By Rob Picheta, CNN

London CNN –  

L’ancien Premier ministre britannique Boris Johnson a affirmé que la France était « dans le déni » face à la perspective d’une invasion russe en Ukraine, et a accusé le gouvernement allemand d’avoir initialement favorisé une défaite militaire ukrainienne rapide plutôt qu’un long conflit.

Lundi, Boris Johnson a déclaré au réseau partenaire de CNN, CNN Portugal, que les attitudes des nations occidentales étaient très différentes avant que Moscou ne lance son invasion totale de l’Ukraine le 24 février, pointant du doigt trois grands pays de l’UE dans des commentaires qui ne seront probablement pas bien accueillis dans les capitales européennes.

Son commentaire a suscité un démenti cinglant de l’Allemagne, qui a accusé l’ex-PPM d’avoir « une relation unique avec la vérité ».

Si M. Johnson a souligné que les nations de l’UE se sont ralliées par la suite à l’Ukraine et lui apportent aujourd’hui un soutien indéfectible, il a déclaré que ce n’était pas universellement le cas dans la période précédant l’invasion russe.

« Cette chose a été un énorme choc … nous pouvions voir les groupes tactiques de bataillons russes s’amasser, mais différents pays avaient des perspectives très différentes », a déclaré Johnson à Richard Quest de CNN au Portugal.

« Le point de vue allemand était à un moment donné que si cela devait arriver, ce qui serait un désastre, alors il vaudrait mieux que tout cela se termine rapidement et que l’Ukraine se replie », a affirmé Johnson, citant « toutes sortes de raisons économiques solides » pour cette approche.

« Je ne pouvais pas soutenir cela, je pensais que c’était une façon désastreuse de voir les choses. Mais je peux comprendre pourquoi ils ont pensé et ressenti ce qu’ils ont fait », a poursuivi M. Johnson. L’Allemagne a rapidement cherché à réduire sa dépendance à l’énergie russe depuis l’invasion de Moscou.

« N’ayez aucun doute sur le fait que les Français ont été dans le déni jusqu’au dernier moment », a également déclaré M. Johnson.

Le président français Emmanuel Macron a été le fer de lance des efforts européens pour dissuader Vladimir Poutine d’envahir l’Ukraine, en lui rendant visite au Kremlin quelques semaines seulement avant que le dirigeant russe n’ordonne l’entrée de ses troupes dans le pays. En mars, le chef du renseignement militaire français, le général Eric Vidaud, a été prié de démissionner de son poste, en partie pour « ne pas avoir anticipé » l’invasion de l’Ukraine par la Russie, a déclaré à l’époque à CNN une source militaire ayant connaissance de l’affaire.

Johnson a également critiqué la réponse initiale de l’Italie à la menace d’une invasion. Il a déclaré à Quest que son gouvernement – dirigé à l’époque par Mario Draghi – avait « à un moment donné simplement dit qu’il serait incapable de soutenir la position que nous prenions », étant donné sa dépendance « massive » aux hydrocarbures russes.

CNN a contacté les gouvernements français et allemand. Le bureau de M. Draghi s’est refusé à tout commentaire.

Mercredi, Miguel Berger, l’ambassadeur allemand au Royaume-Uni, a partagé un commentaire sur Twitter qu’il a attribué à un porte-parole du gouvernement : « Nous savons que le très divertissant ancien Premier ministre a toujours une relation unique avec la vérité. Cette affaire ne fait pas non plus exception. »

De nombreux observateurs ont d’abord cru qu’une invasion russe de l’Ukraine serait achevée en quelques semaines ou quelques jours, mais les forces de Kiev ont plutôt repoussé la poussée initiale de Moscou vers la capitale et ont plus récemment mené des contre-offensives réussies pour regagner du terrain dans l’est et le sud du pays.

M. Johnson a déclaré qu’une fois que la Russie a lancé son invasion en février, les attitudes ont rapidement changé en Europe.

« Ce qui s’est passé, c’est que tout le monde – Allemands, Français, Italiens, tout le monde, (le président américain) Joe Biden – a vu qu’il n’y avait tout simplement pas d’option. Parce que vous ne pouviez pas négocier avec ce type (Poutine). C’est là l’essentiel », a déclaré l’ex-Premier ministre, ajoutant que « l’UE s’est brillamment comportée » dans son opposition à la Russie depuis cette époque.

« Après toutes mes angoisses… je rends hommage à la façon dont l’UE a agi. Elle a été unie. Les sanctions étaient sévères », a poursuivi Johnson.

Pendant son mandat, Johnson a fréquemment critiqué l’invasion de la Russie et a noué une relation étroite avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky. M. Johnson a été contraint de démissionner en juillet après que des scandales répétés ont entaché sa réputation et entraîné la démission de dizaines de ses ministres.

Johnson a déclaré à CNN que Zelensky a été « absolument remarquable » dans son leadership. « C’est un homme très courageux. Je pense que l’histoire de ce conflit aurait été totalement, totalement différente s’il n’avait pas été là ».

Il a ajouté que « si l’Ukraine choisit d’être membre de l’UE, elle doit le faire. Je pense que ce serait une bonne chose pour l’Ukraine », car cela l’aiderait à réaliser des réformes politiques et économiques. Kiev a demandé à rejoindre l’Union européenne au début de l’année.

Johnson a été remplacé à Downing Street par Liz Truss, qui a eu le mandat le plus court de tous les Premiers ministres britanniques. Son mandat désastreux de sept semaines a été entaché par un « mini-budget » qui a effrayé les marchés et suscité l’inquiétude des agences financières internationales.

Dans une critique euphémisée de ce mini-budget, Johnson a déclaré à Quest : « C’est un peu comme lorsque je joue du piano. Les notes prises individuellement sonnent parfaitement bien, mais elles ne sont pas dans le bon ordre, ou ne surviennent pas au bon moment. »

Truss a depuis été remplacée par le chancelier de Johnson devenu rival politique, Rishi Sunak, qui s’est rendu à Kiev pour la première fois en tant que Premier ministre samedi.

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