par M. K. BHADRAKUMAR

Les rencontres du conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, avec les dirigeants ukrainiens, dont le président Vladimir Zelensky, à Kiev, ont créé beaucoup de confusion et de fausses perceptions. D’un côté, la Maison Blanche soutient que le voyage visait à « souligner le soutien indéfectible des Etats-Unis à l’Ukraine et à son peuple ». Le communiqué de presse indique que M. Sullivan a également affirmé « la poursuite de la fourniture d’une assistance économique et humanitaire, ainsi que les efforts continus avec les partenaires pour tenir la Russie responsable de son agression. » 

Toutefois, des responsables américains anonymes ont laissé entendre que la véritable mission de M. Sullivan était de « pousser » M. Zelensky à négocier avec Moscou et à insister sur le fait que « Kiev doit montrer sa volonté de mettre fin à la guerre de manière raisonnable et pacifique. » Politico a rapporté par la suite que Zelensky avait effectivement tenu compte des « coups de coude » de Sullivan. Les médias américains ont également rapporté que les responsables américains faisaient pression sur les Ukrainiens depuis un certain temps. 

Le Washington Post a rapporté la semaine dernière que l’administration Biden avait encouragé en privé les responsables ukrainiens à montrer leur volonté de dialoguer avec la Russie, en reconnaissance de la frustration croissante des États-Unis et de certains de leurs alliés face au coût et à la durée de la guerre. Mais, apparemment, les Ukrainiens ont répliqué.  

M. Sullivan a également ajouté du piment aux spéculations des médias en affirmant lundi que les États-Unis disposent de canaux de communication avec la Russie à des niveaux élevés. Le Wall Street Journal avait précédemment rapporté, en citant des responsables américains et occidentaux anonymes, que M. Sullivan aurait récemment tenu une série de réunions confidentielles avec le collaborateur du Kremlin Yury Ushakov et le secrétaire du Conseil de sécurité russe Nikolay Patrushev sur le conflit en Ukraine. (Moscou n’a pas réagi à ces rapports). 

Le fond du problème est que Sullivan s’est livré à un exercice de relations publiques à l’approche des élections de mi-mandat aux États-Unis (8 novembre) dans le cadre d’une stratégie concertée visant à contrer les critiques croissantes des démocrates et des républicains selon lesquelles l’administration Biden évite la voie diplomatique pour tenter de mettre fin à la guerre en Ukraine. Cela mis à part, la mise en scène de Sullivan a également permis de déformer la perception selon laquelle c’est Zelensky qui est récalcitrant au dialogue et aux pourparlers de paix, et non Biden.

En fait, tout indique que l’administration Biden se prépare à un long périple en Ukraine. Stars and Stripes a rapporté mercredi qu’un général trois étoiles dirigera un nouveau quartier général de l’armée en Allemagne, appelé Security Assistance Group Ukraine, ou SAGU, qui comprendra environ 300 militaires américains chargés de coordonner l’assistance à la sécurité en Ukraine. Dimanche, le New York Times avait rapporté vendredi dernier que le général de corps d’armée Antonio Aguto Jr, qui dirige le quartier général de la première armée américaine à Rock Island Arsenal dans l’Illinois, était un candidat de premier plan pour ce nouveau poste. 

Le SAGU sera basé au quartier général de l’armée américaine en Europe et en Afrique, à Wiesbaden. Sabrina Singh, secrétaire de presse adjointe du Pentagone, a déclaré aux journalistes que le nouveau commandement « garantira que nous sommes en mesure de continuer à soutenir l’Ukraine à long terme ». Elle a ajouté que les États-Unis restaient « engagés envers l’Ukraine aussi longtemps qu’il le faudrait ».

Il est improbable que Moscou soit tombé dans le piège de la dissimulation de Sullivan. Il y a des raisons de croire que Sullivan, qui est un néocon pur et dur du clan Clinton, n’aurait fait qu’exhorter Zelensky à accélérer l’offensive ukrainienne prévue sur Kherson, qui se prépare depuis un certain temps déjà comme une bataille décisive pour la Crimée et le contrôle des ports de la mer Noire et de la mer d’Azov, et qui est essentielle pour la viabilité à long terme de l’Ukraine en tant que nation prospère et d’un intérêt vital pour les États-Unis et l’OTAN pour l’encerclement de la Russie.

Par-dessus tout, l’administration Biden a grandement besoin d’un exemple de réussite en Ukraine alors que le Congrès nouvellement élu se réunit en janvier avec une majorité probable du Parti républicain à la Chambre des représentants. 

Il ne fait aucun doute que les Russes prennent l’offensive ukrainienne à Kherson au sérieux. Dans une annonce fracassante faite à Moscou mercredi, le ministre russe de la défense, Sergey Shoigu, a ordonné le retrait des troupes de la rive occidentale du Dniepr, dans la région de Kherson. Le fait que le Kremlin risque les critiques de l’opinion publique russe pour avoir ordonné un tel retrait (d’une région qui, selon Poutine, fait partie intégrante de la Russie) souligne la gravité de la menace militaire ukrainienne et la nécessité impérative de renforcer la ligne de défense.

Zelensky oblige Moscou à ravaler littéralement ses paroles sur la « démilitarisation » de l’Ukraine ! Il continue à être d’humeur belliqueuse. Lundi, Zelensky a fait une offre de paix, mais avec cinq conditions pour un règlement :

Le rétablissement de l'intégrité territoriale de l'Ukraine ;
La Russie respecte la Charte des Nations unies sur la souveraineté et l'intégrité territoriale ;
Le paiement par la Russie de toutes les réparations de guerre ;
Punir chaque criminel de guerre ; et,  
Garantir qu'une telle invasion et de telles atrocités ne se reproduiront plus.

La seule « concession » faite par M. Zelensky est qu’il n’a pas mentionné sa condition préalable, à savoir que le président Vladimir Poutine devrait quitter ses fonctions avant toute négociation. C’est un point de non-retour. 

Il n’y a pas de fin en vue pour la guerre en Ukraine. À propos, bien que les élections de mi-mandat soient généralement le moment du cycle présidentiel américain où l’on s’attend à voir les membres du Cabinet les plus importants être remplacés, rien n’indique que cela arrive au secrétaire à la défense Lloyd Austin. 

Austin, 69 ans, étant une voix critique dans le conflit ukrainien, qui a mobilisé des milliards de dollars d’aide militaire du monde entier pour Kiev, Biden prévoit que l’effort de guerre ne peut que s’enraciner davantage et que ce n’est pas le moment de changer les hauts gradés du Pentagone.

En effet, la situation sur le terrain montre que les opérations russes en cours dans les zones d’Ouldar et de Bakhmout à Donetsk se sont heurtées à une forte résistance de la part des forces ukrainiennes, contrairement au discours russe selon lequel l’armée de Kiev est en ruine et démoralisée. 

En particulier, l’avancée des Russes autour d’Ougledar s’est enlisée dans la boue dans le village de Pavlovka, situé à un important carrefour, et une bataille acharnée, il y a trois jours, aurait fait de lourdes victimes des deux côtés. Si Poutine a décidé de se retirer à Kherson, c’est probablement dans l’espoir d’éviter un sort similaire, car les Russes éprouvent des difficultés logistiques à approvisionner leurs forces sur la rive occidentale du Dniepr. 

Bien entendu, ce tableau sordide n’est pas complet dans la mesure où la phase de regroupement et de réapprovisionnement consécutive à la mobilisation russe est encore en cours et où les combats en cours dans le Donbass et à Kherson se situent au niveau tactique et n’impliquent pas de grands mouvements de troupes. 

De même, les frappes intensives de la Russie sur les dépôts, les centres de commandement et les systèmes d’artillerie et de défense aérienne ukrainiens, ainsi que la destruction des installations militaro-industrielles et du système énergétique de l’Ukraine, n’ont pas encore eu d’incidence sur la capacité de Kiev à mener la guerre.

Pendant ce temps, la situation sur les lignes de front dans la région de Kherson reste extrêmement tendue pour les Russes. Les forces ukrainiennes sont à l’affût et ne cessent d’enfoncer la ligne de défense russe pour percer et avancer vers la ville de Kherson. Une offensive ukrainienne à grande échelle, soutenue par des conseillers et des mercenaires occidentaux, est à prévoir d’un jour à l’autre. Jusqu’à présent, les Russes tiennent leurs positions, repoussent les attaques ukrainiennes en cours et fortifient leurs défenses. 

Depuis la ville de Kherson, l’artillerie ukrainienne peut menacer la Crimée. Selon le pronostic du proche allié de Moscou, le président serbe Aleksandar Vucic, « des temps difficiles nous attendent. L’hiver prochain sera encore plus rude que celui-ci, car nous sommes confrontés à la bataille de Stalingrad, la bataille décisive dans le conflit en Ukraine, la bataille pour Kherson. » Il a prédit que les deux parties sont susceptibles de déployer des milliers de chars, d’avions et de pièces d’artillerie dans la lutte pour la ville clé.

Vucic a déclaré : « L’Occident pense pouvoir ruiner la Russie de cette façon, tandis que la Russie pense pouvoir défendre ce qu’elle a obtenu au début de la guerre et la mener à son terme. » 

Indian Punchline