Le secrétaire à la Défense a dressé un tableau sombre du monde, faisant allusion à un scénario dans lequel les autocrates se précipiteront pour acquérir la bombe si la Russie n’est pas repoussée.

Par Paul McLeary et Alexander Ward

HALIFAX, Nouvelle-Écosse – L’invasion de l’Ukraine par la Russie pourrait inciter les autocrates du monde entier à se lancer dans une course au développement d’armes nucléaires, a déclaré samedi le secrétaire à la Défense Lloyd Austin, ce qui pourrait déclencher une dangereuse ère de prolifération nucléaire.

Moscou a menacé d’utiliser des armes nucléaires tactiques contre l’Ukraine à plusieurs reprises au cours des neuf derniers mois, ce qui a conduit à une série d’appels téléphoniques ce mois-ci entre les responsables américains, européens et russes pour tenter d’apaiser les tensions.

Un jour avant son départ pour une tournée de plusieurs jours dans la région indo-pacifique, M. Austin a dressé un tableau sombre de la situation mondiale, faisant allusion à un scénario dans lequel les autocrates se précipiteront pour acquérir la bombe si Poutine n’est pas repoussé avec succès.

« Ils pourraient bien en conclure que l’acquisition d’armes nucléaires leur donnerait un permis de chasse à eux aussi. Et cela pourrait entraîner une dangereuse spirale de prolifération nucléaire », a déclaré le secrétaire d’État au Forum sur la sécurité internationale de Halifax.

M. Austin a également prévenu que « Poutine pourrait à nouveau recourir à des manœuvres nucléaires profondément irresponsables » si la guerre se prolonge et si les forces ukrainiennes continuent de gagner du terrain contre les troupes russes.

Le secrétaire d’État a déclaré qu’il était dans l’intérêt national d’aider à défendre l’Ukraine et qu’il n’y avait pas d’autre choix que de participer à la lutte de Kiev puisque des pourparlers de paix sont peu probables dans l’immédiat.

Ces commentaires s’inscrivent dans le contexte d’une nouvelle série d’essais de missiles par la Corée du Nord, dont le récent lancement d’un missile balistique intercontinental, qui ont de nouveau fait craindre que le régime de Pyongyang augmente la portée et la sophistication de son arsenal de missiles à capacité nucléaire. Dans le même temps, les efforts internationaux visant à relancer l’accord sur le nucléaire iranien sont au point mort, et l’Iran a considérablement développé son programme nucléaire.

Le sénateur Jim Risch de l’Idaho, principal républicain de la commission sénatoriale des affaires étrangères, a déclaré qu’il partageait l’avis de M. Austin, notamment en ce qui concerne l’Iran. « Si les Iraniens mettent la main sur une arme nucléaire, il y aura une ruée de pays au Moyen-Orient et dans d’autres parties du monde qui penseront qu’ils doivent avoir des armes nucléaires pour répondre », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas une petite inquiétude. C’est une grande préoccupation. »
Kirby sur la menace nucléaire : Les États-Unis n’ont rien vu qui puisse modifier leur position de dissuasion stratégique.

Rien n’indique que l’Ukraine soit prête à négocier avec la Russie, alors même que les forces russes se retirent dans le sud de l’Ukraine et que les frappes de missiles russes pilonnent les infrastructures civiles dans tout le pays, coupant la lumière, le chauffage et l’eau à Kiev et dans d’autres grandes villes.

Lors de son propre discours à Halifax, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a semblé dire que Moscou avait demandé à Kiev une « courte trêve ». Mais l’un de ses principaux collaborateurs, le chef du bureau présidentiel Andriy Yermak, a précisé que la Russie n’avait pas demandé directement une pause temporaire dans les combats.

Le plus haut responsable militaire de l’OTAN, l’amiral Rob Bauer, a échangé une série de lettres au cours de l’année avec le chef de l’armée russe, le général Valery Gerasimov, une correspondance interrompue par le général russe il y a plusieurs semaines, a déclaré M. Bauer à POLITICO en marge de l’événement.

« Je ne suis pas dans sa tête, mais si je devais deviner, je dirais que cela ne lui a pas servi de me contacter », a déclaré M. Bauer, ajoutant que M. Gerasimov a exigé que l’OTAN cesse de fournir des armes à l’Ukraine. « Il a essentiellement dit dans sa dernière communication qu’il ne voulait pas discuter tant que l’OTAN ne cesserait pas » de soutenir l’Ukraine.

M. Bauer a souligné que les armes et l’aide militaire fournies à l’Ukraine le sont par des États membres individuels de l’OTAN, mais le Kremlin assimile cela à des contributions de l’alliance elle-même.

Il a déclaré que Gerasimov lui a dit dans sa dernière communication : « vous faites partie du problème ».

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