Par James Durso

• En septembre, un groupe bipartisan de représentants américains a demandé au secrétaire d’État américain d’imposer des sanctions à l’Algérie.
• Les décideurs américains ont affirmé qu’un contrat d’armement de 7 milliards de dollars avec la Russie violait la loi de 2017 sur la lutte contre les adversaires de l’Amérique par les sanctions.
• Il n’est pas dans l’intérêt des États-Unis de sanctionner un acteur important comme l’Algérie en ce moment.

En septembre, un groupe bipartisan de représentants américains a demandé au secrétaire d’État américain d’imposer des sanctions à la République algérienne démocratique et populaire (« Algérie »), affirmant qu’un contrat d’armement de 7 milliards de dollars avec la Russie violait la loi de 2017 sur la lutte contre les adversaires de l’Amérique par les sanctions (CAATSA). L’action du groupe fait suite à une initiative similaire du sénateur Marco Rubio, également en septembre. Pourquoi l’Algérie, et pourquoi maintenant ?

L’Algérie est une ancienne colonie française et un important producteur de pétrole et de gaz naturel qui exporte 85 % de son gaz vers l’Europe. Le pays suit une voie indépendante, ne se mêle pas des affaires locales et entretient des liens étroits avec la Russie et la Chine. L’Algérie critique sévèrement Israël, s’est opposée à l’invasion américaine de l’Irak en 2003 et à l’intervention de l’OTAN en Libye en 2011, a décrié les accords d’Abraham, qui reconnaissaient les revendications du Maroc voisin sur le Sahara occidental, et entretient des relations avec le gouvernement Assad en Syrie.

L’Algérie a mené deux guerres d’indépendance : la guerre de 1954-1962 contre les colonisateurs français, et la guerre de 1991-2002 contre les islamistes, menés par le Groupe islamique armé. 

Selon le service de recherche du Congrès américain, « l’Algérie possède les 11e et 16e plus grandes réserves prouvées de gaz naturel et de pétrole au monde, respectivement, et était le 10e plus grand producteur de gaz naturel en 2019. On estime également qu’elle possède les 3e plus grandes réserves récupérables de gaz de schiste au monde. » 

L’Algérie possède la quatrième plus grande économie d’Afrique avec un PIB de 167,98 milliards de dollars en 2021. Les revenus du pétrole et du gaz ont augmenté de 70 % au cours du premier semestre 2022, et les revenus énergétiques devraient atteindre 50 milliards de dollars d’ici la fin de l’année. La Banque mondiale a indiqué que l’économie algérienne « a progressé de 3,9 % en glissement annuel au cours des neuf premiers mois de 2021, après s’être contractée de 5,5 % en 2020 », en grande partie grâce à l’augmentation de la demande européenne de gaz. Les hydrocarbures représentent 95 % des recettes d’exportation et environ 40 % des revenus du gouvernement. 

Les entreprises d’État représenteraient plus de la moitié de l’économie formelle et constituent un frein à la croissance, mais le secteur privé espère que le gouvernement maintiendra le cap sur les réformes visant à attirer les investissements directs étrangers (IDE) dans le secteur non énergétique, et qu’il ne fera pas marche arrière en raison de l’augmentation des revenus des hydrocarbures. L’Algérie est en effet classée 157e sur 190 dans le dernier classement de la Banque mondiale sur la facilité de faire des affaires, et il sera difficile pour le gouvernement de progresser alors qu’il se remet de la pandémie. 

Le plan visant à attirer les IDE pour développer le secteur non énergétique est nécessaire pour faire face à un taux de chômage croissant et à un taux de chômage des jeunes dangereusement élevé de près de 32 %. Le plan élimine l’exigence des « 51/49 » pour une participation algérienne majoritaire dans les nouvelles entreprises, bien qu’elle soit maintenue pour les « secteurs stratégiques », à savoir l’énergie, les mines, la défense, les infrastructures de transport et la fabrication de produits pharmaceutiques.

L’essentiel est que le gouvernement n’essaie pas d' »acheter la paix sociale » par le biais de paiements de sécurité sociale tant que les prix du pétrole et du gaz sont élevés, car les prix finiront par baisser et la jeunesse en colère sans emploi pourrait mettre fin aux options de temporisation du gouvernement et forcer un nouveau gouvernement, espérons-le de manière non violente. 

Les relations de l’Algérie avec les États-Unis ont démarré lentement dans les années 1960 mais ont été généralement positives. Dans les années 1950, les administrations Truman et Eisenhower ont soutenu la France en Algérie, mais le président Kennedy a soutenu l’indépendance algérienne. 

L’Algérie a servi de médiateur dans les négociations entre les États-Unis et l’Iran qui ont abouti à la libération des 52 otages américains après 444 jours de captivité. L’Algérie a également offert son soutien aux États-Unis à la suite des attentats du 11 septembre 2001 et a coopéré aux opérations antiterroristes, offrant même aux États-Unis l’utilisation d’un aérodrome dans le pays – une concession majeure.

Alors, pourquoi cette agitation autour d’Alger ? 

La mentalité américaine du « Soit vous êtes avec nous, soit vous êtes avec les terroristes » ne tient pas compte de la coopération passée et des relations positives. Washington est apparemment incapable de croire qu’une nation puisse préférer s’occuper d’abord de ses propres intérêts et considère toute réticence à se mettre sous la coupe de l’Amérique comme une prise de parti pour l’ennemi du jour.

Par exemple, le Pentagone n’a pas réussi à recruter le Vietnam comme allié militaire contre la Chine, oubliant, ou choisissant d’ignorer, que les récents combats du Vietnam pour sa libération, d’abord de la France, puis de l’Amérique, pourraient incliner le pays contre les alliances militaires, surtout avec les types qu’il a vaincus. 

Plus récemment, le ministre des affaires étrangères de Singapour, s’exprimant au nom de l’ANASE au sujet des États-Unis et de la Chine, a déclaré : « Nous ne sommes pas intéressés par les lignes de démarcation en Asie. Ne nous obligez pas à choisir. Nous refuserons de choisir ». Et même les amis proches de Washington voient l’intérêt d’appartenir à un forum indépendant des Américains : le groupe BRICS (Brésil-Russie-Inde-Chine-Afrique du Sud) pourrait bientôt accueillir l’Argentine et l’Iran qui ont demandé à en faire partie, et l’Égypte, l’Arabie saoudite et la Turquie, membre de l’OTAN, ont exprimé leur intérêt. (L’Algérie a officiellement demandé à rejoindre le bloc).

Un observateur a noté que les BRICS pourraient devenir « l’alliance mondiale des produits de base », avec la Chine comme centre de fabrication et l’Inde comme centre de services.

Alors, pour qui les membres du Congrès américain travaillent-ils ?

Ils peuvent être légitimement préoccupés par les revenus que la Russie tire de l’Algérie, bien qu’un contrat d’armement de 7 milliards de dollars ne soit rien comparé à l’argent illimité que Washington remet à Kiev. Il se peut qu’ils encouragent les entreprises de défense américaines à s’emparer des ventes algériennes, bien que le fait d’attendre d’Alger qu’elle se débarrasse de la totalité de son inventaire fourni par la Russie soit le même vœu pieux qui a décidé que le Vietnam serait un allié des États-Unis contre la Chine voisine. 

Les relations de l’Algérie avec Moscou remontent aux années 1950, lorsque l’Union soviétique a apporté son aide à l’Algérie dans sa guerre d’indépendance et, en 1960, les Soviétiques ont été les premiers à reconnaître le gouvernement provisoire de la République algérienne. 

L’Algérie a sans doute noté que les États-Unis ont récemment menacé de couper les vivres à l’Arabie saoudite, leur plus gros client en armes, lorsqu’ils n’étaient pas d’accord avec sa tactique au Yémen. Et en 2013, Washington a ralenti la livraison d’hélicoptères au gouvernement militaire égyptien qui a évincé le gouvernement des Frères musulmans dirigé par Mohamed Morsi. Donc, ils doivent penser dans le palais d’El Mouradia, Si c’est comme ça que les Américains traitent leurs amis….

Les politiciens américains peuvent penser qu’ils défendent Israël, bien que le plaidoyer de l’Algérie en faveur de la cause palestinienne ne soit pas une nouvelle à Jérusalem. 

Lors du récent sommet de la Ligue arabe, accueilli par l’Algérie et le premier depuis qu’Israël a normalisé ses relations avec plusieurs membres de la Ligue, l’Algérie a négocié un accord de réconciliation entre les factions palestiniennes rivales du Fatah et du Hamas. Cette réconciliation ne durera peut-être pas et l’Algérie n’offrira pas de soutien matériel, c’est-à-dire d’armes, aux combattants palestiniens. Il s’agissait donc peut-être d’un exercice de signal de vertu à l’intention de l’éventuel vainqueur de la lutte en cours pour le contrôle du gouvernement à Jérusalem.

Espérons que le sang-froid prévaudra et que Washington ne se mettra pas à dos un pays avec lequel l’Union européenne cherche à établir un « partenariat stratégique à long terme » pour le gaz naturel et l’électricité. Et la France cherche à rétablir les relations par le biais de la coopération économique, bien que la Chine soit désormais le premier partenaire commercial de l’Algérie. Toutefois, si l’Europe attend davantage d’énergie de l’Algérie ou d’autres pays d’Afrique, elle devra peut-être débourser des fonds pour financer l’expansion de la production ou participer au gazoduc transsaharien de 1 500 km qui acheminera le gaz nigérian vers l’Europe via l’Algérie.  

L’un des pays qui investira en Algérie est la Chine, et l’Europe pourrait apprendre la signification de « payer pour jouer ».

L’Algérie coordonnera ses plans de développement nationaux avec l’initiative « Belt and Road » de la Chine, et les pays ont annoncé qu’ils avaient signé le plan quinquennal de coopération stratégique globale Chine-Arabe (2022-2026). En conséquence, tout investissement de Pékin dans le domaine de l’énergie sera exclusivement au profit de la Chine. La Chine développe actuellement le port central d’El Hamdania en Algérie, le plus grand et le premier port en eau profonde du pays et le deuxième port en eau profonde d’Afrique. La Chine a également contribué à l’achèvement de l’autoroute Est-Ouest de 750 miles qui relie l’Algérie au Maroc et à la Tunisie voisins, et environ 1 000 entreprises chinoises opèrent en Algérie, leur chemin étant facilité par l’abandon de l’exigence du « 51/49 ».

Il reste à voir si les relations avec la Chine comprendront des escales de la marine de l’Armée populaire de libération ou le recours à des sociétés de sécurité privées chinoises, qui participent activement à la sécurisation des investissements chinois dans le cadre de la BRI, mais la perspective sera déstabilisante pour Washington, qui sera tenté de sévir contre Alger.

Washington peut infliger beaucoup de douleur, mais les Algériens noteront que son invasion de l’Irak sous de faux prétextes et son attaque contre le régime de Ghadaffi en Libye voisine ont déstabilisé la région, provoquant des flux de réfugiés qui ont ensuite déstabilisé l’Europe. L’échec des efforts de l’Amérique dans la région sera un cri de ralliement pour les Algériens et les Arabes qui ont vu toutes les douleurs et aucun gain des interventions de Washington, aidés par son partenaire junior, l’Europe. Mais en fait, l’Europe peut être un défenseur efficace de l’Algérie à Washington, si elle peut faire comprendre à l’administration que l’intérêt de l’Amérique pour une Europe sûre est mieux servi par une Algérie cordiale avec les États-Unis mais indépendante, qui ne cherche qu’à se développer par des relations mutuellement respectueuses avec des partenaires pratiques.

Par James Durso est le directeur général de Corsair LLC, une société de conseil en chaîne d’approvisionnement.

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