexes et changeantes. » N’est-ce pas plus ou moins ce que l’OPEP Plus (alliance pétrolière russo-saoudienne) ne cesse de répéter ? 

Entre-temps, les deux ministres ont également discuté de la coopération et des investissements conjoints dans des pays que la Chine considère comme faisant partie de sa vision stratégique « Belt and Road » et ont déclaré leur intention de poursuivre la mise en œuvre d’un accord sur les utilisations pacifiques de l’énergie nucléaire (auquel Washington s’est opposé). 

Sans aucun doute, la réunion des ministres était une réprimande claire visant Washington, destinée à rappeler à l’administration Biden que l’Arabie saoudite a d’autres relations énergétiques importantes et que la politique pétrolière saoudienne ne vient pas de Washington. Le plus important, c’est que Riyad recherche un équilibre entre Pékin et Washington. Le discours vide de Biden sur une « bataille entre autocratie et démocratie » dérangerait l’Arabie saoudite, mais la Chine n’a pas d’agenda idéologique. 

Les ministres saoudien et chinois ont notamment convenu d’approfondir la coopération dans la chaîne d’approvisionnement énergétique en établissant un « centre régional » pour les fabricants chinois dans le royaume afin de profiter de l’accès de l’Arabie saoudite à trois continents. 

L’essentiel est que les élites politiques et commerciales saoudiennes perçoivent de plus en plus la Chine comme une superpuissance et s’attendent à un engagement mondial transactionnel, semblable à la façon dont la Chine et la Russie s’engagent généralement dans le monde. Les Saoudiens sont convaincus que leur « partenariat stratégique global » (2016) avec la Chine renforcerait l’importance géopolitique croissante du royaume dans le contexte de la guerre de la Russie en Ukraine, et qu’il souligne le fait que Riyad a désormais plus de choix et qu’il recherchera davantage l’équilibre.

L’Arabie saoudite entretient également des liens de plus en plus étroits avec la Russie. Avec une jambe dans la tente de l’OCS (ayant obtenu le statut d’observateur), elle cherche maintenant à devenir membre des BRICS. Ces démarches sont complémentaires, mais les BRICS travaillent également sur un système de monnaie alternative, ce qui attire Riyad. 

Coïncidence ou non, l’Algérie et l’Iran, deux autres grands pays producteurs de pétrole qui entretiennent des liens étroits avec la Russie, ont également cherché à adhérer aux BRICS pour la même raison. Le fait même que l’Arabie saoudite les rejoigne, qu’elle soit prête à contourner les institutions occidentales et à réduire le risque d’interaction avec elles, et qu’elle explore au contraire des moyens parallèles de mener des relations financières, économiques et commerciales sans s’appuyer sur des instruments contrôlés par les États-Unis ou l’Union européenne, envoie un message fort au système international.

Le paradoxe est que la volonté saoudienne de renforcer son autonomie stratégique restera fragile tant que le pétrodollar la liera au système bancaire occidental. Par conséquent, l’Arabie saoudite a une décision importante à prendre concernant la pertinence de son engagement de 1971 consacrant le dollar américain comme « monnaie mondiale » (en remplacement de l’or) et sa détermination à n’utiliser que le dollar pour le commerce du pétrole – tout cela a permis aux administrations américaines successives au cours du dernier demi-siècle d’imprimer du papier-monnaie à leur guise, d’en vivre en blanchissant l’argent – et finalement de faire du dollar son instrument le plus puissant pour imposer l’hégémonie américaine dans le monde.

Tout en rendant compte de la prochaine visite de Xi en Arabie saoudite, le Wall Street Journal a ajouté que « le recalibrage stratégique de la politique étrangère saoudienne est plus important que la récente altercation avec l’administration Biden au sujet de la production de pétrole… Plus récemment, leur cour (Chine-Saoud) s’est intensifiée avec des discussions sur la vente d’une participation dans Saudi Aramco, l’inclusion de contrats à terme libellés en yuan dans le modèle de tarification d’Aramco, et éventuellement la tarification en yuan de certaines ventes de pétrole saoudien à la Chine ». 

Traditionnellement, les choses évoluaient à un rythme glacial indicatif des changements de politique saoudienne. Mais le prince héritier Salman est pressé de reposer la boussole saoudienne et peut prendre des décisions difficiles, comme en témoigne la création de l’OPEP Plus en alliance avec la Russie. Par conséquent, la probabilité que l’Arabie saoudite change de cap pour faire une partie de la tarification de ses ventes de pétrole en monnaie yuan est plus forte que jamais aujourd’hui.

Si les choses évoluent effectivement dans cette direction, il est certain qu’un changement tectonique pourrait avoir lieu – un recalibrage géostratégique majeur – et la visite de Xi sera élevée au rang d’événement d’importance historique. 

Indian Punchline